自由聯盟的投降，是戰爭的結束，也是一個複雜的開端。

  萊昂納多被軟禁在昔日的府邸之中，並未完全與世隔絕。

  陳息允許了有限的訪客，包括那些選擇合作的聯盟舊時官員。

  這座府邸成了這些人最後的安息之地，也是陳息觀察殘餘勢力的窗口。

  萊安娜多在面對來訪者的時候，保持著驚人的冷靜。

  他不再與人談論軍事或政治，反而探討水利商路和不同城邦的民俗。

  他仿佛在與這個世界，做著最後的道別。

  萊昂納多知道，陳息不會讓他活著，哪怕自己是一個失敗的領袖，依舊會威脅到一個新生的政權。

  在數日後的一個清晨，侍從發現萊昂納多在自己的臥室中安然離世。

  枕邊放著一封沒有封口的信，是寫給陳息的。

  心中沒有怨恨，只有對南境各個城邦的特點和潛在風險的分析，

  末尾有一句話：

  「望君善待南境百姓，他們追求的，從來只是富足與安寧。」

  陳息看完信，沉默良久，下令：

  「以最高禮儀葬之。不立碑，不刻文。」

  這是他對這個對手的尊敬，至於萊昂納多的功過，那就留給後世評說。

  隨著萊昂納多的離開，庫來也帶領著手下眾人，開始徹底清算。

  所有戰爭中沾滿歲城鮮血還有那些忠於萊昂納多的核心成員，都被找出。

  無論投降與否，在接下來的數日內，「意外」或「暴病」的方式，悄然消失。

  陳息要徹底清除掉這些，潛在的威脅，為新生的政權掃清道路。

  庫蘭接管了自由聯盟留下的所有情報網，並與歲城原有的體系進行了整合。

  此刻他正翻閱著自由聯盟數十年酒類的商貿情報，外交檔案。

  這份情報的價值，遠比征服數十座城市更有價值。

  經濟上歲城的官員們迅速頂替了自由聯盟的原班人馬，開始管理事務。

  庫蘭暗中主導了對聯盟舊有商業行會的改組，扶持親歲城的勢力，逐步將經濟命脈牢牢握在手中。

  與此同時，寧亂和他那支傷痕累累的隊伍，則扮演另一種角色。

  他們沒有駐紮在舒適的兵營，而是以自由聯盟的都城為中心，進行著高調的武裝遊行。

  他們身穿歲城標誌的鎧甲，腰間的武器散發著血腥的殺氣，給人一種強大的威懾。

  任何想要在此刻鬧事的勢力，在看到寧亂這支部隊時，都不由自主的收斂了心思。

  寧亂的武力威懾，庫蘭得暗中努力，確保了陳息的一系列政策能夠穩定實行。

  在局勢初步穩定之後，陳息頒布了一系列關於南境的治理方案：

  廢除所有舊聯盟的自治稱號，將南境改成一個行省，更名為望海城。

  自由聯盟的軍隊被徹底打散，經過嚴格篩選之後，編入歲城的邊防部隊。

  其餘的人員轉為工程兵和開荒隊。

  庫蘭在接到陳息的命令之後，開始在自由聯盟挑選背景乾淨的人進入南境的管理機構。

  陳息並沒有在望海城停留太久，在確認了方向之後，將西新街工作留給了庫蘭。

  自己則帶著主力大軍和寧亂，踏上了返回歲城的路途。

  隊伍綿延數十里，大御的王旗遮天蔽日。

  與來時不同的是，隊伍中多繳獲的財寶，軍械，依舊歸降的南境「客人」。

  寧亂騎著馬，走在陳息身旁，他回頭看了一眼逐漸遠去的望海城，咂了咂嘴：

  「大哥，這就打完了？感覺……還沒打過癮。」

  陳息目視前方，淡淡道：

  「征服容易，守城難。寧亂你的戰場，或許不在南境了。」

  寧亂一聽還架打，眼睛一亮：

  「北邊？還是西邊？」

  陳息沒有回答他的話，只是微微抬首，望向歲城的方向。

  目光仿佛穿越了千山萬水，落在遠處更多未知的土地之上。

  大軍行進了數日，最終在百姓的歡呼聲中，抵達歲城。

  南境的硝煙散去，但在歲城的深處，卻有一處比戰場更考驗人心的存在。

  在遠離繁華的城鎮，一處不起眼的住宅之下，是一間經過特殊改造的囚室。

  這裡不像尋常的牢房那樣骯髒腐臭，反而異常潔淨。

  牆壁的四周包裹著柔軟的皮革，防止囚禁者自殺。

  整個屋子，唯一的光源是頭頂一個散發著冷光的夜明珠。

  空氣中瀰漫著淡淡的檀香，但也難掩蓋那種冰冷孤寂的感覺。

  這裡囚禁著教廷的教皇，蘭西亞。

  曾經北盟大陸上億萬信徒的精神領袖，他的影響力遠超三大勢力的王權。

  如今，她身著樸素的白色麻袍，金色的長髮依舊梳理得一絲不苟。

  她端坐在一張簡單的木椅上，神情平靜，碧綠的眼眸中看不到淪為階下囚的屈辱和恐懼。

  教廷雖然已經敗給歲城，但她本身的存在，就是一面無形的旗幟。

  沉重的鐵門在機關的作用下無聲的打開，一道玄色的身影出現在門口，擋住了室外投入的光線。

  陳息僅是一身簡單的玄色常服，腰間束著一條秀金紋路的腰帶。

  他揮手示意守衛退下，獨自一人步入這間囚室。

  「教皇冕下。」

  陳息的聲音在寂靜的囚室中響起，平靜的不帶絲毫情緒。

  蘭西亞緩緩抬頭，目光與陳息相對，沒有絲毫躲閃。

  她從未見過陳息，但眼前人周身的氣質，僅一眼便確定身份。

  「陳息。」

  她的聲音清洌，仿佛山澗的泉水。

  「終於肯來見我這個失敗的囚徒了麼？」

  陳息沒有說話，徑直走到她對面，那裡早已經放置好了另一張椅子，他拂衣坐下。

  「失敗與否，只是一種世俗的定義。

  教廷的軍隊確實潰散了，你聖城的旗幟也已經更改了。

  但此刻從你的眼中，我看不到失敗者的神色。」

  最初戰敗的時候，蘭西亞確實絕望過，崩潰過。

  但經過這麼多天的沉澱，她逐漸又變回了那個自信強大的教皇。

  蘭西亞平靜地回答道：

  「肉體可以被禁錮，教堂可以被焚毀。

  但信仰不會！你征服了土地，卻未必能征服人心。」