羅馬帝國內部的保守派與親教廷派，在經過數日的爭吵之後，終於達成了一致。
教廷現在忙於戰爭，根本無暇顧及他們。
再放任陳息的部隊前進，恐怕整個羅馬帝國將不復存在，他們只得向陳息發出求和的請求。
消息送到陳息手中，他也沒有過多的驚訝，很快做出了回應。
會面定在了三日後，於歲城北二十里的黑河。
原來的大廳被簡單清理，擺上臨時運來的桌椅，簡單布置了一下。
羅馬帝國前來求和的使團人數也被嚴格限制，僅有十人。
他們被要求卸下所有的武裝，徒步穿越了最精銳騎兵列隊的通道。
騎兵們個個目光銳利，手中的長槍閃爍著寒光。
為首的不再是鷹旗軍團長烏斯，而是一位老者，名叫馬爾圖斯。
他雙手捧著一個覆蓋著白布的托盤，步履沉重。
烏斯跟在他身後，臉色蒼白，失去了往日的銳氣。
眾人很快來到會客廳，此刻陳息正坐在主位的椅子上，身側站著寧亂與庫蘭。
他沒有穿禮服，而是一身便於行動的玄色戎裝，腰間掛著「霜月」。
馬爾圖斯在距離陳息十步外停下，深深鞠躬，聲音帶著壓抑的顫抖：
「陳王殿下，羅馬帝國戰敗了。我們……祈求和平。」
他掀開白布，托盤上是羅馬帝國的旗幟和一張地圖。
烏斯上前一步，單膝跪地，將地圖展開高舉過頭頂。
「這是霜紋鋼核心礦脈的分布圖。」
陳息沒有立刻做出回應，而是沉默了一會，緩緩開口：
「你們不是來祈求和平，而是來接受失敗的命運。」
他聲音不高，卻如敲擊著在座每個人的神經：
「現在，羅馬帝國準備用什麼從我這裡換取生存的權利？」
馬爾圖斯抬起頭，眼中的屈辱和尊嚴交織在一起，形成最後的堅持：
「殿下，我們交出所有礦脈的控制權，解除軍團的武裝，只求能為們的百姓保留家園。」
他深吸一口氣，艱難的開口繼續說道：
「我們願意向歲城俯首，稱臣納貢。」
寧亂在一旁冷哼一聲，心中暗暗吐槽：
稱臣納貢，一群手下敗將，不過是被打怕了，按他看，全部貶為奴隸省事了。
心裡雖然敢這樣吐槽，他卻沒敢直接說出來。
陳息看著馬爾圖斯，語氣冰冷：
「像我稱臣？在你們剛剛試圖與教廷合謀覆滅我之後？」
他站起身，走到馬爾圖斯面前，沒有去接他手裡的旗幟:
「礦脈從今往後都屬於歲城，你們的武裝無需解除，但調動權歸歲城，家園可以保留，但必須由歲城的官員治理。」
陳息提出了遠比「稱臣納貢」更苛刻、控制力更強的條件。
幾乎是將羅馬帝國變成一個高度軍事化、但喪失主權的附屬國。
庫蘭此刻悠悠開口：
「冰原巨人的部落還有待探索，前線的戰爭並未結束，與其讓羅馬帝國的戰士在內耗中死去，不如讓他們在戰場上證明自己。」
他的話里意圖很明確，也點出了羅馬帝國最後的價值。
陳息先前安排過庫蘭去探查「冰原巨人」所在的那片區域。
庫蘭帶著狼群抵達之時，便下起了暴風雪。
以往的暴風雪，以往暴風雪只是拖延狼群前進的腳步，但這次不同。
在行進了一小段距離之後，狼群似乎出現了迷路的跡象。
好在庫蘭反應迅速，帶著狼群迅速退出，才沒有發生意外。
對於這片區域的探索，便被擱置，如今再次被他提起。
馬爾圖斯和烏斯再交換了一個絕望的眼神過後，最中國艱難開口：
「殿下，您的要求我們接受，懇請您保留軍團的名字與旗幟。這是……我們最後的尊嚴。」
陳息沉默片刻，終於伸手，從白色托盤裡拿起羅馬帝國的旗幟。
「尊嚴，不是靠保留一個符號，而是靠忠誠與戰功來贏取。」
他將旗幟，從新方回到馬爾圖斯手中：
「這東西，暫時由你保管，軍團的名字也可以保留，但你們用未來的行動告訴本王，你們配得上這份保留！」
在場的書記官很快擬定了協議，馬爾圖斯在確認無誤之後，艱難的在投降書上簽了字。
這一刻，歲城這道枷鎖，正式銬在了羅馬帝國的腳踝之上。
陳息卻知道，真正的征服，才剛剛開始。
接下來他對羅馬帝國進行了一系列的改造：
1.設立了監察院，總覽羅馬帝國的一切行政司法大權，其下設立了各種官員，和羅馬帝國的統治層並行管理。
但所有的決定，必須有監察院簽字才可實行，這是在變相架空對方的權力。
2.陳息將羅馬帝國部隊名字保留，但是派遣了新的軍官負責進入軍團，負責日常訓練，並帶來信新的虎符。
這將羅馬帝國的軍權控制在歲城手中。
3.派遣了一批歲城的學者，在羅馬帝國的內部開始傳播陳息的理念。
至於霜紋鋼的開採，被暫時擱置，等待和教廷的戰爭結束之後，再做打算。
在接下來的短短几天之內，曾經驕傲的羅馬帝國，充滿了難以言說的屈辱和煎熬。
這一日，以馬爾圖斯為首的高層，進行了一次秘密的會議。
「我們不能再拖了！」
一位年輕的貴族語氣有些激動：
「歲城上下看我們的眼神充滿了懷疑，我們隨時可能會被放棄。」
「必須做點什麼，證明我們的價值和忠誠！」
有人開口：
「我們對於歲城的價值在於霜紋鋼……」
「不夠！」烏斯開口打斷了他。
「霜紋鋼的開採不過是早晚的事情，此刻邊境緊張，我們能做的只有和教廷開戰。」
烏斯省去了拐彎抹角的客氣，直接將結果擺出。
馬爾圖斯沉默許久，最終蒼老的眼睛裡滿是決絕：
「確定嗎？」
烏斯的手狠狠砸在地圖上，眾人順著望去，那裡是羅馬帝國的邊境，也是如今歲城和教廷對峙的一個區域，
「這裡！我們最熟悉們也是教廷最薄弱的側翼！我們主動出擊，攻打教廷。」 |
