翌日
庫蘭帶著雪狼遊走在戈壁之上，依靠狼群的追蹤能力，他們輕鬆地找到了托雷派來騷擾的分隊。
在狼群的圍攻下，這些安息帝國的士兵來不及反抗就被迅速殲滅。
依照陳息的要求，只留下幾個聽話的做俘虜。
在一番「禮貌」的問話下，對方細數了托雷部隊的暴行。
好巧不巧，這些問話在歲城傳開，甚至連安息帝國內部也流傳開來。
安息帝國的街頭：
「大皇子橫徵暴斂，為了一己私慾，破壞商路，殘害同胞。」
「可不是嗎，我生意都沒得做了，眼瞅著要喝西北風了。」
一個商人抱怨道。
「你們小點聲，小心……」
有人比畫了一個抹脖子的動作，大傢伙會意，紛紛噤聲。
陳息的反擊，讓托雷的戰術沒有取得預期的效果，反而損兵折將。
這讓他在王庭內部，聲名掃地，一時間陷入更加被動的局面。
三皇子托爾也抓住機會，在老國王的面前，對大皇子的行徑進行了抨擊。
而且在見識過陳息的手段，以及托雷的魯莽之後，艾利克斯的態度也沒有之前那麼強硬。
安息帝國內部，主和派的聲音隱隱壓過了主戰派。
歲城，城主府。
陳息單獨召見了庫蘭。
搖曳的燭火映照著兩人凝重的面色。
「庫蘭，黑袍人的追蹤，有什麼進展嗎？」
庫蘭搖搖頭：
「對方的氣味一直隱藏得很好，狼群每次追蹤到一半，就會消失。」
陳息皺眉：
「看來，我們的對手，比想像中更加難對付。」
「托雷，或許只是明面上一顆棋子。」
沉思片刻，他開口道：
「加大偵查力度，派人潛入安息帝國內部嘗試打探情況。」
安息帝國內部，一處王庭邊緣不起眼的住所內。
黑袍使者西塞羅看著面前北盟的地圖：
「托雷這個廢物，這點事都解決不了，看來我們要調整策略了。」
他旁邊一名手下低聲道：
「使者大人，托爾王子很傾向於和陳息講和，這對我們的計劃不利，是否要出手……？」
西塞羅擺了擺手：
「他是個聰明人，所以最懂權衡利弊，教廷能給他的除了信仰庇護，還有他急需的資金和技術。」
「傳信給他，教廷願意做他陳息的中間人，給他提供資金，讓他購買武器，增強他在王庭的話語權。」
他眼神冰冷地看著地圖上的歲城：
「讓我們的人，去底層散布謠言，說陳息是異教徒，他的狼群是褻瀆神的惡魔，我們要讓他失去民眾的支持。」
數日後，歲城迎來了一位意想不到的客人。
三皇子托爾手下第一親信烏恩。
他帶來了托爾的回禮，和親筆信，心中表達了通商的意願，不同的是，還隱約提到有第三方勢力願意出面擔保。
寧亂看了看信，冷哼一聲，言語裡滿是不屑：
「教廷？什麼玩意，一群神棍？」
陳息則是敏銳地捕捉到了問題的關鍵，詳細詢問了關於教廷的事情，心中明了。
他不動聲色地對烏恩說道：
「托爾王子的好意，本王心領了，但是，」
陳息話鋒一轉：
「歲城和安息帝國的事情，無須外人插手，煩請轉告托爾王子，真正的合作，應該是建立在信任和互惠互利的基礎上，而並非什麼擔保。」
送走了烏恩之後，陳息看著寧亂二人說道：
「教廷的勢力想必不小，咱們的出現顯然威脅到了他們的利益。」
原來北盟並不是只有三大帝國說了算，他們之上還有一個神秘組織，那就是教廷。
北盟主張君權神授，而教廷，就是神在人間的使者。
所以，每一屆帝國的繼承人，必須得到教廷的支持。
從一定程度上講，國王只是教廷的傀儡，掌握國家最後話語權的，其實是教廷。
在教廷的暗中推動下，一場針對陳息的謠言在北盟散布開。
「異邦之王，信奉惡魔，白色狼群，惡魔使者。」
「與惡魔交易者，必將受到神的制裁。」
這些帶有濃烈宗教色彩的言論，在安息帝國內傳播開來。
這直接影響了歲城的貿易。
一些前往歲城的商隊開始受到質疑，他們被說成是和惡魔做交易的人。
安息帝國的百姓中甚至出現了小規模的，抵制歲城貨物的聲音。
庫蘭在面對這些輿論時，顯得暴躁：
「這些人竟然污衊我的狼群！」
一路走來，無論遇到什麼危險，狼群都會一直陪著他，這些狼就是他的兄弟，好兄弟被污衊，庫蘭著實有些忍不了。
陳息則是冷靜地分析著當前的局面：
「這是一場無形的戰爭，他們在爭奪人心！」
他立刻做出反應：
「寧亂，找人去宣揚歲城能給他們帶來的好處，安全的商路，公平的交易，不欺壓弱小，我們得用實打實的禮儀，來應對這些流言。」
「庫蘭，你帶著狼群，多去接觸普通百姓，展示狼群守護的一面，降低大家心中的恐懼。」
寧亂撓頭，雖然他不理解大哥這麼做的緣由，但是照辦就對了。
陳息這邊，也沒有坐以待斃，他直接在公開的場合戳破了教廷的陰謀。
教廷只是想用神明來恐嚇人民，而陳息則要讓大家看清楚，誰才是真正讓他們吃飽穿暖、不被欺負的人。
並且他親自執筆，撰寫了一篇細數教廷惡行的文章。
這篇文章被抄錄了無數份，通過商隊傳遍北盟。
文章自然也傳到了托爾王子的手中。
他看著手中的文章，眉頭緊鎖，陳息的文字，句句戳中要害，也是他內心深處最擔憂的事情。
教廷雖然許諾給他好處，但也附加了很多政治條件。
相比之下陳息更顯公平。
「王子，陳息此人心思細膩，做事果斷，他這麼做，就是在逼我們作出選擇。」
和教廷合作，恐怕會被啃得骨頭都不剩，和陳息合作，或許還有一線生機，但也風險極大。
托爾深吸一口氣，語氣中有些無奈：
「告訴陳息，他的文章我已拜讀，關於通商的事情，我想進一步和他詳談。」 |
