翻身下馬，來到這片黑水灘，附近有許多當地牧民挖的坑。

  順著坑再挖一下，一股股石油冒出來。

  味道更加濃烈。

  望著大片的黑水灘，陳息深吸一口氣。

  這個地方，一定要占為己有。

  這趟草原之行發現石油，簡直賺大了。

  上馬繼續趕路。

  繞過黑水灘，再次出現牧草，牧民搭的帳篷，成群的牲畜......

  一些牧民望著陳息的大軍與商隊，紛紛避讓。

  突然，一隊幾百人的騎兵從遠處奔來，為首一名披著羊裘青年，見到陳息隊伍如此龐大。

  如臨大敵，紛紛抽出彎刀。

  待衝到近前，才看清商隊大旗，原來是安北侯的商隊。

  長出一口氣放下心來。

  青年見到林擎後爽朗一笑：

  「久違了老林哥。」

  「哈哈，丹習涅萬戶，這位就是我們侯爺。」

  兩人拱手問好後，林擎將陳息介紹給他。

  丹習涅一聽安北侯親自來了，明顯怔了一瞬。

  再看一臉微笑的陳息，立即翻身下馬，行了個鬼方部落特有的大禮：

  「尊敬的安北侯大人，我叫丹習涅，歡迎來到草原做客。」

  陳息連忙扶起他，抱拳拱手：

  「未請自來，叨擾萬戶帳下，實屬唐突。」

  見陳息如此客氣，一點架子沒有，丹習涅朗笑出聲：

  「安北侯這是哪裡話，快快隨我進城見父王。」

  陳息在路上就聽林擎說起過，鬼方王膝下一兒一女，眼前這位青年，便是鬼方軍萬戶，丹習涅。

  兩人再客套幾句，將軍隊駐紮在城外，隨著商隊一同進城。

  望著眼前，草原特有風格建築的王城，很是新奇。

  王城面積，差不多有白山縣城那麼大，人口卻不多。

  安頓下商隊，陳息一行在丹習涅熱情招待下，一路到了王宮。

  說是王宮，建築風格與外面差不多，就是高大一些。

  鬼方王聽說安北侯親自來了，立即準備了豐盛宴席。

  親自出門迎接，見到陳息第一眼，同丹習涅一個反應。

  原來安北侯如此年輕。

  驚訝一番。

  「哈哈哈，鬼方王歡迎安北侯大駕光臨。」

  陳息抱拳回禮，進大廳分賓主落座。

  「常言安北侯英武不凡，如今一見，三生有幸啊。」

  陳息看著鬼方王，濃眉大眼，一臉濃密絡腮鬍子，40來歲年紀，體格異常壯碩。

  除了身高，其他都與胡伢子有得一拼。

  「鬼方王客氣了。」

  兩人再次客套一番，話入正題：

  「不知安北侯此次前來，帶來什麼稀罕玩意？」

  鬼方王已經從陳息這裡獲得鹽磚精鹽，往周圍部落販賣幾筆，賺的盆滿缽滿。

  此刻見安北侯親自前來，十分欣喜。

  陳息也沒廢話，招招手，林擎將準備好的酒罈放在桌上。

  陳息親自拍開泥封，頓時酒香四溢。

  鬼方王與丹習涅，立即被酒香吸引。

  提鼻子猛嗅：

  「安北侯，這罈子里裝的是......」

  陳息知道草原人爽快，索性也不繞彎子：

  「這是本侯釀的白酒。」

  說著話，親自為他滿上一碗：

  「來嘗嘗味道如何。」

  鬼方王望著碗中，清澈的酒液，再聞聞味道，雙目放光：

  「那本王便不客氣了。」

  端起酒碗就飲。

  陳息剛要攔著，說酒味沖，慢點喝。

  可對方動作太快。

  烈酒入口，鬼方王臉蛋子通紅，明顯有些不適應，那也強忍著一口喝完。

  「哈——」

  咽下最後一口，用袖子猛擦一下嘴，酒水順著絡腮鬍子流下幾滴。

  看得陳息直咂舌。

  這老小子挺能忍啊，這都沒噴？

  「咳咳——」

  狠狠咳了兩聲，鬼方王才緩了過來，面上並無不適表情，好似意猶未盡：

  「侯爺，這酒怎麼跟本王以往喝的不一樣？」

  陳息心裡話，不一樣就對了。

  你們以前喝的是啥，跟馬尿似的。

  「王爺，這酒味道怎麼樣？」

  鬼方王咂咂嘴，剛才喝太猛，只感到異常猛烈，並沒嘗出味道來。

  「咚咚咚——」

  又倒上一碗，這次學乖了，小口小口飲著，越喝眼睛越亮：

  「好酒，好酒！」

  豎起一根大拇指，酒碗往身邊一遞，給兒子丹習涅：

  「丹，你也嘗嘗這酒味道如何。」

  丹習涅剛才看老爹喝得痛快，早就等不及了。

  端起酒碗就飲，一口下肚，肚子裡暖洋洋的，實在是太舒服了：

  「好酒，不光夠烈，味道還香。」

  北方草原冬季漫長，牧民都保持著飲酒習慣，用來抵禦冬季嚴寒。

  既然是驅寒，當然是越烈越好。

  之前都是從大御換取米酒，那東西和眼前的白酒，根本沒法比。

  喝過白酒，再喝米酒跟水似的。

  寡淡無味。

  聽到兒子也覺得此酒好，鬼方王哈哈大笑：

  「將棠喚來，一起嘗嘗。」

  「好的父王。」

  丹習涅轉身就走，不一會帶回來一位年輕女子。

  女子足下氈鞋，圍著羊皮裙，小麥色肌膚臉蛋，很是精緻，頭上扎著一縷一縷小辮子。

  隨著丹習涅到桌前，先衝著鬼方王比劃一個手勢，後者含笑點頭。

  再看向陳息，微微一怔後，單手扶著胸口行了個禮。

  全程一句沒交流。

  端起酒碗嗅了嗅，表情不變淺飲一口，衝著鬼方王一頓比劃，最後豎起一根大拇指。

  見女子不說話，全程都在比劃，陳息懵逼了。

  難不成這女子是啞巴？

  讓他猜對了，鬼方王對陳息介紹：

  「這是本小女棠習涅，不鳴的鷹，負責與侯爺商隊對接。」

  聽到這個詞，陳息瞭然。

  果然是啞巴。

  對著棠拱手：

  「安北侯，見過王女。」

  後者眼波流轉燦爛一笑，小手指橫在下巴處，來回扯動兩下。

  再次點了三下頭。

  一旁丹習涅趕緊接話道：

  「侯爺，妹妹向您問好，歡迎來到草原做客，您帶來的酒，她非常喜歡。」

  「希望與侯爺長期合作。」

  陳息連忙點頭：

  「好好好，王女喜歡的話，本侯多送你幾壇。」

  就在幾人對話間，外面一名傳令兵噔噔噔跑來：

  「報王爺，西北三十里，犬丘，回鶻，愛麗伽部突襲，述滅千戶緊急求援。」

  聞言，鬼方王大怒。

  顧不得陳息在場，立即起身拱手：

  「侯爺稍坐，本王出去看看情況。」

  又命棠好好招待侯爺，立即帶著丹習涅出發。

  點兵去援。

  陳息懵了，自己剛來還沒談生意呢，那邊打上仗了。

  看向棠，後者臉色明顯有些緊張，見陳息目光掃來，強撐著一笑，用手比劃著名。

  大概意思陳息看懂了，讓他不必擔心，這邊部落間經常摩擦。

  父兄去去便回。

  陳息點頭，想了一下。

  自己剛到鬼方還未站穩腳跟，那邊就三個部落聯合突襲。

  難道是巧合麼？

  回頭給葉明霽使了個眼神，後者立即出城整頓軍馬。

  陳息有著強烈預感，那三個部落聯合起來，恐怕與自己有關。

  是福是禍，都要提前做準備。

  上次被太上教襲殺事件。

  絕不能再發生。

  吃一個豆就夠了，吃多了。

  腥！