次日。
殿試放榜。
荀家的下人敲鑼打鼓，四處撒賞錢，好不熱鬧。
此次殿試，荀家獨占前三甲中的兩席，瞬間成為京城熱議的焦點。
溫哲茂聽著下人的匯報，臉色鐵青，「行了，你們退下吧。」
待書房門關上，他猛地摔碎手中茶盞！
自疫病一事起，不，甚至更早之前，皇上對他的倚重便大不如前。
無論朝中何事，都不再找他商議。
如今，他除了上朝時偶爾發言，平日裡宛如透明人一般。
溫楚雲多次傳話，希望他想想辦法，對付白梧桐，或是給荀家製造麻煩，他都沒有應允。
只因他忌憚鎮國公府之事，生怕皇上秋後算帳。
但是現在時間過去這麼久了，皇上並未追究，此事應該就是過了。
如今的溫家，早已不復往昔輝煌。
族中後輩參加科考的有十幾個人，結果卻只有一人上榜，其餘皆名落孫山！
可以說，溫家如今的希望，全繫於溫楚雲一身！
只要她能重獲皇上寵愛，順利誕下子嗣，溫家便有望重振門楣！
昭妃晉升貴妃，風頭正盛，皇后又死了，太后被幽禁，她在後宮可以說是一手遮天！
如果荀家再日益強盛，內外呼應，溫楚雲更無出頭之日了。
「看來……只能從荀元良這二人身上下手了！」溫哲茂低聲自語，眼中閃過一絲狠厲，「來人，幫我去做件事……」
荀府一改往日的清冷沉寂，熱鬧非凡，前來拜會的人絡繹不絕。
一位官員滿臉堆笑，雙手抱拳，對著荀明知連連作揖，「哎呀呀，荀大人，恭喜恭喜啊！昭妃娘娘榮升貴妃，如今荀家又出了兩位殿試前三甲的才子，這等榮耀，真是叫人羨慕得緊吶！」
「荀大人，咱們相識多年，交情匪淺吶。往後還望您多多提攜老弟，在仕途上給指條明路啊！」
那些一心想要巴結荀明知的人，大多親自登門拜訪，還都備下了豐厚的禮物，堆滿了荀府的前廳。
而那些不太願意露面，卻又不想得罪荀家的，雖人未到，但賀禮也早早送到了府上。
就連靳峙，也派人送來了賀禮。
荀府不遠處。
靳峙身著黑袍，靜靜地倚靠在牆邊。
微風拂過，撩動他的髮絲。
他目光平靜地望著荀府門口人來人往的熱鬧景象，不由想起白梧桐。
若不是當時白梧桐出手相助，自己恐怕早已性命不保。
這份救命之恩，他一直銘記於心，從未忘卻。
靳峙掏出一個荷包，拿在手中細細摩挲，眼神中流露出一絲眷戀。
荷包上繡著精緻的圖案，那是白梧桐當年送給他的……
他時常會想，如果白梧桐未曾入宮為妃，作為自己第一個心動的女子，他定會不顧一切，將她娶回家中，護她一生周全。
只可惜，命運弄人，他們終究有緣無分。
「靳大人，您怎麼在這兒？」溫哲茂那帶著幾分笑意的聲音，毫無預兆地從身後傳來。
靳峙聽到聲音，迅速將荷包反手藏好，轉過身，神色平靜的回應，「剛給荀家送完禮，在這兒稍作休息。」
溫哲茂臉上掛著溫和的笑容，「原來如此，我還當靳大人是在這觀察，都有哪些人去了荀家呢。」
「誰想去，那是他們的自由，與我何干。」靳峙並不想與溫哲茂多費口舌。
皇上對溫家過往的所作所為，可都還記著呢！
只不過溫家近來行事低調，又不像鎮國公那般構成巨大威脅，皇上才暫時沒顧得上收拾他們。
但這筆帳，遲早是要算的。
「我還有事，先行一步了。」靳峙說完，利落地翻身上馬，雙腿一夾馬腹。
駿馬嘶鳴一聲，疾馳而去，只留下一路飛揚的塵土。
看著靳峙遠去的背影，溫哲茂臉上瞬間陰沉下來。
如今這靳峙，竟連表面功夫都懶得做了，對自己全然沒了往日的尊重，絲毫不把他放在眼裡！
溫哲茂深吸幾口氣，努力平復內心的情緒，強行擠出一抹笑容，朝著荀家走去。
荀家足足熱鬧了兩天，這才漸漸恢復平靜。
荀元良兄弟二人收到請柬，邀他們前往太傅府上參加宴會。
此次受邀的不只是他們，但凡參加了殿試的學子都在邀請之列，這也是每年固定的慣例。
「三叔，我們接到邀請，要去太傅家赴宴，這就準備出發。」
「嗯，去吧。太傅為人不錯，要是他賞識你們，日後定會加以提攜。」
荀元良二人謝過，出門登上荀家的馬車。
很快，他們便抵達了太傅府前。
門房滿臉熱情，上前為二人引路，「二位荀少爺，裡邊請！」
作為殿試的前三甲，太傅府特意為他們安排了極為靠前的好位置。
其他學子見狀，紛紛拱手，熱情地與他們打招呼。
若不出意外，日後他們便會成為同僚。
除了那些要前往外地任職的，其餘人大概率都會留在京城，往後抬頭不見低頭見，交好總比交惡強。
荀元良兄弟也趕忙微笑著回禮。
下人們陸續進門，端上熱氣騰騰的茶水和糕點。
一個丫鬟走到荀元善身旁，正要放下茶盞，突然像是被什麼東西絆了一下，整個人向前撲去，手中端著的茶杯也隨之高高揚起，最後茶水盡數潑灑在荀元善身上。
深色的茶水瞬間浸濕了他的衣衫，顯得狼狽不堪。
「哎呀，荀少爺，實在對不住！奴婢剛才沒站穩，真是該死！」丫鬟嚇得臉色慘白，慌慌張張地爬起來，也顧不上自己身上的傷，只是不停地磕頭賠罪。
太傅家的孫子瞧見這一幕，立刻開口，「荀公子，實在抱歉，我們家這丫鬟做事毛手毛腳的，回頭我一定好好教訓她。我與公子身型差不多，要是公子不嫌棄，不如先換上我的衣服，都是新的，如何？」
荀元善臉色難看，但當著這麼多人的面，他也不好為難一個丫鬟。
既然主家提出了解決辦法，當下也只能點頭道謝。
身上這污漬必須儘快清理更換，否則繼續參加宴會，便是不懂禮數。
荀元良站在一旁，微微皺起眉頭，心中總覺得此事透著蹊蹺。 |
