元霜把銀票塞到鳳芝懷裡，疾步出門。

  鶯兒頭髮亂蓬蓬，發間插著枯草，衣裳還是出門時穿的那件，早已髒兮兮的。

  「鶯兒！」元霜眼淚奪出，忙過去，也不嫌髒抱住她。

  「以後不可以跟陌生人亂跑，想吃什麼要跟姐姐說的。」

  「哎呦祖宗。」鳳芝大叫，「髒死了，快撒開，來人啊還不帶這位小姐去洗洗。」

  「是！」

  幾個小廝上前拉鶯兒。

  忽的元霜聞到一股濃烈的血腥味，「等下！」

  她低頭翻看鶯兒的衣裳，只見她下面褲子上沾滿了血跡。

  元霜心一沉，又將她的衣袖擼起，只見上面青紫的痕跡遍布。

  她頓時牙呲目裂，一旁鳳芝看得心驚膽戰。

  不等元霜發怒，鳳芝先跳了起來，指著那幾個人，「是哪個不長眼的東西！老娘讓你們把人帶來，沒說讓你們作賤！」

  幾個小廝瘋狂搖頭，「不是我們啊，誰會喜歡玩一個傻子！」

  元霜手在發抖，鶯兒還在痴痴傻傻地玩弄著手裡的玉佩。

  「這是什麼？」元霜拿過，看了看，玉質溫潤，雕刻精美，背部還雕了個字跡清晰的孫字。

  孫，怕不是那賊孫的姓氏！

  元霜一把奪過，起身拽過鳳芝的衣襟，「人在哪？」

  鶯兒哇哇大叫，焦急地搶元霜手裡的玉佩，「不要，我的，我的！」

  「這是我的，好痛換來的！不准搶。」

  元霜呼吸一滯，看向鶯兒的眼裡滿是心疼。

  「你喜歡？」

  鶯兒睜著圓溜溜的眼睛，乖巧地點點頭，斷斷續續說，「漂亮，好漂亮，漂亮的。」

  元霜昂首，把眼淚逼回，眼眶猩紅。

  她喉間湧上腥甜，摸了摸鶯兒的頭，「怪我，沒能力給你這些，以後給你好多好多漂亮的玉石好不好？這個就先給姐姐了。」

  鶯兒糾結地盯著那玉佩一會，好艱難地用力點了下頭。

  又不放心扯了下元霜的衣袖，伸出小拇指，「要說話算數，拉鉤，不能騙小孩。」

  「好。」

  元霜輕輕勾住她的手指，拇指在她的拇指上重重按下戳。

  她實在有愧，答應劉嬤嬤要把鶯兒完好帶出去，結果卻……

  她吸了吸鼻子，「鳳芝姐，麻煩帶路。」

  鳳芝也懵，又去看了眼鶯兒腿上的血漬，奇怪道：「元小姐您的心情我能理解，我雖是娼妓出身，可這種痴傻的丫頭是斷然不會收的。」

  「當初收，也是看人可憐，把她丟在後院給她一口飯吃，從未想過叫她接客，就她這模樣，出來接客還不嚇壞我的客人。」

  元霜一雙鳳眼蘊含著陰冷，「不是你的客人所致？這萬花樓里還能有誰？」

  她捏著玉佩，幾乎要將其捏碎，「來您這的都是常客，不知哪位姓孫呢？」

  鳳芝見她這般兇狠的模樣，心頭一凜，又想起之前霍岐山對她的態度，心覺這丫頭來頭不小，得罪不得。

  忙道：「我這就去查，一定給您一個交代。」

  鳳芝派手下去調查，這幾日有誰和鶯兒接觸過，又命人端來好吃好喝，燒了熱水給鶯兒沐浴。

  元霜親自給鶯兒洗了澡。

  衣裳剛脫下，她眼睛就被刺痛到。

  那青紫的痕跡不止表面一丁點，從脖子，到腳踝，淤青遍布全身，大腿內側的血漬已干，一直淌到腳上。

  元霜忍著淚意給她輕輕擦洗，看著她純真的臉輕聲問：「鶯兒，你還記得給你玉佩的人……」

  說到一半不忍再說，她實在不願讓鶯兒再一次回憶那樣可怕的場景。

  「嗯？」鶯兒玩著水中的花瓣，捧起一朵回頭望向元霜，「姐姐？」

  她伸手蹭了蹭元霜的眼尾，「你哭了？」

  「怎麼哭了，不可以哭。」她手忙腳亂地給元霜擦著淚，「不可以哭，我帶雞腿給你吃，不可以哭。」

  「好。」元霜將她抱在懷裡，面頰抵在她的頭頂，「我不哭，你也不要哭，以後……」

  她咽下喉間哽咽，長嘆說，「陌生人給你的東西不准要，除了我和你娘，誰都不可信，知道了嗎？」

  鶯兒把頭靠在她胸口，乖順點點頭，「好，我聽霜霜的。」

  洗完後，元霜帶著她吃了些鳳芝送來的東西，又把人送到床上，蓋好被子才輕手輕腳出了門。

  「人呢？」

  鳳芝小心賠笑，「查是查到了，人確實還在萬花樓，只是這位……」

  她抬眼，輕笑，「您可得罪不起。」

  「是誰？」

  「孫大人，翰林院編修孫大人。」

  元霜冷笑一聲，「哦，我當是誰。」

  孫大人，孫楚楚的父親，那個老淫賊，最喜年輕貌美的女子。

  鳳芝一愣，爾後笑了，「我說元小姐，霍大人喜歡你，也不過是今日才喜歡，你若真找朝廷命官的麻煩，霍大人可不一定會幫你。」

  說完就見元霜往前去，鳳芝怕她真惹出事，忙跟上，「你幹什麼去？」

  元霜一間間推門，「孫大人在哪個房間？」

  鳳芝大驚失色，見過不要命的，沒見過這麼不要命的。

  她忙拉住元霜，「你瘋了！那可是朝廷命官，要我說，傻子被他糟蹋就這樣罷了，也不是沒給東西，那不給了個玉佩。」

  「我呸！」元霜瞪著她嗤笑，「鶯兒才不是傻子，就因她天生比別人蠢笨些，就可以任人欺負去？」

  「她既叫我一聲姐姐，她的事我便管定了！」

  瞥見小廝腰間的胯刀，元霜一把奪過拔出。

  都動刀子了，鳳芝趕忙按下她的手，好言相勸，「這可不行！我這萬花樓伺候的都是朝中大員，你若在我這殺了人，日後誰還敢來我這，我豈不跟你白白受連累！」

  「閃開！」元霜已氣急上頭，提刀推開鳳芝，一間間踹開房門。

  屋內正在親熱的人嚇得慌手慌腳穿著衣裳，有人怒罵：「誰啊！攪本大爺的美事！」

  「哪來的潑婦，不知道敲門啊！」

  鳳芝只得一個個給賠罪，連連道歉。

  眼看元霜又要踹另一個房門，鳳芝實在扛不住她這般折騰，拉住指著盡頭那間屋子，「那，那就是，有一點，可別說是我說的！」

  元霜推開她，疾步往那屋子去。

  她滿腔的怒火堆積胸頭，急於找到發泄口，活著這麼大，她在還是小姐的時候，就沒受過欺負，身邊人跟著她也沒受過苦。

  如今，她一朝落敗，她可以受苦受罰，但身邊人不可，她決不允許有人欺負鶯兒！

  「這是五千兩，找個機會給元霜送去。」

  頂樓上，霍岐山命人拿來銀票遞給陸遠。

  陸遠詫異，「大人為何要給她銀子？」

  「難不成……」

  他擔心霍岐山對元霜心慈手軟，動了情。

  霍岐山聞言笑了，倒了杯茶，「嫖資而已。」

  陸遠恍然大悟，笑了，「是，屬下這就去辦。」

  正說著，只聽樓下傳來一聲怒喝。

  「狗官！」