路上聽聞是因為鄭家賣女之事，劉祿半點好臉色也不給劉禮。逼得劉禮再三保證，必然不讓他受牽連，這才勉強點了頭。

  趙炳與他二人雖是老熟人了，可如今什麼場合，自然不能顯露出來。

  驚堂木一拍，喝道：「堂下何人，既無官身還不快跪下！」

  這官身二字，簡直是戳劉祿的脊樑，他平時最不服氣就是這些當官的。

  因此在汝州時，總是叫大小官員來家中作客，為的就是見他們那副偽君子的面孔。

  汝州城裡什麼知府縣令見著他，都是彎著腰不敢說大話，只有那個時候他才覺得，日子足夠暢快。

  若不是平日裡輕狂慣了，那夜佑兒逃跑，管事也不敢簽賣身契。

  轉送妾室出去，說破天了這事不合情不合理，卻沒有違法令。

  可賣身契就不是一個性質了。

  劉禮眼神狠戾看了眼宋轍，答道：「草民與兄長在汝州做些買賣營生，平日最是守法，這點許多大人都能作證的。」

  當下就有不少人往後退了半步，鄔榆一聲嘲諷哼笑，更是讓人臉紅。

  「不過這賣身契雖是劉家的印，但簽署之人卻是管家，料想他是人老了，竟然連律令都不記得了，待我等回去就將責罰一番，再讓他給鄭家父女賠罪。」劉禮抓住了這賣身契上的漏洞，這番話義正言辭，趙炳心頭頓時穩重不少。

  「說得也在理，尚書大人以為呢？」趙炳總算主動開口問沈謙意見了。

  宋轍微不可查與沈謙點了點頭。

  「既然如此……」話音未落，就聽久不發生的鄭大鬧道：「草民還有冤情要告！」

  趙炳雙目一瞪，這才恍然大悟，看來是遭了道！

  「草民要告汝州知府，威逼利誘草民殺妻！」

  鄭大說罷，周圍皆是倒吸一口涼氣，這一家子究竟是與官府相衝。

  鄭大磕頭道：「湯知府他讓人給了我毒藥，讓我毒殺我那婆娘，然後嫁禍給宋大人。」

  佑兒接著他的話道：「幸而那日大人去了劉家商議秋稅，劉家二爺與客棧掌柜皆能作證，這才沒被那湯知府陷害！」

  在沈謙的無聲注視下，劉禮點頭應道：「是，草民與兄長皆能作證。」

  汝州衙門裡有結案卷宗，他不敢否認。

  如今湯玉已死，真相如何死無對證，宋轍上前走到佑兒身邊，道：「這案子由汝州附郭縣的曹縣令親審，後來湯知府也來了，見無法將下官陷害，這才離去。想必案卷文書清晰，大人隨時可查。」

  沈謙若有所思看了眼佑兒，問道：「你與湯玉無冤無仇的，他為何要害你？」

  這些事只可意會，不可講明。趙炳知道，劉家知道，許多官員也心知肚明。

  佑兒咬了咬著唇，疼得她雙眸泛起漣漪：「因為湯知府他……意圖對奴婢圖謀不軌，幸而有大人護著民女，因此湯知府懷恨在心。」

  宋轍眉心忍不住一跳，這話他本可應付過去，左不過是說往日有過不尊重湯玉之類的。

  可佑兒這話明顯更有利於自己，他將身子輕輕挪進了佑兒些，想將那些打量的目光遮住。

  靛青色的衣袖落在她的肩上，順勢落在她的手腕。

  佑兒噙在眼中的淚珠，頓時滾落在地上，宋轍心口一抽，往沈謙作揖道：「還請大人不要為難她。」

  鄔榆看著她孱弱無助的落下淚，只覺得湯玉可惡，罵道：「湯玉那廝還好是死了，若是還活著，小爺我定去大理寺狠狠打他一頓，給姑娘報仇！」

  宋轍警告的眼神瞧他一眼，堂中暗流涌動。

  唯有鄭大意外的往後跌坐，他是真不知道湯玉已死，天爺啊！居然死了一個知府！

  喃喃道：「那麼大的官，說死就死了？」

  公堂上無人在意，倒是沈謙頷首道：「不錯，本官奉旨離京前已看過湯玉的口供，他的確記恨宋主事，讓下人用了一百兩買通鄭大殺妻，妄圖栽贓嫁禍宋主事。」

  湯玉的口供才讓劉祿真正害怕起來，見沈謙分明是什麼都知道，勝券在握的模樣，頓生慌亂。

  宋轍道：「此事既然已明晰，還請大人首肯，讓鄭姑娘先去後頭迴避。」

  沈謙眉頭微挑，頭一次覺得宋轍這人有點意思，有城府有謀略，竟然還是個情痴。

  他從來對兒女情長不屑一顧，以為宋轍也是自己這樣的人，沒曾想竟然這般俗人一個。

  得他允准，宋轍彎腰扶起佑兒，雖是隔著長襖，卻能察覺她身子已然冰冷。

  索性他是情痴一片了，宋轍不顧眾人目光，攙扶著佑兒去後頭屋裡坐下。

  外頭鄭大又說要狀告王同知，這些事與佑兒無關，宋轍給她倒了熱茶道：「你這又是何苦來。」

  「奴婢不想大人受牽連。」佑兒雙手握著茶盞，滾燙的暖意讓她有了些知覺。

  宋轍憐惜地擦了她臉上殘留的淚，嘆道：「早知如此，當時就帶你走的。」

  後頭佑兒還問過他，會不會初見時就帶她走，那時宋轍還說不必為過往多生憂慮。

  見他說話自相矛盾，佑兒「噗嗤」一笑：「大人先前可不是這樣說的。」

  沒良心！宋轍擦拭了淚，沒好氣收回帕子到袖中。

  「竟還笑得出來，你今日這般可不怕壞了名聲。」宋轍佯裝生氣，冷著臉道。

  佑兒並不在意這些：「反正我現在跟著大人，以後大人不要我了，我就自己謀生尋個出路，總歸餓不死穿得暖有地方住就好。」

  「我怎會不要你。」宋轍說罷不自覺地站起身來，走到牆邊聽著外頭的話。

  佑兒心頭本就有自己的打算，女子處事艱難，如今她還不能獨立在外求生，能抱緊宋轍這株大樹，仰仗著生活，自是最好。

  佑兒抿了口茶，故意不回他的話，轉了彎問道：「大人曾說這巡撫衙門有一女子，也是從劉家出來的？」

  她心頭有了計較，想著盡力幫宋轍。

  鄭大說到自己被賭坊追著砍胳膊，真是悲從中來，哭訴道自己實在想不通，為何被王同知使了仙人跳。

  他不知道，但公堂上的所有人卻都知道。

  鄭大是壞，可運氣也實在太背了些，看著他滿身浸染的血漬，誰不說一句神仙打架，凡人遭殃。

  趙炳見事情已說清，又問了鄭大還有無冤情，見鄭大搖頭這才放心。

  誰知驚堂木還未拍響，沈謙的聲音又響起：「將劉氏兄弟二人先關緊牢房裡。」

  劉祿急道：「事情已然查明，不知大人為何無故扣我！」

  沈謙起身環視眾人一圈，而後淺淺道：「湯玉之事還未了結。」

  眾人皆是低著頭不敢出聲，他又道：「太祖當年親自立下的律令，天下良籍女子非罪不得賤賣為奴，鄭大違背這條律令，就該按規矩流放儋州，此事交由歷城縣主辦。」

  被鄔榆擠在後頭的縣令，不敢與他爭搶，只能伸著脖子領命稱是。

  宋轍隔著眾人與沈謙作揖，只要將劉氏兄弟關緊牢房，接下來的事情自然水到渠成