依著趙炳的意思，不如將鄭大丟在牢里一輩子算了。

  身旁的書吏卻道：「大人還需審理此案，前兩日朝廷下旨說是沈尚書要親辦湯玉的案子，說不準眼下就在來山東的路上了，且不說今日外頭圍那麼多人，單說那鄭大說她女兒如今在清吏司宋主事那裡做事，想來這案子壓不住的。」

  趙炳差點就要用火摺子點了契書，聽得書吏的話，他愣了些許，手燒得疼，忙將火摺子丟在地上。

  「都怪這王若禺耍滑頭，否則這事怎麼攤在本官頭上！」趙炳氣得拍桌，如今歷城知府還無人接手，他一時也不知該如何是好。

  書吏附耳低聲解惑：「撫台不如召宋主事來商議，畢竟人在他手上，說不準這父女相見，此事就了結了。」

  提起宋轍，趙炳更是來氣。

  齊平宗當初躲去了登州不說，竟然還讓自己主持秋稅之事，先不說今年的銀子一分也沒進自己兜里，就是這去年吞進去的銀子，還吐了些出來呢！

  這一切的始作俑者，可不就是宋轍這廝！

  不同於巡撫衙門的火急火燎，清吏司倒是平湖秋月般。

  白日裡好不容易天晴，下午起又下起了飛雪。佑兒在宋轍公房裡清理今年的帳冊，時下有些稅賦比如泰山香稅就不必由衙門去收，凡是去泰山的香客都要交進山的銀子。而後燒香添香油，寺里就依著價值幾何來抽香稅。

  譬如臨近歲末，泰安縣就壓了七萬兩香稅來入庫，卻相比去年少了近一萬兩。

  泰安雖只是縣，但因集齊了天時地利人和的緣故，該縣的縣令過得比歷城知府還舒坦些。

  宋轍見她緊了緊斗篷，不動聲色將腳邊的炭盆踢了過去些。

  「奴婢無能，這香稅即使有漏洞，卻實在難查。」佑兒束手無策道，只因每日前去泰山的香客遊人眾多，不必其他稅賦以里劃分整齊有序，這香稅的帳不僅與進山的人有關，還與添燈香油錢有關，有多有少冗雜繁瑣。」

  宋轍伸手將她手上的算盤挪開：「自太祖皇帝起，泰安縣的稅賦就難以撥弄清楚，即便讓泰安縣令來此，也是說不清的。」

  「那大人為何讓奴婢查帳？」佑兒看著已被打亂的算珠，實在不解。

  「這兩日你心不在焉，我聽聞算術能集中心力。」

  真相如何，只有他心裡曉得。

  事成往往需天時地利人和，山東這個局面，往日錯漏今後不定如何揭發，如今沈謙是盯上此處了。

  他甘願為利刃，可不願做活靶子，明天秋必要如他心中所願才好。

  佑兒心裡謝過他的好意，但如果能將話本子還給她，或許比叫她來撥算盤更能集中心力些。

  見她垂眉不語，宋轍以為這是說到她心坎上了，安慰道：「你放心，眼下叫你爹去牢里待幾天，倒是比外頭還萬全些，你若擔心他將來生計……」

  越說越扯的遠了，佑兒打住他的話道：「大人多慮了，鄭家雖生養我一遭，但我往日給他們做工掙錢，後來他們又賣我換錢，這恩情早還完了。我不願鄭大死是因為，到底是熟識之人，故而有些舍不下，並非因為其他。大人可別因我給他生路，不如關牢里一輩子算了。」

  宋轍這才相信，佑兒是真心割捨下了這些所謂親情。

  怕再說叫她生氣，宋轍從抽屜里拿了個木匣子出來，放到她面前道：「瞧瞧可喜歡？」

  自從那兩朵纏花送出去後，佑兒頭上就換回了往日的珠花，今日瞧見這四對花釵，瞠目結舌道：「都是給奴婢的？」

  見她高興，宋轍嘴角不自覺地勾了起來：「這陣子辛苦你跟著我出遠門，這些珠花收拾就當是我的心意。」

  佑兒摸著髮髻取下頭上的珠花，挑了對丁香絨花換上。

  指腹滑過溫熱，絨花已被宋轍接過，順勢為她插在了髮髻上。

  聽得冷風將一聲「好看」送進耳中，佑兒只覺得心頭如爆竹炸開，嚇得她不敢動彈。

  宋轍看著她顫動的羽睫，收回了想觸摸她臉頰的手。

  窗外挼風的腳步聲臨近，傳喚道：「大人！巡撫衙門來人，說是趙巡撫有事請大人商議。」

  帘子起來時，宋轍已快去走上了前去，挼風臨著門邊的炭盆烤火暖手，並未察覺兩人臉上皆是緋紅。

  好在宋轍已恢復冷靜，叫挼風就在屋裡暖和，自己獨身前去。

  佑兒從窗欞窺見，青竹瓊枝飛花穿庭，宋轍的烏紗帽上也沾染了幾片白雪，靛青補子被寬大的斗篷遮了大半，行走之時才得以露出些，顯得他如蒼翠之下的屹立青山。

  從窗前過時看到她，肅殺寒意隱去大半，低頭淡笑與她示意。

  趙炳左等右等，總算聽到通傳聲到，鼻間哼了口氣，這才坐回了上首去。

  宋轍進來見他高坐太師椅上，仍舊如往常那般作揖道：「下官見過撫台，不知撫台傳喚所謂何事？」

  見他好生懵懂的樣子，趙炳斂眉想從他的臉上察覺分毫異樣。

  可惜片刻之間，毫無破綻。

  「今日本官請你過來，原因無他。方才有人來狀告你夥同汝州劉府買賣良女，本官與你同朝為官幾載，自然是知曉你的本性。」趙炳這才緩緩走了下來，裝作真是關心庇佑宋轍的模樣，低聲道：「本官怕事情鬧大，就將他先行收押入牢，只要你宋主事一句話，他這輩子也出不來。」

  糟老頭子，事到如今竟還想炸他。

  宋轍斯文坦然，正色道：「撫台大人明鑑，下官可從未做過這樣的事，不如叫那人與下官當面對峙，是非曲直必然有個結果！」

  趙炳抬眸見他的確心中無鬼，才寬慰道：「本官相信宋主事就是，只是你身邊那個鄭姓女子，今後如何安置？不如將他們父女相認，給點銀子把事了結？」

  說來說去，還是想套他的話，可惜宋轍再似當初那般和光同塵模樣，連馬虎眼都不打，直截了當道：「大人這話何意？那女子是劉氏兄弟贈予下官的，至於她什麼來歷，下官與大人一樣，哪裡知曉？」

  趙炳聽出他話里的意思，意有所指他如今正愛不釋手的小妾，冷哼一聲道：「可恨這潑皮！竟吃了熊心豹子膽，敢污衊朝廷命官，看我不打死他！」

  聽他這般做作，宋轍便抬出了沈謙，拉著趙炳耳語道：「下官離京時聽說，沈尚書要親自來山東主辦汝州的案子，這人與汝州有關，且下官聽說湯玉的證詞裡提到過劉家的事，怕是大人這遭還真得供他吃飽喝足，說不得沈尚書要過問一二。」

  湯玉證詞裡有什麼，這也是趙炳最擔心的，如今聽到宋轍提的這句話，心情跌落到了谷底。