宋轍是後半夜回來的，本來稅銀交接的事就是慢工細活，到了戌時才清點交割。

  李侍郎得了沈謙囑託，特在衙門備了一桌席面給宋轍接風，等到亥時沈謙著一身月白道袍進來，像是清風朗月的謫仙人。

  眾人見了禮，見他眉宇間不甚暢快，皆是給李侍郎打眼風。

  李侍郎斟酌再三才道：「大人這是遇著心煩之事了？」

  沈謙擺了擺手，臉上陰霾隨意散了大半，問道：「聽說汝州府的稅銀還未交上來？」

  都曉得沈謙如今進內閣就臨門一腳了，只差將秋稅收足，叫國庫充沛，便是誰也不能抹去的功績。

  席上眾人沉默，這話得宋轍親自來答，只見他起身作揖道：「請部堂大人降罪，汝州府先前交過一次稅銀，只是比既定少了二十萬，下官不敢收留，只悉數退回，不曾想時至起程那日，汝州還沒交齊。」

  韋員外郎眼睛轉了轉，瞅了眼躬身請罪的宋轍，想著他身後是高品，這幾日來玉京必然要去恩師家拜會，討巧解圍道：「湯少卿離了汝州，眼下衙門裡頭沒得主心骨，辦事自然不得力，這事想來懷不住宋主事。」

  李侍郎曉得沈謙的為人，向來雷霆之勢，若是要怪罪早就下令了，哪裡會這般和風細雨，緩緩道：「韋員外郎說的在理，不如戶部親自給汝州府下道律令，勒其即刻押銀入京？」

  沈謙覺得在理，這才點頭應允，又平地起驚雷道：「本官今日入宮聽了件奇是，也與汝州府有關。有人寫了密信揭告光祿寺湯玉，草菅人命賣官鬻爵，樁樁件件二十餘條罪狀，皇上大發雷霆，當即下令大理寺與都察院共查此案。」

  他起身親自扶了宋轍坐下，才環視其他人若有所思的神情，冷聲道：「若是有人先前與湯玉有牽連，便早些去都察院交代，否則案子開審後被帶走的，本官一律不求情做保。」

  夜裡宋轍留在沈謙公房裡密談半宿，到二更時才告辭離去。

  「聽聞你住西園巷？」沈謙冷不丁問道。

  宋轍順著答道：「是，可巧了就在孟府隔壁。」

  沈謙自然是曉得的，只讓他少與孟家牽扯，看樣子是瞧不上那家人的處事行徑。

  回到家中，卻見佑兒房裡還亮著燈，宋轍踱步走近，又覺得不甚合理，正欲轉身離去，西廂的門框「吱呀」一聲，佑兒裹著斗篷出來。

  宋轍一身官袍站在橘紅的楓樹下，端然直身，冷意仿佛凝結在他的臉上，只在看到佑兒時，又化開成笑意，問道：「你怎還不睡？」

  佑兒是瞧見了窗欞上的身影，才聽得他聲輕不可聞的腳步，掩門赫然道：「從未睡過這麼好的屋子，倒是不習慣得很。」

  她總會說一些讓宋轍意想不到的話，他看了眼屋子，嘆道：「這屋子是我爹娘原先預備給……自然桌椅床榻都是好的。」

  佑兒聽罷，當即推脫道：「那奴婢如何住的！」

  「這有何妨……他們不會介意的。」宋轍低語道。

  楓葉颯颯作響，惹得四下譁然，佑兒見他如此不再推辭，只說了白日裡孟府熱鬧的事，打岔了宋轍藏在心底的憂傷。

  「我們不過是回來住幾日就走，不必與他們多往來。」宋轍囑咐道。

  佑兒點頭稱是，又說起了孟家兩位小姐嫁一夫的事，她活了快二十年，可從未聽說同時嫁進門之事。

  「一妻一妾罷了，本朝可不興官員家中娶平妻。」宋轍忍不住戳了戳她的髮髻，實在是不知道這腦袋裡到底藏了什麼古怪想法。

  佑兒咧著嘴不好意思笑笑：「奴婢是覺得沈大少爺命可真好，若是女子也能嫁兩個男子……」

  「嘶！」

  話未說完，宋轍便輕敲了敲她的額頭，不悅道：「你可真是什麼都敢想！」

  這有什麼，大人真是沒見過世面。佑兒嘀咕道：「還有婦人養面首咧！」

  宋轍沒聽清她的話，但料想也不是什麼讓人高興的好話，冷哼道：「本官家風淳樸，聽不得這些，你既是本官手底下的人，自然也不能有什麼邪念。」

  什麼冠冕堂皇的話，可見他嚴肅認真，佑兒也只能點頭記下，這話只能心頭想想。

  見她乖覺，宋轍這才滿意離去，還說明日要帶她出門採買，喜得佑兒又是激動半晌。

  昨日在馬車裡，看得不算真切，而今佑兒跟在宋轍身邊，走在玉京的長街上，總算明白為何南來北往的客商會說，玉京繁華富貴，江南秀麗琳琅。

  畫鼓喧街，風簾翠幕。莫說是汝州了，這景象哪裡是濟南能看到的。

  宋轍瞧著她這模樣，但笑不語，只一味朝書齋走去。

  「大人是要買書？」佑兒拉著挼風問道。

  挼風也說不清楚：「看樣子像是。」

  宋轍打著給佑兒買些字帖的主意，一時挑花了眼，回過頭瞧她竟埋首看書，頓時欣慰：「難得見你這樣上進，看得什麼書？」

  佑兒忙將書放下，好在書封寫著魏朝舊錄，宋轍並未深想，只叫掌柜將這類的書都包好送去西園巷。

  嚇得佑兒忙說不必不必，宋轍還當她是害怕了，只說不急於一時看完，一月看三五本總能沉澱涵養。

  三人走在長街上，採買倒是有趣。雖說是主僕關係，宋轍手裡卻拎著佑兒看上的東西。

  一頂灰粉小轎走過，只聽裡頭傳來聲「落」，須臾就見有雅致如幽蘭的美人，款款走了過來。

  眉如彎月，膚若凝脂。一襲碧落色蘭花紋圓領長襖，走近時似有淡淡蘭香。

  她盈盈福身，禮數周全：「許久未見，宋郎君可還好？」

  這聲音也婉轉動聽。

  宋轍倒是一愣，將手上的東西給佑兒拿著，拱手回禮：「不知姑娘是？」

  那女子聽聞他不識自己，雙頰頓生緋紅，身後的丫鬟上前答道：「我家小姐是戶部李侍郎千金，宋主事先前在玉京時，隨老爺去家中議事，曾與小姐見過。」

  宋轍這才想起來，忙抱愧道：「宋某失禮，還請李小姐莫怪。」

  「郎君喚我芫娘就好，何必如此生疏。」李芫娘眉眼低垂，粉頸也透著嬌羞。

  宋轍往後退了半步，告辭道：「宋某還有旁的事，就不耽擱李小姐了。」

  見三人離去，李芫娘難掩沮喪道：「宋郎君竟不記得我了……」