夏夜涼快，晚風吹得人舒暢，女子身上的香氣讓宋轍的心如在鞦韆之上，晃蕩又落下。

  他並未喝醉，心知這定然不是什麼情愫暗生，只是女人勾引的伎倆罷了，任何一個男子皆是如此。

  好在他定力尚可，這念頭讓他自得了些。

  來時的遊廊那般長，可離去時又覺著竟這般短，不過幾人寒暄說話的功夫，就到了垂花門。

  佑兒望著外院的燈籠，朦朧昏暗，卻讓人心生嚮往。

  劉禮自三人出了屋門就跟在一旁，眸光從佑兒臉上掠過，低聲詢道：「我這表妹素來十分傾慕大人榜眼之才，若大人不嫌棄，不如讓她跟在大人身邊做丫鬟伺候，也全了她這赤誠心。」

  這話自然是假的，可劉府與宋轍的關係微妙，也必要再近一些才有利，因而劉祿也順勢道：「不如今夜就讓佑兒表妹伺候？」

  垂花門兩旁的紫陽花開得正盛，藍紫色的花朵一簇簇，被燭火映成橘紅色。

  宋轍分明感受到了手肘旁忽而起伏的山巒，氤氳在鼻尖的女兒香，也隨著她急促的喘息愈發馥郁。

  靛青衣袖被劉禮白皙的指節緊握，裡頭的金釵膈得他不適，眼角瞧見佑兒的神色，似嘲似諷地笑了笑。

  「也可，如此就勞煩佑兒姑娘了。」宋轍的聲音坦蕩，平淡得沒有絲毫男女之事的曖昧。

  劉祿朗聲一笑，這幾個月的陰霾和分文未少的二十萬稅糧，好似都不算什麼。

  恰如飛羽，被風吹去。

  佑兒總算是出了劉府的門，就這般意想不到，甚至有些輕而易舉。頷首看了一眼被自己挽在手心的衣袖，心頭有種說不出的荒謬感。

  她本想血濺劉府，拼死反抗，誰知一切竟然這般，如蜻蜓點水的輕快。

  好像……都是因為眼前的男人，他竟然能阻止這一切發生。佑兒心想，他應該是有本事的官。

  劉禮在宋轍上馬車前，從懷裡摸出荷包，小心奉上：「還請大人善待佑兒表妹。」

  這裡頭是什麼，在場之人皆心知肚明。

  誰知宋轍鬆開了佑兒的手，不知從哪裡拿出的火摺子，而後火光燃起，荷包連帶著裡頭的紙張皆化作灰燼。

  劉祿眼裡帶著不悅看了一眼劉禮，兄弟二人對視一眼，劉禮不慌不忙將那金釵又戴回佑兒髮髻，在宋轍淡漠的眼神下，不緊不慢道：「這算是兄長們給你的添妝，今後好生伺候宋大人，莫要失了劉府的顏面。」

  佑兒只如木偶低頭，想仔細看清那灰燼里是不是自己的契書。

  宋轍唇角勾了笑，如薄涼看客瞧著眼前的假戲虛情，自顧自上了馬車。

  而後低聲道：「姑娘可是不願坐宋某的馬車？」

  劉祿忙擰著她往前去，低聲威脅道：「你那身契即使今日燒了，明日爺也能讓你爹娘再簽，還不快老老實實上去伺候。」

  燒了就好，佑兒聽罷，眉宇間緊鎖愁意漸次散去，頭也不回上了馬車。

  馬車是挼風在趕，他是實誠的，真以為宋轍要女子伺候，因而駕得十分小心。

  車裡升騰一股酒意，佑兒坐在下首卻能辨別那氣味是從宋轍的衣袖傳來的。

  定睛一看，果然他那墨綠直裰上，唯衣袖的顏色最深。

  二人沉默許久，才聽宋轍漫不經心開口道：「姑娘不是去濟南府嗎，怎的又回了汝州？」

  本來垂眸的佑兒「撲騰「跪下，還未開口，眼裡就溢了淚：「大人……小女那時是從家中逃出來的，誰知與大人分別後，就被劉府的人追上……家中爹娘竟將我賣給劉府為奴……」

  馬車裡一片死寂，她起伏不定的呼吸，格外突兀。

  「小女句句屬實，不敢欺瞞！還請大人憐憫放小女一條生路。」

  宋轍自小就活在爾虞我詐之中，如今已是閱人無數，見她這般自然曉得是說真話，只是人心難測，他一時仍存著疑。

  見宋轍依舊不答話，朦朧燈火下帶著打量，佑兒假戲真做，半是自憐半是嘆道：「當初大人願幫小女尋馬車，小女心裡十分感激，只是大人的馬車來得太遲了……」

  宋轍搭在膝上的手不可察覺地蜷了些，而後又好整以暇摩挲著墨綠綢緞，搖了搖頭：「劉家兩位老爺對姑娘倒是極好。」

  聽著他好似意有所指，佑兒雙手不自覺環抱雙肩，那輕如蟬翼的披帛貼著肌膚，更是似有若無了些。

  她不知道，只一味地顧影自憐，連帶著那緊裹身子的裡衣又添起伏。

  涼風襲過，吹得她瑟瑟發抖。宋轍不耐地嘖了聲，而後抬手道：「你好好坐下說話……」

  佑兒以為他不耐煩聽這些話，畢竟上官哪有耐心聽百姓苦楚，因而不敢多想，小心陪坐一旁，實則只沾了沾邊，依舊是半蹲著罷了。

  「你那時可有等我派馬車來？」宋轍主動開口問道。

  佑兒忙答道：「是，小女就在那樹下歇息等候，只是天色朦亮就被劉府的人發現了……」

  講到那時的情景，她如受驚的兔子，宋轍察言觀色是箇中翹楚，自然察覺了她這話里有些許刻意。

  「就在那樹下等？」

  佑兒也頓時明白自己方才的話太過刻意，遂不敢再騙他，硬著頭皮道：「往前走了幾步……」

  挼風是曉得宋轍並未安排馬車的，因此聽到佑兒的話，曉得兩人都在騙對方，實在在憋不住笑，握著馬韁的手往內里扯了扯。

  宋轍四平八穩地坐著，倒是無甚關係，唯獨佑兒並未坐穩，被這突如其來的勢頭一晃，繼而落進了那團墨綠之中。

  男子的溫熱將她握在手中，佑兒在劉府被那教坊嬤嬤言傳身教三個月，哪裡不知道這舉動其中深意。

  她慌忙起身，隔著薄緞卻更顯摩挲。

  指腹的觸感嚇得宋轍不敢動彈，只得低咳一聲：「夜裡行車，姑娘坐穩些。」

  佑兒急得往後躲，誰知那繁瑣髮髻不偏不倚勾在宋轍的蹀躞帶上，輕呼之聲隨著她嬌軀輕顫，宋轍雙手全然僵硬，抿唇皺眉：「姑娘還請……」

  自重二字並未說出口。

  「小女的頭髮勾住了，還請大人……」

  懷裡瓮聲瓮氣的聲音，讓宋轍忍不住落下了目光，果然見是自己的腰帶作祟，這才幡然，頓時抽出雙手道：「姑娘稍等。」

  那溫熱消散，隨之而來的是陣陣酒香，佑兒只覺臉頰通紅。