入了夏，她身上的綢衣換了薄紗，粉藍的裡衣在月白披帛中若隱若現。教習的老嬤出了汗在樹下吃瓜納涼，留得她一人在屋裡對著銅鏡做媚態。

  她是不會這些的，臉上再刻意的動作也變成苦笑。

  「你來了這些日子，想必也學了一招半式。」

  身後傳來男人的嗓音，房門應聲緊閉，本就濕熱的屋子，一時讓人悶得慌。

  這人便是她名義上的夫君劉禮，這宅子裡的二爺。

  初見他時佑兒到了絕處，心已然沉到了地底下，可看著這般溫柔的人，佑兒心頭還有些不是滋味，如此好模樣，又溫潤有禮，想必不是什麼惡人。

  可這世上的惡人有許多種，有人面露凶色行事潑辣，叫人見之惶恐。但有人是藏在了端方君子的皮子下，實則真面目禽獸不如。

  劉禮自然是後者，瞧見她眼裡的不悅，劉禮理了理衣裳，慢條斯理坐在椅子上，和煦笑道：「我知你心氣高，從不肯好好學，只是人有命數，既來之則安之，這府中來去多少女子，誰不是如此。」

  見佑兒不答話，劉禮也不惱，只是目光透過披帛，流轉落至裡衣，嚇得她哆嗦不停。

  原因無他，那日被劉府抓了回來，劉禮在眾目睽睽下朝她走來，先是淺笑怪她跑，又在佑兒懵懂時，拉著她進了屋子。

  可進了屋後，他卻一改面色，陰鷙狠毒挑了佑兒的衣衫，絲毫不顧她的驚恐懇求，將她按倒在床上，待到不知哪裡冒出的婆子將她看了又看。

  「看來你爹娘沒撒謊，果真不是私奔。」劉禮淡淡道，而後就離去了。

  緊閉的屋子，因女子帶著可憐嚶嚀喘息更添些熱意，劉禮轉過頭把玩桌上的茶盞，輕抹了上頭淡淡的胭脂。

  隨著茶盞被他推開，聲色也冷了些：「好好拾掇一番，今夜府里設宴有你的用處，若是再這般模樣，不必大哥開口，我也饒不了你。」

  佑兒見過劉禮七八次，每回都是讀書人那般斯斯文文的，即使是說狠話，也不會叫人害怕。

  一開始她還想過法子，裝病撒潑打打鬧鬧，總之是絞盡腦汁，也出不得這院門。

  每次都是等她折騰累了，就有人來恩威並施，打罵欺哄，她知道必然是劉禮授意的。

  因此佑兒相信他這話不假。

  「若是記不住那些把式，不如席間多飲兩杯酒，有時候太清醒反倒誤事，不如醉了才好。」

  看著她快握碎的拳頭，劉禮輕飄飄道了句：「烈女向來難做，你若想活著，就不必做無謂的掙扎。」而後轉身離去。

  是啊，活著才有希望，可這般活著又有什麼意思，佑兒自嘲一笑。

  待到日頭漸落，自有丫鬟婆子來替她梳妝。

  就像是青樓里待價而沽的娼妓，她也被打扮一番，看著嬌羞嫵媚如甜膩櫻桃，任人品嘗。

  這是佑兒頭一次到正院去，劉府很大，遊廊一彎又一彎，好容易行至花廳，即使沒有人來，也有婆子在此打著冰扇，這涼意頓時將暑色消去大半。

  人心不再浮躁時，才隱約聽到絲竹管弦之聲。

  轉過花廳，才見劉禮在路的盡頭看著她。

  他膚色白，這靛青色的直裰並不適合他，反襯得毫無生氣，平日裡那副和煦面孔變得冰涼刺骨。

  佑兒看著他的模樣甚是駭人，誰知走近了劉禮卻將她髮髻上的金簪取下，溫聲道：「走吧，我早說過烈女難做。」

  他這般模樣，真如溫潤君子。

  那金簪細長，即使褪下也絲毫亂不了完好的髮髻，剩下的絹花短釵，依舊如故。

  宋轍此番來汝州，自然是來催夏糧的，他是見識過劉家的手段，也曾從這齷齪的地方脫身，今日來自然也做了萬全準備。

  只是看著佑兒進屋時眉頭微皺，撇眼看向劉祿：「劉老爺這是何意？」

  劉祿是劉府的當家人，汝州共有上等良田三十萬畝，大半都在他的手中，更有南北生意數不盡。

  這背後自然有人撐腰，為官的人要斂財，做生意的人要依仗。時間久了互相拿捏把柄，倒是為難下頭做事的人，依照法令事不好辦，不依法令辦不成事，古往今來皆是如此。

  「宋大人來汝州一遭，在座各位大人誰不是心生歡喜，何況在劉某這陋室設宴，怎能讓大人不盡興歡喜？這是劉某遠房表妹，早聽說大人朗月之姿，文采斐然，鬧著要來敬大人酒，還請大人莫要見怪。」

  劉祿不比劉禮，身上沒有半點斯文，只有生意人左右逢源的精明。

  雙手輕拍，就有丫鬟斟滿酒送來，劉禮抬顎道：「表妹快去，莫讓大人久等。」

  宴席落座十來人，大抵是汝州府說得上名號的官人，身旁圍坐著妙齡婀娜的女子，誰不是雙頰微紅，欲色難掩。

  瞧著讀了多年聖賢書，卻連劉禮身上的文氣也不及，皆帶著把玩意味，看著她一步一步朝宋轍走去。

  那夜裡相遇，佑兒將宋轍的模樣瞧得並不真切，而今再見，聽了聲音倒是清晰記憶。

  那人縱然席間推杯換盞，眼裡也不帶絲毫濁氣，人情練達的從容不迫，又不失衙門裡帶出來的威儀。

  像是……染了紅塵俗氣的空谷幽蘭。

  忽而沒由來的羞愧讓她抬不起頭，好像清白的絹布，染上了顏色。明明抱著大不了一死的決心進來的，如今因見著宋轍卻添了些不明意味。

  他那時真的有找馬車來接她吧……佑兒的心裡竟然突發奇想。

  宋轍倒像是並不認得她，眼中的意味不明也消散了，倒真當她是劉家遠方親戚，只一味對他心生愛慕的佳人。

  接了佑兒送到嘴邊的酒，不等她送往口中，又在她有些尷尬的神情里，含笑傾飲。

  這一來一回，眾人的目光也意味不明，劉禮轉頭退下時，順勢抬眸看了眼發怔的佑兒。

  誰都知道宋轍是油鹽不進的，只是他願意喝下佑兒送的酒，已是難得。

  「宋大人好酒量！佑兒表妹還不快再敬一杯！」

  屋裡傳來劉祿有些得意的聲音，酒池肉林好不快活。

  劉禮看著檐下的紅燈籠高高掛起，隔著衣袖摸了摸裡頭的金釵。

  「倒是好運氣。」宋轍年輕俊朗，不像先前更有甚者運氣不好，還有伺候宮裡太監的。

  他何嘗不曉得，這一夜過去，女人嘗到了情慾滋味，必是不會選擇自盡的。

  屋裡的男人推杯換盞，宋轍寬泛的衣袖已然被酒水打濕得有些分量，只得抬手，佯裝醉意：「倒有些不勝酒力……不如今日就到此為止罷。」

  眼瞧著鴨子快煮熟，誰想它飛去。劉祿遞給佑兒一記眼風，笑道：「宋大人醉了，還不快扶大人去歇會兒？」

  那嬌軟腬胰靠近宋轍時，卻被他不經意掙了去，顫顫巍巍起身，拱手道：「本官還有些公務，先行告辭，諸位莫怪。」

  「也罷，只是大人吃醉了酒，怕是走不穩當，還是讓佑兒扶著才好。」劉祿上前去，不由分說將佑兒的手臂搭在宋轍身上。

  看他不再掙脫，如此才笑著親自前頭帶路，將人送出去。