居庸關外黑風寨大捷的硝煙尚未散盡。

  楊定國與李成化正欲一鼓作氣，依託黑風寨險要地勢和繳獲的充足糧草，徹底鎖死左賢王大軍的退路與命脈。

  並配合幽州守軍內外夾擊，畢其功於一役。

  軍中將士亦因這場酣暢淋漓的勝仗而士氣高昂，摩拳擦掌。

  然而，就在此時，一隊身著大胤官袍的人馬，竟穿過了雙方犬牙交錯的戰線，抵達了左賢王的大營。

  來者正是奉新帝胤昭之命前來議和的禮部尚書蘇哲言與鴻臚寺卿周廷玉。

  左賢王正因後勤被斷，進退失據而焦頭爛額。

  見到胤朝使臣，先是暴怒，隨即眼珠一轉，計上心來。

  他佯裝憤怒，拍案而起：「議和？你們胤朝皇帝一邊派使臣來求和，一邊又派大軍斷我糧道，襲我後方！」

  「這就是你們求和的誠意嗎？若要和談，先問罪楊定國、李成化這兩個背信棄義擅啟邊釁的狂徒！」

  「將他們的人頭送來，本王方可考慮退兵！」

  蘇哲言與周廷玉聞言，如遭雷擊。

  他們萬萬沒想到，本該在與晉王對峙的京師五營，竟會出現在這裡，還打了如此一個大勝仗！

  這完全打亂了朝廷「攘外必先安內」、企圖與北狄暫時媾和的計劃！

  蘇哲言不敢怠慢，立刻以八百里加急，將楊定國、李成化擅自北上、突襲黑風寨、以及左賢王問罪二人的消息火速傳回京城。

  京城，太極殿。

  新帝胤昭看到蘇哲言的急報，非但沒有為前線大捷而欣喜，反而氣得臉色鐵青：

  「反了！真是反了！楊定國、李成化眼中還有沒有朕這個皇帝！還有沒有朝廷法度！」

  顧鼎銘與崔開濟侍立在下，心中亦是驚怒交加。

  顧鼎銘立刻上前道：「陛下息怒！此二人抗旨不遵，私自調兵，已是形同謀逆！」

  「如今雖僥倖取勝，卻徹底激怒左賢王，破壞朝廷議和大計，其心可誅！其罪當誅！」

  崔開濟也陰惻惻地附和：「顧大人所言極是。此風絕不可長！若人人效仿，豈非國將不國？」

  「陛下當立即下旨，剝奪二人兵權，鎖拿回京問罪，方可彰顯朝廷威嚴，也可向左賢王展示我朝議和之誠意！」

  胤昭此刻最怕的就是內部生亂，聽聞二人之言，覺得正合己意，當即下旨：

  派欽差大臣持天子劍，即刻前往幽州前線，革去楊定國、李成化一切職務，鎖拿回京交刑部議罪！

  其所率京師五營，由欽差暫代統領，即刻撤離黑風寨及居庸關險要，返回京畿待命！

  欽差快馬加鞭，趕到楊定國軍中宣旨。

  楊定國與李成化接到旨意，如聞晴天霹靂！

  他們浴血奮戰，扭轉戰局，解了幽州之圍，非但無功，反而獲罪？

  「欽差大人！此時萬萬不可撤兵啊！」

  李成化急得雙目赤紅，「我軍現已扼守居庸關咽喉，左賢王糧草盡失，軍心浮動，正是將其一舉擊潰的大好時機！」

  「此時撤兵，無異於縱虎歸山，前功盡棄啊！」

  欽差卻冷哼一聲，高舉聖旨：

  「李將軍，你想抗旨嗎？陛下旨意清楚明白，爾等擅自行動，已破壞朝廷大局！速速交出兵符印信，隨本官回京請罪！」

  楊定國仰天長嘆，一瞬間仿佛蒼老了十歲，心中一片冰涼。

  他看了看周圍那些同樣的將士，知道若抗旨，麾下這數萬兒郎頃刻間便會從國之功臣變為叛軍逆賊。

  「臣…遵旨。」楊定國艱難地吐出這幾個字，緩緩交出了兵符。

  李成化悲憤莫名，卻也無可奈何，只得一同交權。

  數萬精銳之師，就這樣在勝利的關口，被自毀長城，眼睜睜看著即將到手的戰果化為泡影，士氣瞬間跌落谷底。

  楊、李二人被剝奪兵權，隨欽差黯然返京。

  新任統帥根本不懂軍事，上任第一件事便是嚴格執行聖旨，下令大軍放棄好不容易奪取的黑風寨和居庸關險要，全軍開拔，南返京畿。

  大軍撤離途中，軍心渙散，毫無戒備。

  早已得到消息、並暗中重新集結力量的左賢王，豈會放過這天賜良機？

  他親率精銳鐵騎，於大軍行至一處險要山谷時，發動了猛烈伏擊！

  胤軍猝不及防，指揮混亂，加之士氣低落，瞬間崩潰！

  一場血腥的屠殺在山谷中上演！

  數萬京師五營精銳，死的死，散的散，逃的逃，幾乎全軍覆沒！

  只有少量殘兵僥倖逃脫。

  經此一役，左賢王不僅徹底解除了後顧之憂，更是繳獲了大量武器裝備，氣焰愈發囂張。

  他立刻揮師再次兵臨幽州城下，並將驚魂未定的蘇哲言、周廷玉等使臣「請」回大營。

  這一次，左賢王的談判條件變得極其苛刻強硬：

  「割讓燕雲十六州！歲貢白銀百萬兩，絹帛十萬匹！開放互市！否則，休怪本王鐵蹄踏平幽州，直搗你們京城！」

  蘇哲言面如土色，他深知答應此等條件無異於賣國，必將遺臭萬年。

  但不答應，眼前便是城破人亡的結局。

  談判頓時陷入僵局，但主動權已完全掌握在韃子手中。

  ……

  與此同時，趙暮雲一行歷經跋涉，終於進入了延州地界。

  唐延海早已接到密令，親自在預定地點迎接，並將趙暮雲等人帶入一處極其隱秘的山谷之中。

  山谷內別有洞天，竟隱藏著一些簡易的作坊和營房。

  「趙頭，您平安歸來真是太好了！」

  唐延海見到趙暮雲安然無恙，激動得聲音都有些顫抖。

  趙暮雲拍了拍他的肩膀：「延海，辛苦你了。此地可還安全？」

  「絕對安全！此地乃是廢礦坑改造而成，知曉者寥寥無幾。」唐延海保證道。

  「好。」趙暮雲點頭，「立刻密召延州都尉杜威來此見我，切記，不可走漏任何風聲。」

  當杜威被唐延海秘密帶入山谷，看到本應「屍骨無存」的趙暮雲活生生站在面前時，驚得差點叫出聲來。

  隨即便是巨大的驚喜：「趙大人，您…您沒死！這真是…真是蒼天有眼！」

  趙暮雲示意他噤聲：「杜都尉，此事乃最高機密，暫不可對外宣揚。今日召你前來，有要事相托。」

  「儘管吩咐！末將萬死不辭！」杜威激動地抱拳。

  「我需要你暗中調動延州可信之人，大量秘密採購硝石、硫磺、木炭，尤其是品質上乘的硝石，越多越好，分批運入此谷。可能辦到？」趙暮雲沉聲道。

  杜威雖不明所以，但毫不猶豫：「末將必全力辦妥！延州地處大河南岸，商貿往來複雜，採購這些物料雖需小心，但應能辦到！」

  「很好。此事關乎未來戰局，務必謹慎。」趙暮雲叮囑道。

  送走杜威後，趙暮雲來到了山谷深處的一片空地。

  那裡，十幾個從晉陽「請」來的煙花工匠正忐忑不安地等待著。

  趙暮雲看著他們，直接讓唐延海抬出一箱白銀：「

  這裡是一千五百兩銀子。你們每人先拿一百兩安家費。接下來，你們要按我的配方和要求，研製一種新的…『煙火』。」

  工匠們看到白花花的銀子，又驚又疑。

  趙暮雲拿起一根木炭，在石板上寫下了「一硝二磺三木炭」的粗略比例，並詳細講解了研磨、混合、壓實、封裝的要求，以及他想要達到的「聲若驚雷，煙焰張天」的效果。

  「記住，比例並非絕對，需要你們反覆試驗，找到威力最大、最穩定的配比和製作工藝。」

  「試驗時務必遠離人群，注意安全！」趙暮雲神色嚴肅，「若能成功，後續還有重賞！若泄露半句，或蓄意破壞…」

  他話未說完，但眼中的寒意讓所有工匠不寒而慄。

  工匠們雖然覺得這位「大人」的要求古怪又危險，但在重賞和威壓之下，也只能硬著頭皮答應下來。

  他們開始在這與世隔絕的山谷中，進行著註定將改變戰爭形態的秘密試驗。

  趙暮雲望著開始忙碌起來的工匠們，目光幽深。

  他知道，朝廷的昏聵和自毀長城，已然讓局勢惡化到了極點。

  要想在這亂世中殺出一條血路，守護想守護的一切，就必須擁有超越這個時代的強大力量。