胤瑤走後，韓忠、王鐵柱、奚勝、郭洛等人急忙入內詢問。

  白若蘭將方才情形大致說了一遍，憂心忡忡道：「胤瑤郡主之言，不可全信，亦不可不信。」

  「但如今形勢確如她所說，危如累卵。今日來的只是潘仁，明日呢？太子豈會甘心？晉王又豈會只因郡主在此就罷手？」

  「夫君打下這偌大基業，銀州的細鹽、鐵器，新建的銀州城，延州契吳山的煤礦，那數十萬蜂窩煤，夏州臥虎崗的捲菸，還有這朔州城內囤積的數十萬石糧草和無數錢帛…哪一樣不令人眼紅？」

  「難道真要眼睜睜看著它們成為他人嫁衣？」

  她說著，聲音哽咽，強忍的淚水終於滑落。

  她日夜操勞，又悲痛過度，身形已消瘦不堪，此刻更是顯得搖搖欲墜。

  韓忠看著她這般模樣，心中劇痛，那句「趙頭未死」幾乎要衝口而出！

  他拳頭緊握，指甲深深掐入掌心，才憑藉強大的意志力將話硬生生咽了回去。

  他牢記趙暮雲的密令。

  此刻絕非透露真相的時機，知道的人越少，戲才越真，計劃才越安全。

  他只能偏過頭，硬起心腸，沉聲道：「夫人放心！只要韓忠還有一口氣在，絕不會讓太子和晉王的人得逞！」

  「朔州軍，永遠是趙頭的朔州軍！眼下局勢錯綜複雜，我們只能一個字，拖！」

  他努力讓自己的語氣充滿決心：「拖時間，拖到……拖到京城那邊有新的消息傳來！」

  「在此之前，緊閉城門，加強戒備，一切維持原狀，對外依舊示敵以弱，但對任何敢伸手的人，絕不客氣！」

  王鐵柱坐在輪椅猛地一拍桌子，紅著眼吼道：「對！誰敢來搶，老子讓他全家不得安寧！」

  論感情，王鐵柱將趙暮雲當成了親哥，悲傷不必兩位夫人少。

  奚勝、郭洛等人也紛紛表態，誓死守護朔州。

  白若蘭看著這群忠誠的將領，心中稍安，默默點頭，擦去眼淚，眼中重新煥發出堅韌的光芒。

  她必須堅強，為了夫君的心血，也為了這個家。

  ……

  與此同時，晉陽城內。

  胡三風塵僕僕，帶著十幾捆乾燥的菸草和一口裝滿成型捲菸的木箱，狼狽地逃回了周德全、白守仁（此前有多章寫白守敬，實則筆誤）、王磐的大宅院。

  「三位爺！幸不辱命！」

  胡三撲通一聲跪下，聲情並茂地描述自己如何歷經千辛萬苦，如何浴血奮戰，才從朔州守軍的重重圍堵中搶出這些「寶貝」。

  至於那些工匠，他則痛心疾首地表示實在無力帶回，已被朔州軍救回。

  而那三百多名亡命之徒，自然是有去無回了。

  周德全三人看著那些從未見過的菸草和造型奇特的捲菸，又聽聞胡三「九死一生」的歷程，雖惋惜沒得到工匠，但能得到實物，已是大喜過望。

  「快！咱們試試！」

  王磐迫不及待地抽出一支捲菸，依著胡三模糊的描述，用火摺子點燃，深吸了一口。

  一股辛辣又帶著奇特香氣的煙霧湧入喉肺，先是嗆得他連連咳嗽，隨即一種輕微的眩暈感和放鬆感蔓延開來。

  「唔…好奇特的感覺！」

  周德全和白守仁也嘗試了一番，初時不適應，但很快便體會到了其中妙處。

  「此物吸食方便，口感獨特，若能在達官貴人中推廣，必定風靡大胤，日進斗金啊！」白守仁眼中放光。

  周德全撫摸著菸草葉片，貪婪道：「何止！這簡直是又一棵搖錢樹！趙暮雲這傢伙，倒是真會弄些新奇玩意兒！」

  正興奮間，忽有心腹家人匆匆來報，帶來了一個驚人的消息。

  趙暮雲在京城西郊墜崖身亡，屍骨無存！

  三人聞言，猛地一愣，隨即面面相覷，臉上同時爆發出狂喜！

  「死了？趙暮雲竟然死了？」白守仁幾乎不敢相信自己的耳朵。

  「哈哈哈！天助我也！真是報應不爽！」周德全撫掌大笑，「這惡賊也有今天！」

  王磐雖也欣喜，但很快冷靜下來，眼中閃爍著精明的光芒：

  「他死得好！死得妙！不僅省了我們報仇的麻煩，更重要的是，他的那些產業…如今可是無主之物了！」

  周德全立刻心動：「對！銀州細鹽！我的食鹽產業可以東山再起了！」

  白守仁也激動道：「我要拿回白家的產業，還有讓我那侄女白若蘭付出代價！」

  王磐卻相對謹慎，擺手制止了衝動的兩人：

  「二位且慢！如今朔州正是風口浪尖，聽說太子、晉王的目光都盯著那裡，我們此刻貿然伸手，恐成為眾矢之的，引火燒身。」

  他指著那箱捲菸：

  「當務之急，是趁消息還未完全傳開，別人還沒反應過來時，搶先一步把這菸草生意抓在手裡！」

  「這才是我們眼下能獨吞的巨大財富！」

  「等朔州那邊被太子、晉王他們撕扯得差不多了，我們再回去收拾殘局，奪回舊產，豈不更穩妥？」

  周德全和白守仁仔細一想，確實有理，強行按捺住立刻殺回朔州的衝動。

  「王兄所言極是！那這捲菸……」

  「胡三！」

  王磐立刻下令，「立刻去城中找最好的工匠來，務必儘快研製出來！」

  胡三領命，卻犯了難。

  他從未接觸過此物，該找什麼樣的工匠？

  他撓著頭，看著需要點燃吸食的捲菸，靈光一現：既要點火，或許跟製作煙火爆竹的工匠類似？

  於是，他急匆匆地跑到晉陽城內一家頗有名氣的煙花作坊，不由分說，強行「請」來了五六個一頭霧水的老師傅。

  這些老師傅被帶到周德全等人面前，對著菸草和捲菸樣品面面相覷，完全摸不著頭腦。

  「這…這是何物？像是捲起來的什麼葉子？」一個老師傅拿著卷楠，反覆觀察。

  「讓我們仿製此物？這……這從何下手啊？」

  另一個老師傅捻著菸草碎末，聞了聞，滿臉困惑。

  他們折騰了大半天，嘗試著用製作煙花捲筒的紙來捲菸草，卻完全不得要領。

  不是卷得太松易散，就是太緊無法點燃，更別提理解菸草需要特殊烘焙發酵的工藝了。

  眼看天色已晚，工匠們一籌莫展，為首的老師傅只好硬著頭皮對王磐說：

  「這位爺，此物構造奇特，工藝似乎頗為複雜，光看表面難以仿製。」

  「能否……能否讓小的們帶一些回去，細細拆解研究？或許能琢磨出點門道。」

  王磐看著這群束手無策的工匠，心中雖急，卻也無奈，只好同意。

  他命人包了些菸草和幾支完整的捲菸給工匠，又賞了些酒肉銀兩，叮囑他們務必儘快研究出結果。

  工匠們連連稱是，抱著那對他們而言無比陌生的「樣品」，愁眉苦臉地回到了煙花作坊。

  他們對著那幾根卷楠和一堆干葉子，如同面對天書，完全不知該如何下手，只能相對無言，唉聲嘆氣。

  菸草的秘密，豈是區區煙花工匠能輕易參透的？

  他們並不知道，黑暗中，一雙眼睛正冷冷地注視著這一切。

  原來他是趙暮雲派來的唐延海，正帶著十名夜不收精銳，秘密監視著周德全三人的每一個動靜。