按照之前的推斷，"焱"乃是"影"的主人；而密報還指出：另一個組織羅網與新近出現的流沙也有著重要聯繫。
如此看來，這三個組織可能都同出一處源頭。
當晚宴會結束後，朱棣將朱高焱請到了養心殿。一番寒暄，閒扯些家長里短之後，其目的便是試探對方，想看看這小子到底藏著什麼秘密。
沒錯，朱高焱所猜測的一點不差：此刻朱棣雖對朱高焱有所懷疑，但並未掌握任何切實證據。
方才，朱棣談及日月神諭的玄妙之處，實則是在暗中察言觀色，故作成竹在胸之態，其目的在於考驗對方。好在朱高焱陡然警覺，判定自己未曾露出任何馬腳，略施心機後，即刻抽身離開。
儘管如此，這依然未能徹底驅散朱棣心頭的疑竇。他曾經封王率兵，歷經靖難之役，為了矇混建文帝耳目，甚至裝瘋賣傻過一陣子……這一生何等風浪未曾經歷過？又豈會輕易服輸？
每當注視那面黑旗上的"焱"字，朱棣總會不由自主聯想到自己的小兒子。然而疑問在於：他與羅網、流沙和影這三個詭秘莫測的組織，到底是否存在關聯？
難道……當這個念頭浮現於腦海中時，朱棣不禁莞爾自嘲。怎可如此臆想？畢竟那是他的骨肉至親……
只是這三個組織來歷神秘，仿若從天而降，委實讓人捉摸不透。這些力量潛入大明，形影不離、無孔不入，到底有何目的？
如果說他們心懷二志，卻為何每次現身，都未對大明有所不利？
"唉……"伴隨著一聲長嘆，朱棣凝視著宮燈中的燭光，滿懷感慨道：「朕身為帝王竟如此辛苦，煩憂接連不斷，猶如亂花迷眼，棘手非常！"
"爹呀，在天上可要明白啊，兒臣雖是代位登基，但這皇帝並不易做。"他低聲述說道，"每日醒來，大臣們遞送的奏章堆積如山；關外各部落頻頻入侵劫掠，國內還存在建文殘餘分子圖謀作亂，周邊鄰國也是隱患頻生……"
"近來更不知哪裡冒出了不少來歷不明的勢力，實在教人琢磨不透其意圖。"
"不過爹啊，自從兒臣即位以來，從未有一日敢懈怠。如今朝廷兵馬強盛，國家物產豐饒，百姓安居樂業，兒臣亦算是為咱們大明竭盡全力了！"
他又接著感慨道：「您生前似乎看錯我了，相較而言，兒臣做這個皇帝總比建文那書呆子要強吧。當年被逼到絕境，不得已舉事反叛……那個建文要是沒死，肯定會在您面前搬弄是非。爹，您可別輕信他的話！"
這一番話似是對先皇朱元璋訴苦，也像是替自己辯解過去的過錯，並簡單總結了這些年治理天下的成果。
老朱家天生就害怕父親威嚴，這份敬畏已深入骨血。
繼而，他重新拿起日月神諭送來的情報——最後部分寫道：羅網、流沙、影三個組織對大明並無意圖不軌。
雖然未能完全解開謎團，但這一結論使朱棣稍稍鬆了口氣，心境也因此豁朗了些。
轉眼到了次日清晨，薄雪隨風零星而下。即便身處應天這片江南水鄉之地，潮濕溫潤讓冬雪變得稀罕，這場雪應該早在昨夜便悄然降臨。
民眾步出家門，紛紛換上厚厚的冬衣，望向已積起些許深度的白雪，心情愉悅，期冀著來年的豐收美滿。
朱高焱一大早便辭別府邸，乘坐馬車往皇宮而去。今日原本沒有早朝安排，他是特意進宮探望尚未痊癒的北冥雪。那位姑娘雖說單純天真，可在危急時刻勇於捨身相救，擋住了納蘭老祖襲擊自己的一擊。
恩義重於泰山，對於給予自己幫助之人，朱高焱始終銘記不忘。
其實昨天便有此意，只因回家不久即被迫參加晚宴，拖延至今日。當下恰逢落雪，又無太多俗務纏身，前去探望再合宜不過。
卻不料剛從馬車上走下，便見朱瞻基披著件厚重奢華的大裘，正自宮中緩步而出，還不住地踢掉鞋靴沾染的積雪。
兩人面對面碰上，朱高焱走上前問：「大侄子，雪下這麼大，你跑宮裡來做什麼？""哦，是我娘在府中做了點心，讓送些給皇爺爺嘗新。"
"這種小事派個僕人就行了，何必你自己跑一趟？"
"娘說點心趁熱吃才好，我跑得快。"
說到這裡，朱瞻基眼睛一轉，笑著反問：「四叔，那你進宮又是為何？今天又沒早朝。"
"再說了，平時有早朝的時候，也沒見你這麼積極啊。"
朱高焱隨口答道：「沒別的，就是去太醫院探望一位朋友。"
"朋友？男還是女的？"
朱瞻基頓時起了好奇心，追問：「四叔，你認得的人住皇家太醫院？這也太好運了吧！"
朱高焱懶得回答，哼了一聲說：「要這好運，大侄子你要不？"
朱瞻基神色一頓，擺手道：「我身體還好，跑到太醫院住著，不是自找麻煩麼？"
"四叔，我沒聽聞你在外有什麼朋友？"
"要不我陪你去看看吧，正好也能表達點心意，真需要幫忙的話我還能搭把手。"
"不用了，我獨自去就行。"朱高焱說著徑直往裡走。
可是朱瞻基的好奇心卻如潮水一般上漲，緊緊跟在後面，如同一塊粘在鞋底的牛皮糖，怎麼都甩不掉。
朱高焱漸漸顯得有些煩悶，停下腳步左顧右盼後突然高喊：「太子殿下，真是巧了，您也來了？"
聽到父親的名字，朱瞻基怔了怔，忙抬頭四處尋找。
可細看之下，附近只有幾名清掃積雪的小太監，根本不見父皇身影。
趁著這一瞬間，朱高焱拔腿就跑，揚起的雪花幾乎有半人高，瞬間消失在視線之中。
朱瞻基苦笑不已，心中嘀咕：四叔你也太過分，這樣戲弄人合適嗎？
不過他也不想再計較這些。在這嚴寒中待著實在太冷，為免受風寒之擾，還是趕緊回家為妙。
另一方面，朱高焱並沒有直接趕往太醫院，而是先去皇帝所在宮室烤火取暖，順便品嘗一下太子妃親制的點心。
當得知他是打算探視北冥雪時，朱棣忍不住笑著諷刺道：「小兔崽子，總算還有點兒良知，倒沒辜負人家捨命救你。"
朱高焱撇嘴道：「爹這話就不對了！我一直以來都是最講良心的好嗎。"
朱棣不耐煩地說道：「你還有良心？拿出來讓我瞧瞧是假的吧！"
朱高焱無話可說，心裡清楚老爺子不過是玩笑罷了，若再認真爭辯下去反而無聊。
"好了！點心吃了，外面的雪勢漸停，你就給我滾回自己府上去吧。"
朱高焱嬉皮笑臉地應了一聲：「好吧爹，遵命。"
由於太祖朱元璋出身平民之家，明皇室的父子親情一向較好，雖然表面威儀禮儀不少，但架子比起其他朝代來說卻是最小的。
故事分開頭尾再說另一邊，朱高焱離開了養心殿直奔太醫院。
可惜的是北冥雪仍然處於昏睡之中。
醫生解釋道：這位姑娘估計還需要幾天的時間恢復意識。陛下已經特別下令，要不惜一切代價將她救治過來。
朱高焱點頭認同，覺得父親確實用心考慮到了。
短暫停留了一陣，看到北冥雪的傷勢趨於平穩後，朱高焱才安心離開回去府上。
離開之前，他留下了一些治療的藥物。
北冥雪的身體本非尋常人等，要是普通人承受如此重傷早已不治身亡，但她憑藉太醫院精心照顧使得傷情好轉明顯。朱高焱留下的藥，則是為了促進她早點清醒。
恰逢年關將近，整個京城充滿了歡快的氣息。人們臉上帶著笑容，經常前往街頭選購物品籌備年貨。
近日，朱棣反覆叮嚀說：新年即將到來，在這一年的慶典上全體百姓共同歡慶，必須確保京城裡安全和防務沒有一絲差池。
接到指令後，負責管理北鎮撫司的朱高燧絲毫不敢馬虎，每日帶領手下錦衣衛隊員巡邏巡查，力求實現無縫防範的效果。
在太子府裡，朱高熾正專注地處理文案，忙碌於日月府籌建之事。眼下最重要的是確定十名飛鷹使的人選，完成名單後遞呈給皇帝審核。
儘管未來主管是朱高焱，但前期的工作卻全由他一人承擔。而漢王朱高煦則忙於訓練三大營的軍士，整日在營中，鮮少回府，也無暇針對太子挑起紛爭。
在朱家四兄弟中，數朱高焱最為愜意。平日生活悠然自得，府內有紅薯、青鳥等丫鬟照料衣食起居。感到乏味時，便換上便服前往紫蘭軒散心。日子過得悠閒舒適，對於尚未落成的日月府，他也不著急上任。
一天，宮中的小太監衝進來，氣都顧不上喘，紅著臉說：「梁王殿下，陛下令我通知您，那位姑娘醒了……」
這裡所說的姑娘自然是北冥雪。能夠以外姓身份住進太醫院，足見其地位非凡。聽到這一消息，朱高焱從床上躍起，匆忙披上皮裘乘車奔向宮廷。
在此之前，朱棣已先獲知消息並率先趕到。見到面容蒼白的北冥雪，心中十分同情，向前關切地詢問：「姑娘，你好些了嗎？」
北冥雪勉力露出微笑，輕聲道：「多謝皇伯伯掛念，我的傷勢已經好轉，醫生說再過幾天就能下床活動了。」
聽罷此話，朱棣感到極大欣慰，安慰道：「姑娘不必 preocupied任何事，在宮中你的需求都能及時被滿足，有什麼需要隨時吩咐太醫辦理。」
北冥雪垂頭，略顯尷尬地表示：「皇伯伯不必如此謙讓，我在恢復過程中只盼望早日康復即可。」
作為長輩，朱棣認為北冥雪品行優良、舉止大方，值得褒獎。
朱棣說：「當時你昏迷時，我曾去探望過。我就許諾，你對朱家功勞卓著，定當厚賞。雖你不曾親耳聽到，然而帝王金口難改，只要是你想得到且能實現的願望，朕必定恩準。」
但北冥雪搖頭稱：「皇伯伯尊為天子，能如此體貼，我已是十分感激，並不企圖額外的奬賞。」 |
