這意味著神秘勢力在擊殺叛軍後仍有餘力清掃戰場！
他們究竟是何許人也？
為何要剿滅叛軍？
敵或友？
會不會轉而攻打應天府……
樊忠思索愈深，愈覺不寒而慄，終於當機立斷地說道：「絕不！不能繼續追查了！」
「這股力量太過可怕，其人數至少在四十萬之上！」
「若此舉是聲東擊西，京城則危險萬分！」
「傳達軍令，即刻返回城內！」
經過權衡與決斷，樊忠發布了命令。
十五萬雄兵浩浩蕩蕩出城，繼而又浩浩蕩蕩撤返……
……
漢王府邸。
朱高煦回到王府，召集了皇甫雲和數人，共同前往地下的秘密房間。
這裡是漢王個人專用之地，平時除了漢王的親信謀士外無人知曉。
即便是漢王妃和漢王的幾位公子也都茫然未知。
在地下密室里，皇甫雲一臉焦急。"王爺，我們派遣的三位刺客全都失去了聯繫。」
「宴席結束時，錦衣衛還將我們都滯留在那了。」
「怕是陛下已對我們產生了懷疑。」
朱高煦神色如常地點點頭，「先前老爺子召見了我。
已被軟禁。」
「什麼？！......」
聽到這個消息，眾人臉色大變。
軟禁！
這是表明身份已經暴露嗎！？
這是通天大罪！誅滅九族之禍事啊！
或許皇帝不會處死漢王，但他們必定難逃一死！
眾人瞬間惶恐不安，嘴唇都不由自主打顫。
只有皇甫雲注意到朱高煦神情始終保持鎮定，於是試探性地問道：「王爺，您是否還有應對之策？」
朱高煦淺笑一下，反問道：「我問問你們，本王相較於老大哥和三哥，最大的優勢是什麼？」
眾人互相對視，最後異口同聲地回應道：
「軍隊！」
是的，這是他們所能想到的唯一答案。
漢王伴隨皇帝征戰許久，威望在軍中毋庸置疑。
根基極深。
皇甫雲體會出了話語中的另一層含義，忙緊張地詢問道：「王爺，莫非您……」
朱高煦背手一笑，「對不起諸位，之前未曾告知你們。」
「事實上，在派遣刺客的同時，我也聯絡了北方的幾路人馬。」
「沿途的關卡哨所也都打了招呼。」
「若無意外，十萬雄兵半個時辰後即可抵達應天！」
聽聞此言，皇甫雲等欣喜至極。
京城裡僅有十五萬禁軍駐守，並且皆集中在城西的軍營之中。
從城西至皇宮還有段距離。
要是十萬大軍能夠徑直由正門進發，則完全可以瞬間對皇宮完成圍困！
「哈哈，還是王爺棋高一著啊。」
「這一手裡應外合之計，堪稱絕妙至極！」
朱高煦冷笑著說道：「我尚不知曉是誰發現了刺客，老大老三乃至老四都有可能。」
「先前養心殿外的幾個傢伙還在試圖戲耍試探我，卻不知道那都是我故作姿態而已！」
「不管他是誰，現在已無關緊要。」
「今夜過後，我就將是大明真正的主宰！」
「哈哈哈......」
皇甫雲等連忙躬身拜倒。"臣等，恭迎新帝陛下！」
「臣等，恭迎新帝陛下！」
燭光輕輕搖曳，淡淡檀香瀰漫四周。
朱棣斜躺在龍床上，小被蓋身，手捧書卷細細研讀。
過了一陣，案上的燭火突然被風颳動一下。
一名身著紫袍的人慢慢從屏風後面走了出來。
朱棣微微抬起眉毛，「事情辦妥了？」
紫袍人單膝跪下，嘶啞的聲音說道：「三名刺客都已清除，但是......」
聽到前面這句話，朱棣神情毫無波動，絲毫沒有出乎意料的感覺。
在發現朱高煦的小動作之時，他早已讓紫袍人探明刺客方位，並安排手下保護左右。
另外，朱棣本身穿著刀槍不入的金絲軟甲。
所以無論朱高煦打算如何動作，朱棣都有應對之策。
朱棣緩緩捻著手指，翻過書頁，隨意問道：「但是什麼？」
紫袍人的呼吸稍微一凝，沉聲說道：「但是其中兩個人，不是我們殺死的！」
「嗯？」
朱棣翻書的動作猛地停下，「還有其他人摻和進來？」
紫袍人如實匯報，「其中一個刺客，我親眼看到是一個女子所殺。」
「那女子容貌絕美，世間難得一見，手持一把細劍。」
「殺人之後，她便混入人群中消失不見。」
「另一個刺客被人用棗核打入眉心，等我們發現時已經斷氣。」
朱棣放下手中的書卷，摸著鬍鬚感嘆道：「竟然還有這樣的事情……真是奇妙。」
紫袍人說道：「用棗核穿透眉心，普通武夫可做不到這種程度。」
「一擊斃命，足以證明對方有著極其深厚的內力。」
「我推測，這人要麼修煉了一種極強的指法，要麼內力深厚至極，恐怕不在我之下！」
「什麼？」
朱棣猛地驚訝，他對紫袍人的能力十分清楚。
這些年過去，此人一直都是朱棣的最後一道防線。
正是他的存在，使得朱棣在這內外憂患的大明國里依然穩坐帝位。
而能獲得紫袍人的這樣評價，還是首次出現。"該不會是佛門高手？」
朱棣想起姚廣孝提過的，佛門之中有種極為厲害的指法。
練到一定境界，能夠以手指彈射石子穿刺石頭，與那個用棗核殺死刺客的功夫非常相似。"那女子呢？能看出來她所屬何方嗎？」
紫袍人搖頭回答：「她僅僅出了一劍，看不出太多細節。」
「不過根據刺客胸口傷口的情況來看，我聯想到了一個組織，羅網！」
「上一次錦衣衛有人死亡的狀況與此相似，都是瞬間致命，劍鋒卻毫不染血。」
「要是不細看，甚至找不到死者的傷痕在哪裡。」
聽到羅網兩個字，朱棣心中愈發慎重。
上次羅網行動後便銷聲匿跡，沒想到在這裡再次現身。
更令人震驚的是，羅網人員能潛入宴會而紫袍人居然毫無察覺。
就在此刻。
小太監小鼻涕的聲音突然在外面響起。"皇上，樊將軍傳來密信，兵令加急！」
兵令加急？
朱棣心頭頓時一緊。
急忙披上一件棉襖，示意紫袍人退避一旁，喚小鼻涕進入內殿。
小鼻涕小心翼翼地把一封密函呈上，在地板上快步移至朱棣近前。
兵令加急，這是一種比八百里加急更加緊急的傳達方式。
除非情況危急，一般不會啟用。
朱棣趕忙拿過密函，迅速撕開封套。
發現裡面裝有兩樣物品。
一封奏章，還有一塊破損的黑色旗幟角兒。
朱棣瞥了一眼旗幟，發現上面寫著一個「影」
字。
筆畫鋒利無比，好似刀刻。"影？」
朱棣眉頭微皺，一時間琢磨不透其中含義，立刻打開奏章仔細查看。
短短片刻，朱棣臉色驟變，急忙下令：「速傳朕旨意，命令朱能帶西營所有士兵出動，趕赴城門設防！」
小鼻涕從未見過朱棣如此驚慌失措，不敢耽擱半分，馬上跑出去傳令。
隨後，紫袍人再次從屏風後現身。
朱棣將信件遞給紫袍男子，平靜道：「自己看看吧。」
對方接過後掃了一眼，立刻臉色劇變，就連身子都微微顫抖起來。"十萬叛軍，全軍覆沒？！」
信上內容提及，有一股神秘力量，自稱為「影」
，已成功殲滅了全部叛亂分子。
這支部隊人數估計超過四十萬。
樊忠先派快馬回報，大軍正緩慢回撤以防不測。"你可聽說過這個『影』？」
朱棣雙手抱在胸前，低聲問道。
紫袍男子緩緩搖頭，「從無耳聞。」
「然而四十萬人，此事太過驚人……」
「京城周邊如此龐大的部隊活動，應該早就有所察覺才對。」
「或許這些人並不止四十萬，只是戰鬥能力極為強悍！」
朱棣長長地舒了一口氣。
這念頭與紫袍男子的想法恰好吻合。
不論其單兵素質多強或者兵力有多龐大，都無法改變他們屬於極強勢力的事實。
這樣的存在已經能夠威脅到京城！
朱棣沉吟著開口，「猜測也無濟於事，當務之急還是應對為主。」
他略帶感慨地道，「本以為羅網已是難題，不想又冒出來個『影』……近來實在風波不斷。」
顯然，這次出現的「影」
所帶來的壓迫感遠超羅網！對於有紫袍男子保護的朱棣而言，羅網並不足以讓其感到恐慌。
然而，面對突如其來的「影」
，朱棣卻感受到了一種前所未有的壓力！即便面對百萬蒙古大軍也不曾如此。
朱棣揮退紫袍男子後，招來身旁太監低喝：「即刻傳召楊士奇、楊榮以及楊溥前來議事！」
「是！」
那小太監低頭應是，即便未曾目睹朱棣表情變化，依然能從話語間感受到其中蘊藏的嚴肅。
不敢遲疑半分，迅速奔走前去宣旨。
這一晚，原本安靜祥和的應天府頓時瀰漫起一股緊張氣氛……
……
養心殿中。
御令發出不過片刻，三位內閣大臣便急匆匆趕到殿內。
進入後未及參拜，朱棣已將殘存的一面旗幟展示而出。
三人都仔細端詳起旗子。
當看見上面「影」
字的時候，心中無不疑惑萬分。
楊士奇忍不住詢問：「陛下，這裡面莫非另有玄機？」
朱棣沒有答話，只是直接把那份密函拋給了幾人。
看完密函後，三人渾身一震，驚悚之意油然而生。
竟是叛軍！而且數目達十萬人之多，已經逼近到離應天府僅五十里之地！
接連三聲響動——
「嘭通！」
「嘭通！」
「嘭通！」
三位大臣相繼跪下請罪，面如土色。
身居高位的他們深知責任重大，在這種情況下難避問責。
但朱棣面容平靜，並未發怒，淡然說道：「起身吧。
單憑膝蓋解決得了問題麼？現在說說看你們有什麼打算吧。」
聽到特赦，三人才敢站直身體，小心翼翼抬頭觀察朱棣神色。
盯著帶有「影」
字的旗布許久，三人陷入震驚之中。
能輕鬆剿滅數萬叛軍的實力絕對不容小覷，可他們居然對此毫無察覺，確實蹊蹺。
楊榮推測說：「陛下，這個『影』會不會代表著某個地方呢？比如只寫了該勢力名字的一個字，剩下部分恰巧毀壞了？」
還沒等朱棣回應，楊士奇立刻搖頭否定，「不可行。
我大明朝廣袤疆域，兩京十三省大小郡縣，均不存在以『影』為名的地方。」
稍作停頓，轉向楊榮補充問：「那你認為，這『影』又意味著什麼呢？」
楊士奇拿著那面破損的旗幟仔細端詳，隨後露出驚訝之色。"諸位，請看，這旗幟不僅有字，背面還有花紋！」
眾人湊上前去查看，果然發現了別樣的細節。
殘旗呈現直角梯形，三側邊緣繡著一圈暗紅色的火焰紋樣。
這些火焰逐漸向底端集中，形成一個抽象的「焱」
字。"焱？」
「這是……」
三人無不駭然。
很顯然，這樣的圖案絕非隨意而為。
朱棣也轉移了視線，他剛才一直專注於旗幟上的「影」
字，未曾留意背面的情況。
此時方察覺，其中另有文章。
一直保持沉默的楊溥忽然發言：「陛下，您覺得會不會，這『焱』才代表某股真正勢力呢？」
「而名字中有『影』的部隊，只不過是整個力量體系中的一部分？」
楊溥話音落下，震驚眾人。
如果他的推斷正確，那麼名為「影」
的軍隊僅僅是巨大組織中的小小一角而已。
這意味著這個以「焱」
為名的組織，究竟有多恐怖、多強大？
僅僅一個下屬軍團就消滅十萬士兵，
其他類似的軍團又會有多少！？
朱棣暗暗握住龍椅扶手，神情變得極其凝重。
儘管心有不甘，但不得不承認，楊溥的推測很可能就是事實。
按照通常制旗原則，一般會把母軍團標誌設為旗底，子軍團標誌置於旗面。
例如明朝軍旗，旗底象徵大明江山，旗面根據不同將領定製文字。
若是皇帝親征便是帝王旌旗，王爺出征就是王旗，將軍則用將旗……
所以這面「焱」
底「影」
面的旗幟，無疑表示稱作「影」
的勢力背後還潛藏著更強的支撐！
「也許，這個『焱』是某種偽裝？」
「為了聲東擊西？」
「或者，這個『焱』取自某個名字中的部分？」
「……」
三人提出的假設各有合理性。
無論哪個可能性成立，朱棣與三位資深大臣內心都達成了共識。
藏身於大明陰影中的這股力量，確實非同小可！！
......
夜深人靜。
梁王府。
朱高焱慵懶地泡在寬大的木桶中，胸口以上浸入溫熱舒爽的水裡。
一旁紅薯和青鳥兩位丫鬟小心伺候著，一位往桶里撒著玫瑰花瓣，另一位則伸出嫩滑的小手輕輕替他揉肩。
屏風外頭，驚鯢單腿跪下匯報。"報告主人，所有敵特已然盡數斬殺。」
「章邯來報，十萬反賊已經全部被正法。」
「京師陷入混亂，樊忠帶領十五萬禁衛軍出征，剩餘兵力分配到各城門防守。」
「另外，楊士奇、楊榮、楊溥緊急入宮覲見。」
「再者，太子府、漢王府及北鎮撫司亦有所動作……」
稍停片刻，她接著說，「不過，在遊園會上我撞見一位身著紫衣的陌生男子。」
「他曾提前除掉一名刺客。」
嘩啦嘩啦的聲音傳來，
浴桶中的水流被攪動。
朱高焱從水裡起身，越過低頭的驚鯢來到巨大的銅鏡之前。
青鳥拿來干毛巾幫主人擦淨水分。
站在鏡子前的朱高焱邊任由紅薯協助穿衣，邊問道，「你怎麼想？」
驚鯢略微顫動身軀後回道，「卑職認為此人隸屬皇宮內部。」
「很早以前羅網便接到情報，有人神秘地現身皇城卻無法追蹤到更多細節。」
「當然，他也未能發現我們的存在。」
朱高焱面無表情，語氣淡然："三年之前，我曾聽**講過此事。"
"先父尚為燕王之時，在順天救下一女子，因此與某隱**派結下善緣。"
"派人去順天暗訪，此事就此放下吧。"
驚鯢行禮應道："遵命！"
悄悄抬頭望了一眼，隨即身形隱沒於大殿之中。
............
漢王府內。
朱高煦背負雙手，在殿中急促地踱步，神情焦慮不安。
片刻之後，秘道打開，皇甫雲和疾步跑入。"王爺，毫無消息動靜！"
朱高煦瞧了香爐一眼，第三炷香已然燃去一半，不禁皺眉低語："不合常理啊。"
"倘若不出岔子，范重雷他們應該早已入城。"
"即便路上萬分小心，也已過去將近一個時辰，應當抵達才是......"
眾隨從互相對視，均是一頭霧水。
皇甫雲和又道："啟稟王爺，軍方剛剛傳來消息，朱能帶兵前往城門了。"
"一炷香前西營開始全面封鎖，任何消息也無法外泄！"
朱高煦面色驟變，低聲喝道："糟糕，莫非老爺子發現了我們的計劃？"
西營距離城門不過**里地，若是朱棣識破叛軍動向，下令出兵攔截實屬可能。
然而讓朱高煦疑惑的是，西營封鎖不過是頃刻之間。
即便是快馬加鞭，也無法將叛軍截殺在三十里之外吧？
按照叛軍皆為騎兵的速度，此時怕是早該攻至城門之下，為何依舊毫無聲響？
太子府邸。"爹，爹！"
朱瞻基滿頭大汗闖進房內。
此刻朱高熾正趴趴在桌案上酣睡，被兒子這一喊嚇個激靈，險些跌坐在地。"鬧什麼呢？這麼慌張，你爹我的魂都要被你嚇得沒了。"
朱高熾揉著酸痛的臀部坐直身體。
朱瞻基急忙道："爹，大事不好了！"
"爺爺已經在調兵遣將了，全往城門那邊去！"
朱高熾拍了拍衣袖，毫不在意地說："嗨，調兵就調兵唄，又不是來太子府的，你著急什麼。"
"唉，您聽我說嘛！"
朱瞻基快要哭出來，靠近朱高熾耳畔，壓低聲音："我聽說有人準備造反！"
"遊園會那天就有人看到樊忠率軍秘密出西城門去了。"
"這消息剛剛封鎖，現在還無人知曉。"
"爹，您猜會不會是二叔？"
朱高熾臉上的肉抖了抖，沉聲問："那你爺爺那裡有什麼情況嗎？"
"我不清楚，不過爹，二叔眼下還在軟禁當中。"
"剛才爺爺還雷霆大發，這事不可能跟他沒有關聯啊！"
"爹，咱們這就去找爺爺......"
朱高熾趕緊拉住朱瞻基，連聲說道："回來回來，別忙活了你。"
"你給我聽好了，今天晚上你哪兒也不許去，也別到處打探消息。"
"這件事，你就裝作不知情！"
朱瞻基氣得跺腳："為什麼呀！這不是絕佳時機嗎？要是把二叔困住出不來，那您的太子之位不就穩固了嗎！"
朱高熾撇嘴冷笑："我要真現在去找，明天早上怕是腦袋就得搶先掛在城牆上了。"
"今晚說什麼也不能去，你就給我待在這兒，一步也不要離開。"
......
北鎮撫司。
朱高燧注視著青龍與沈煉二人，鄭重詢問："確有其事？老爺子真的調動兵馬了？"
青龍神色嚴肅："絕無虛言，城門已經由朱能接管。"
"楊溥、楊榮、楊士奇三位大人連夜被宣召入宮，御輦迎接。"
朱高燧站在原地不動，小眼睛裡閃爍不定。
許久之後，朱高燧才對青龍二人吩咐道：「此事到此為止，就當從未發生過，也別再去追查了。」
「眼下所有心思都要放在籌備遊園會上，明白了嗎？」
青龍二人交換了個眼色，隨即齊聲道：「遵命！」
朱高燧唇角微微翹起。
漢王被圈禁，太子府的官員入宮面聖，大將調動兵馬戒備，顯然這是漢王與太子之間的明爭暗鬥！此時此刻要是他貿然介入，那才真成了愚蠢至極。
朱高燧打算置身事外，坐等看戲，最後坐收漁翁之利。
這一夜，應天府內的各方勢力都嗅到了異樣的氣息。
無數隱秘的情報網絡開始運轉起來，連那些深藏多年的暗樁也都被啟用。
眾人目標一致：查明朱能布防的具體緣由！
次日清晨——
應天府郊外官道上，黃沙漫天，戰馬蹄聲轟鳴不止。
放眼望去，十餘萬大軍氣勢洶洶朝著城裡推進，規模浩蕩猶如洪水滔天。
正是樊忠統率的十五萬禁軍凱旋歸來。"將軍，又發現有人躲藏在路旁偷窺。」
副將靠近樊忠低聲匯報。 |
