第206章 命運交織

  青麥村不大，生活在這裡的村民也很少有什麼值得提及的事情。

  吃飯，種田，睡覺；

  發芽、抽穗、成熟。

  枯燥的生活就像是田裡的麥子，一天，一年，循環往復。

  因此，對於那支疑似遭遇了獸化人襲擊的小隊，哪怕已經過去許久，村裡的每一個人依然印象深刻。

  「我們這離薄霧森林不算太遠，像各位先生這樣的冒險者，也常有路過。」

  「但那次卻有些不同。」

  「正常情況下，從森林裡出來的冒險者，就算看上去有些……呃，不體面，但不管是劫後餘生的慶幸也好，還是滿載而歸的興奮也罷，總的來說，氣氛不會特別差。」

  「即使損失嚴重，隊伍里甚至有人都沒能從林子裡出來，也就是沉默、悲傷。」

  「但那支小隊的情況，我卻是第一次看到。」

  講到這，走在隊伍最前面為眾人帶路的村長，不由頓了頓，似是在回想著當時的情景。

  「並非喜悅激動，也不是憤怒哀傷。」

  「而是……恐懼。」

  青麥村雖然在某種程度上，距離薄霧森林比較近，但相比起河谷鎮、翠溪村之類，無疑還是要遠許多。

  為此，村子失去了來往大量冒險者可能帶來的收益，偏僻貧窮，相對的，魔物之類出現的頻率也比較少。

  平日裡，頂多就只有一些小型的哥布林群落。

  能夠從薄霧森林中逃出，來到此地的冒險者團隊，基本也難再遇到什麼危險。

  在這種情況下，如果還像村長所說，表現為「驚魂未定的恐懼」的話。

  那只能證明，這一行人在森林中遭遇了某種對他們來說極其恐怖，在離開後仍然難以擺脫其心理影響的事物。

  夏南在心中思忖著，身前跟隨著的隊伍，卻突然停了下來。

  抬眼望去，出現在眾人面前的，是一棟和村子裡其他建築物同樣破舊的木屋。

  「那天接待他們的，是凱莉一家。」

  「她應該會知曉一些當時的具體情況。」

  村長為幾人介紹著，上前敲響房門。

  篤篤篤——

  伴隨著一陣急促腳步聲，木門被猛地拉開。

  一個大約三十歲出頭年紀，相貌普通的樸實婦人，一臉意外地望著門前幾人。

  村長三言兩語解釋清海棘小隊的來意，面對如此一個冒險者小隊，這位婦人沒有也不敢有絲毫拒絕的意思。

  帶著些惶恐與不安，將眾人迎進了屋內。

  裡面的擺設，一如從外面看起來的那樣。

  一個無比簡陋，相比美觀更注重功能性的「生存空間」。

  濕潤不平整的泥土地面，只部分區域鋪著些茅草麥稈；裡屋中間靠牆的位置，稍微低於地面，火焰升騰，周圍用石頭圍起來，上面小心地架著一口充斥著使用痕跡的鐵鍋。

  目光在角落裝著雜物的草籃子、牆上一小串洋蔥，和那張用低矮木架和打著補丁的麻布毯構建而成，勉強能夠稱之為「床」的事物上掃過。

  夏南心中對於這個「凱莉一家」，已是有了第一印象。

  「你丈夫呢，還在田裡？」卡什同樣打量著周圍的環境，隨口問道。

  幾人到達青麥村的時候，時間已經來到下午。

  眼下整個屋子裡，除了婦人以外，就只剩一個七八歲模樣，流著鼻涕的小男孩——此時正躲在她母親身後，抓著褲腿，探出腦袋，一臉好奇而小心地瞄著眾人。

  還沒等這個名為「凱莉」，在幾人面前表現得格外侷促的婦人回話。

  旁邊稍微落後一個身位的村長，便主動解釋道：

  「她男人兩年前就已經死了，從田裡回家路上遇到了一小群哥布林，留下了兩隻。」

  聞言，卡什點了點頭，臉上卻又沒有什麼明顯的表情變化，就像是在酒桌上聽別的冒險者吹了個牛。

  隨口一問，也只隨意一聽。

  毫不在意。

  「剛才村長已經和你解釋過了，說說吧。」他直入主題道，「那天的詳細情景，那一支冒險者小隊。」

  「好，好的，大人。」

  一雙布滿了繭子的手掌捏著衣角，婦人低垂著腦袋，磕磕絆絆地回答起來。

  「那天應該是，呃，早上，對，是早上。」

  「我提著木桶，正打算去村里打幾桶井水回來，剛出門沒走兩步，便聽著小傑克喊道『媽媽，冒險者，有冒險者』。」

  「回頭一看，幾個穿著皮甲的冒險者，正沿著道路往村里趕。」

  「現在回想起來，確實有些奇怪。」

  頂著太陽長時間在田裡耕作，她那黑褐色的皮膚顯得格外粗糙。

  「大白天，還是平原，站在村子裡連遠方草地上的羊群都看得一清二楚，那幾位冒險者卻不時氣喘吁吁地回頭，仿佛後面有什麼東西在追趕著他們。」

  「而更奇怪的是，等他們走近之後，我突然發現，這幾位冒險者不僅沒受到什麼嚴重的傷，連身上的皮甲都少有明顯的傷痕。」

  凱莉小心翼翼地抬起頭，壓低聲音：

  「不像是與魔物才戰鬥過的樣子。」

  一時間，屋子裡的氣氛陷入了沉默。

  又過了幾秒，卡什才緊皺眉頭，追問道：

  「然後呢？」

  凱莉趕忙回答。

  「因為是狩……狩獵日期間，應該是這麼叫的吧，來往的冒險者比往日裡多得多，村里也有招待的經驗，就給他們找了幾處空屋住了一晚上，第二天天剛亮就走了。」

  「我因為廚藝還算不錯，被叫過去做了頓晚餐，得了幾銅幣。」

  「其他的呢，還有沒有什麼別的，可能有用的信息？」卡什的語速逐漸加快，給人一種咄咄逼人的感覺，「那幾個冒險者的身份，他們在任務途中遇到了什麼之類。」

  急促的話語聲，讓凱莉下意識往後退了兩步，身後的小傑克也差點摔倒。

  「他們話不多，看上去都很累的樣子，也沒提到遇見了什麼，但……」

  「我在燉菜的時候，無意中聽到了那幾位冒險者的對話，好像不是長期停留在河谷鎮的冒險者，就狩獵日期間臨時過來賺個外快，平時都有自己的工作。」

  「哦，裡面有個人，好像是從紐姆那邊過來的。」

  聞言，夏南思考中略微渙散的眸子忽地一頓，似是想起了什麼，臉上浮現出一種古怪的表情。

  「一共就三個冒險者？」他突然出聲問道。

  「是的，先生。」凱莉肯定地點了點頭，「一共就只有三位冒險者。」

  狩獵日期間、只剩下三個人的冒險者小隊、疑似遭遇了獸化人襲擊、有成員來自紐姆……

  不會那麼巧吧？

  夏南心中頗為微妙。

  「名字知道嗎？」

  「呃……」凱莉盡力回想著，「其中好像有一位被其他人叫什麼『漏勺』？不好意思先生，我實在記不清了。」

  那就是了。

  「漏勺」大本，

  以及在獸化人襲擊中臨時脫離小隊，感染了獸化症的「巴克」。

  夏南突然感覺到一種命運交織的奇妙之感。

  思緒流轉，一件件碎片化的事件在腦海中無聲串聯。

  「漏勺」大本的隊伍遭到獸化人襲擊—巴克因此感染獸化症—小隊回程路上途經青麥村，留下情報—獨自回到紐姆的巴克症狀發作，殺死了自己的家人—自己因為晉級任務來到紐姆—與此同時，獸化人的調查委託也被掛上了二樓的任務板。

  夏南並沒有掩蓋自身神色的變化。

  因此，同一時間，屋子裡的幾位隊友，也意識到了他有所發現。

  沒有隱瞞的必要，只刻意隱去「金髮精靈」、「鏡像秘境」之類可能涉及自身隱秘，較為敏感的信息，夏南將自己此前的遭遇，告訴給了眾人。

  「這樣一來，獸化人的存在，倒是已經可以確定。」

  小半張面孔覆蓋著海浪狀的刺青，卡什摩挲著下巴上的胡茬，總結道。

  「畢竟已經有人切實感染了獸化症，並轉化為了熊類的野獸形態。」

  「而且，如果夏南當時在紐姆沒有看錯的話，我們也算是得到了部分關於敵人的身份信息。」

  「——是一頭熊人。」

  「熊人？」自方才開始便顯得有些無精打采的維芮絲，眉頭不由一挑。

  「這些傢伙不是從來都獨來獨往，很少主動與人接觸，性格說是不錯嗎？」

  對此，卡什只是搖了搖頭。

  「就像是你，卓爾精靈不一定都待在幽暗地域，熊人也不可能全都是傳聞中的良善性格。」

  「例外，總是有的。」

  這一趟任務之外的調查，收穫還算不錯。

  在確認了獸化人存在的同時，也清楚了對方是一位熊人。

  這樣一來，在真正進入薄霧森林之前，海棘小隊眾人也能夠針對性地靈活調整戰術策略。

  不至於兩眼一抹黑，在戰鬥來臨前，連敵人是誰都不知道。

  在凱莉這裡已經再得不到其他什麼有用的信息，留在這裡也沒有了意義。

  只不過，眼下時間已晚，天邊浮現暮色。

  在這個時間段進入森林，哪怕只是外圍，也過於危險。

  海棘小隊便打算在村里住上一晚，等明天早上再出發，深入薄霧森林尋找獸化人的蹤跡。

  值得一提的是，青麥村雖然看上去破破爛爛的，但畢竟也時常有冒險者來往，知道怎麼從這些出手闊綽的「老爺」指縫裡撿到肉吃。

  村里常備有幾座空屋，並提供相關服務，留給過路的冒險者借宿，價格也相對低廉，完全在眾人能夠接受的範圍內。

  雖然在附近空地紮營也完全沒問題，但相比起鋪在地面之上，甚至能夠感受到背後石子的薄毯，肯定是暖和柔軟的大床更加舒服，也不用再輪替守夜，亦或者被那些半夜爬到臉上的蟲子噁心。

  「對了。」

  在小隊離開凱莉所在的房屋之前，拖在隊尾的夏南，突然又想起什麼。

  停步轉身，目光看向身前站在原地，戰戰兢兢的凱莉。

  「你剛才說，自己廚藝不錯？」

  「抱，抱歉先生，我只是……」

  凱莉愣了一下，才反應過來，慌亂解釋著，同時小心翼翼地看著夏南的眼色。

  話剛說到一半，一抹銀光忽地映入眼眸，讓她瞳孔不自覺睜大。

  一枚在陽光照耀下折射出耀眼光澤的銀幣，正在夏南的指間翻轉跳動。

  「有一道菜，不知道你會不會做？」

  ……

  「叮。」

  金屬湯勺攪動著湯汁與碗壁碰撞，發出清脆聲響。

  裹挾著食物濃香，升騰熱氣在冬日裡格外濃厚。

  並不是想像中撒著歐芹葉，醇香粘稠散發著濃郁奶味的奶油蘑菇湯。

  此刻夏南手中的餐碗裡面，雖仍然能夠看到許多被切碎的蘑片，但湯汁中的奶香卻消失不見。

  取而代之的，是一種由豆子、穀物、野菜、蘿蔔、洋蔥、醃肉片構成的複雜食物。

  硬要說的話，算是雜燴蘑菇湯？

  青麥村貧窮而偏僻，凱莉一家更不富裕，不可能常年備有奶油乳汁、精細麵粉、胡椒等奶油蘑菇湯必備的材料。

  如此一道蘑菇湯，已經是她所能做到的極限。

  當然，相比起夏南所付出的餐費，她肯定沒有吃虧就是了。

  獨自坐在青麥村村長為幾人分別準備的空屋中，夏南輕輕舀了一勺，送入口中。

  感受著舌尖那多種滋味融合在一起，複雜而又沒有添加過多調料，只自然發揮食材本身的味道，那種樸實的，最簡單的美味。

  眯著眼睛，滿意地點了點頭。

  正如凱莉自己所說，她的廚藝，確實不錯。

  夏南並不抗拒自己冒險者的身份與工作，但任務途中的巨大壓力與來自敵人的威脅，哪怕身體上面並無太多傷勢，無形中卻又嚴重消耗著他的精神。

  因此，在任務間隙，他總習慣於修養一小段時間，不管是坐在白山雀酒館喝一碗奶油蘑菇湯，還是去林子裡清掃幾個地精巢穴，都能讓他得到慰藉，迅速恢復狀態。

  相比起其他冒險者的嗜酒、賭錢，他這種行為無疑要健康的多。

  但這一趟，因為時間過於倉促，剛剛從紐姆回來，便跟著小隊離開了河谷鎮，後面又是一連串的野獸清剿任務，根本沒多少時間休息，讓他心中總歸有些殘念。

  眼下有這個機會，環境條件什麼的也都合適，自不能放過。

  小口小口地喝著蘑菇湯，夏南思緒逐漸放空。

  如果屬性面板能夠具現化他理智量值的話，絕對能夠在其身體周圍的空氣中，看到「+1」、「+1」不斷跳出的數字。

  而也就在這時，一道突如其來的尖叫聲，打破了空氣中的寧靜。

  (本章完)