第129章 血之祭祀

  薄霧森林深處。

  蟲鳴夾雜著微風拂過林間的「莎莎」聲，在空氣中幽幽迴蕩。

  茂密樹冠遮擋著頭頂的烈陽，光線昏暗，在鋪滿了落葉的柔軟地面零星灑落光斑。

  寂靜。

  除了枝葉間明顯要更加濃郁的霧氣，似乎和外圍區域沒有什麼區別。

  甚至要更加安靜，仿佛就只是一片普通的、常見的密林。

  但倘若你在其中多待上一會兒，亦或者繼續深入。

  那不時自樹叢黑暗中掠過的龐大陰影、樹幹表面嵌入的深色巨鱗、來自視線死角不知名處的森冷目光，以及路邊草甸中冒突的半根蒼白骸骨會告訴你，為什麼向來將金錢置於生命之上的冒險者，哪怕每日辛苦往返於各個航髒貧瘠的哥布林巢穴之間，也不願意再往前走兩天路，到這裡來賺取上百倍、千倍的金幣。

  「嘎吱。」

  厚重堅硬的鐵靴輕穩踩落。

  將那根汲取著土壤中的營養，好不容易自落葉縫隙中擠出的嫩芽，毫不留情地碾碎。

  在黔黑濕潤的地面之上，留下一個深深的腳印。

  套著全身重甲，手持紅褐色長劍的男人，沉默走在隊伍的最前方。

  面容隱藏在流線型的鐵盔之下，看不真切。

  只一雙嚴肅堅定的眸子，自鐵面鏤空處，倒映著前方黑深邃的道路。

  在他身後，則是一壯一瘦兩道身影。

  皮膚青綠，圖騰胸甲下的肌肉膨脹，結實仿若磐石。

  一個身材高大健碩的半獸人。

  在其右手邊兩個身位，身材明顯瘦弱一些的，是那位身著靛藍色的苧麻長袍，面相儒雅的法師。

  身材高挑的金髮精靈拖於隊伍最後，行進間右手搭著腰間細劍劍柄，其種族所特有的眼眸不時左右轉動，警惕著周圍可能的危險。

  這個在冒險者協會，曾經與夏南有過一面之緣的高級職業者小隊，如今已是徹底深入薄霧森林，並朝著它內部的核心區域前進。

  非常專業。

  哪怕以眼下幾人深入的程度，周圍大概率不存在能夠對其產生威脅的魔物。

  整個小隊依舊錶現出了遠超普通冒險者的謹慎與細緻。

  全身重甲，沉默而堅定的人類戰土，獨自定在隊伍最前列，並和後面幾人稍稍拉開距離。

  負責殿後的男性精靈腳步輕盈，看似仿佛沒有什麼多餘的舉動，但實際移動間身體周圍卻環繞看若有若無的清風與落葉。

  即使是向來被情緒主導，世人眼中的莽子，那個名為「沃爾加」的半獸人野蠻人，在前兩天借用哥布林發泄完心中怒氣之後，也耐住性子，一聲不地走在隊伍里。

  而位於隊伍最中間，眾人隱隱包圍保護的儒雅男人，手中木杖散發著柔和輕微的白光。

  以其為中心，能夠發現整個團隊，都被一層幾乎不可見的透明光芒所籠罩，

  只移動時與頭頂樹冠滲落的陽光交融碰撞，顯露出大致輪廓。

  嗡—

  光罩角落突然模糊扭曲。

  儒雅男人目光瞬間望去，但下一秒，眼眉卻又舒緩了下來。

  「莎—————」

  草叢劇烈搖動。

  一隻渾身沾滿了草籽與碎葉的野兔，忽地從中蹦跳而出。

  如紐扣般的兩顆漆黑眼珠，打量著身前幾道高聳人影。

  微光籠罩下，這生活在危險密林的機敏小生物，似乎失去了對危險的感知能力。

  突元地頓了一下，才又猛地反應過來，

  只是，為時已晚。

  方才轉過身，一隻青綠色的大手，便仿若鐵鉗般牢牢禁住了它的脖頸，輕鬆提起。

  「喂，長耳朵，兔子，好吃，怎麼做？」

  粗壯的臂膀在野兔雙腿掙紮下紋絲不動，半獸人沃爾加，拎著這只可憐的小獸，向身後的金髮精靈問道。

  「你問我？」

  精靈臉上露出些無奈，但似乎也已經習慣了對方這種直性子。

  右手虛握，小臂憑空轉了兩圈，在胸前比劃了一個烤肉的手勢，嘴裡敷衍道「好吃，烤著好吃。」

  隊伍中間，康奈爾手中法杖輕輕點地，因野兔的闖入而隱隱波動的光罩，也隨之復原。

  臉上依舊是那抹不濃不淡的輕笑。

  收回視線。

  【威弗利的警戒光域】

  一環「警報術」的改良版本，來自環彩城的精品小法術。

  同樣需要專注，但消耗的精神力卻大幅減少，在能夠維持長時間運行的同時，還擁有著不錯的靈活性和擴展性。

  只需要在冒險時，以自己的法杖為魔力樞紐釋放法術，「警戒光域」就能夠不受干擾的，隨施法者移動而持續作用。

  甚至在施法之前，還能夠決定哪些生物不觸發警戒，並為需要特別關注的危險魔物增添特殊顯示效果。

  只能說，非常有用。

  直到今天，康奈爾仍慶幸著兩年前的那個下午，自己沒有選擇和隊友去酒館慶祝任務圓滿結束，而是獨自在城裡找了個書店逛了逛。

  否則他怕是這輩子都遇不到這項心思巧妙，結構精緻的實用法術了。

  說起來，他回到學院之後，還曾在圖書館裡查找過「威弗利」這位法術開創者。

  只可惜翻遍了相關藏書，都沒有找到什麼有用的信息。

  早有預料。

  艾法拉大陸歷史悠長，縱使是那些天穹之上，高坐於神國之中，已經失去了「壽命」概念的強大神靈，也都有隕滅的事例。

  像他們這樣的無數「普通人」，又怎麼輕易便能在歷史上留下自己的名號。

  別說只是像眼下「警報術」這樣的普通法術，就是再往上六環「烈日光束」、九環「流星爆」，又有兒個人能夠記住其開創者的名字。

  如果將時間跨度拉長，從遠古時期開始算，哪怕是那些已經站在塵世金字塔頂端的人間「傳奇」，其數量也不會比天上繁星少上多少。

  在這種情況下，結合漫長時間與曾經無數驚才絕艷的人物，對於「法師」此類擁有著這個世界上最卓越創造能力的群體。

  幾乎每一種法術，就算只是「法師之手」、「舞光術」這樣的戲法，都有著海量的變種與衍生。

  只不過，其中絕大部分，在被它們那無聊的發明者創造出來之後，都被掩埋在羊皮紙下，藏於張結蛛網的角落，消逝於時光長河之中。

  只有小部分有一定使用價值，且運氣比較好的改良法術，流傳了下來。

  硬要說的話，其實康奈爾這兩天紮營時布置的魔法陷阱，也屬於改良後的種類。

  警戒範圍更廣，有一定的敵我區別能力（前提是刻印法術印記），就連成本都便宜了不少。

  一整套流程布置下來，只需要幾十金就行了，還能夠重複利用。

  簡單可靠，又省錢。

  前幾天驅趕走幾隻路過的豺狼人，都沒有什麼損耗。

  如果不是被半獸人沃爾加那天晚上趕回來吃飯的時候毀掉了不少，怕是可以一直用到任務結束。

  「算了，等後面從他伙食費里扣吧。」

  康奈爾輕輕搖了搖頭，警了眼身旁提拎著野兔，嘴角流著涎水，似乎已經在考慮過會是先吃兔腿還是先啃兔頭的半獸人。

  心中已經打定主意，將陷阱方面的損失算在對方頭上。

  「這所謂『狩獵日」，其實也就是哥布林數量多一些？」

  身材高挑的金髮男精靈，皺著眉頭，控制周身無形微風，將身前垂落樹權上蜘蛛網吹散。

  「每年搞這麼大聲勢，聽說連地精的賞金都加了小一半。」

  「這幾千、幾萬隻加起來，補貼的金幣都快夠聘用那些有超凡者坐鎮的大型冒險團了吧。」

  「協會怎麼還扣扣嗖嗖的，讓那些職業等級都沒有獲得的小冒險者去拼命。」

  「直接一勞永逸多好。」

  半獸人連話都不一定可以全部聽懂，自不可能回答；全副武裝的人類戰士向來沉默寡言，少與人交流。

  整個團隊中，恐怕也就康奈爾會在這種時候回應對方。

  但奇怪的是，面對精靈的抱怨與疑惑，法師臉上的表情並不顯得如何意外。

  顯然知道些關於「狩獵日」與「協會」之間的內情。

  但又像是顧慮著什麼。

  張了張嘴，沒有說話。

  良久之後，才又握著手中的木頭法杖，敲了敲地面，回道：

  「挺麻煩的。」

  「等任務結束後再說吧。」

  與此同時。

  薄霧森林深處，某個地精巢穴。

  安靜。

  格外的安靜。

  不同於冒險者印象中，充斥著糞便與污泥，被骸骨與破日廢品填滿的哥布林地窟。

  這個洞穴顯得異常乾淨整潔。

  既沒有成群的綠皮地精在其中擁擠鬧，也沒有絲毫獵物戶體散發的腐臭。

  石壁間規律放置的火把，將整個洞穴照得通量。

  密密麻麻分布各處的甬道廊穴、開闊宛若廣場般的內部區域，好似將「大地精」與「熊地精」的巢穴特點融合在了一起。

  就像是一個巨大的—.··蟻穴！

  洞穴之中空空蕩蕩，唯有最中間，靜靜地立著兩道身影。

  仿若死屍般干，遍布噁心褶皺的手指探出寬鬆衣袖，身材僂仿佛陰影中的蠕蟲；

  渾身上下包裹在漆黑長袍之下，只其遠比一般哥布林高大的身軀，以及偶爾自罩袍兜帽下露出的毛絨面孔。

  顯露出其熊地精的身份。

  「還差一點——（地精語）」」

  也不知道活了多久，好似連聲音都被時間所侵蝕，蒼老年邁的嗓音自黑袍下幽幽盪出。

  它身形緩慢地往前走了兩步，身前由不知名蒼白石料鑿制而成的祭壇上，刻印著一個繁複至極，常人一眼望去便會感到眩暈的古怪符陣。

  符陣本身沒有顏色，只是被雕刻在石頭表面。

  但隨著黑袍熊地精逐漸靠近，一抹如血般流淌的鮮紅，自虛空中湧現，沿著陣紋像內部流淌蔓延。

  仿佛下一秒，這抹血紅就要將整個符陣填滿。

  讓陣紋上空，隱約浮現一顆折射有金屬光澤，表面無比光滑的橢圓形虛影。

  但也就在血光即將湧入符陣核心，將橢圓形虛影凝實的前一刻。

  卻又後繼無力般，突兀停下。

  就只差一點。

  「叮。」

  黑指甲輕輕敲擊石頭表面，清脆聲響如冷風般在洞穴之中迴蕩。

  身後，遠比一般熊地精更加強壯的身影，半跪在地上，頭也不敢抬，粗悶的嗓音中帶著一絲驚懼與惶恐：

  「今年那些冒險者的數量比以前少了許多，而且他們·——」」

  聲音越來愈小，到最後更是幾近於無。

  顯然它自己也知道，這些只是自己沒有完成任務的藉口。

  空氣再一次陷入死寂。

  黑袍地精沒有回頭。

  被兜帽投下陰影所籠罩的渾濁眼眸，凝視著眼前被血光覆蓋的祭壇，凝視著那近乎凝實，而又偏偏差了那麼一點的橢圓虛影。

  「種潮期即將結束，主的恩賜不容褻瀆。」

  「死亡和生命—」

  「取悅，或者懲罰。」

  「懲罰」二字剛剛出口，那半跪在其身後，身材壯碩至極的熊地精，身體便應激般猛地顫抖了兩下。

  顯然已是體驗過其中滋味。

  「我會出去，去往森林之外。」

  它語氣倉促而急切地保證道。

  「和以前那次一樣。」

  「冒險者不夠———·就用他們同類的血，來彌補祭祀的虧空。」

  沒有回話。

  身著黑袍，身形僂的地精，只是背對著它，靜靜地望著眼前的祭壇。

  而那隻熊地精，也依舊低垂著腦袋，不敢抬頭。

  「失敗———你知道會有什麼後果。」

  蒼老的聲音在石壁間幽幽迴蕩。

  熊地精這才明顯鬆了口氣。

  緩緩站起，轉過身，朝著巢穴出口的方向走去。

  沉重緩悶的腳步聲，就像是某種號角。

  石壁兩邊，被黑暗籠罩的幽邃甬道中，忽地湧出一隻只同樣保持著安靜，但姿態卻亢奮癲狂的綠皮地精。

  簇擁在其身後。

  也直到這時，隨著熊地精的轉身離去，它那被厚厚脂肪與毛皮包裹的後背，

  才在石壁火把光芒的映照下，清晰地顯露在空氣當中。

  露出那柄表面留有空洞，移動間發出細微尖銳好似嬰兒哀哭聲響的蒼白骨棒；

  以及脊背之上，那簇極為顯眼的褐紅鬃毛。