當斑駁樹影間現出竹籬茅舍的輪廓時，楚陽不自覺握緊了腰間玉珏。

  這是他深入蒼茫林海三月以來，頭回見到成規模的聚集地。

  粗布短打的漢子扛著獸骨穿行，懸劍的遊俠倚在木樁上磨刀，鼎沸人聲裹挾著爐火焦香撲面而來。

  「此處是流螢集，各方修士的臨時歇腳處。」

  李慕白壓低嗓音解釋，目光掃過營地外圍兩丈高的鐵樺木柵欄，那些尖端塗抹的暗紅獸血在暮色中泛著幽光。

  幾個敞襟大漢正蹲在瞭望塔上分食烤鹿腿，油星子濺在他們胸前的狼頭刺青上。

  穿過人聲鼎沸的市集時，楚陽注意到至少有七道氣機暗中掃來。

  左側攤位上，戴斗笠的老者突然掀開蒙著紅綢的托盤，半截晶瑩獸角引得眾人哄搶；

  右側酒肆里兩個醉漢正為某件法器歸屬大打出手，破碎的陶片擦著楚陽衣角飛過。

  「李公子竟也來了！」

  斜刺里竄出個精瘦漢子，腰間九節鞭嘩啦作響：「可是為著咸陽那場『千機斗器』？」

  這話仿佛投石入水，周遭頓時響起窸窣議論。

  幾個背負重劍的修士交換眼神，靠牆假寐的蓑衣客指節微屈，連二樓憑欄的紅衣女子都轉過了纏金絲的團扇。

  李慕白不著痕跡地將楚陽護在身側，隨手拋給精瘦漢子塊靈石：「陳三爺消息倒靈通。」

  說話間已帶人拐進僻靜巷道，青石板上苔痕斑駁，兩側土牆上還留著半月前獸潮襲擊時的爪痕。

  山道拐角處傳來鼎沸人聲，楚陽剛要探頭就被李慕白拽住衣袖：「當心些，前邊是散修們私設的易貨場。」

  「你竟連這種暗市都摸得清？」楚陽詫異地打量同伴。

  李慕白將摺扇在掌心敲了敲：「上月在此淘到件殘損的玄鐵護心鏡，稍加修補轉手賺了三倍差價。走，先採買些乾糧防具。」

  他邊說邊從錦囊里摸出塊泛著靈光的玉牌：「這趟行程兇險，盤纏總得備足。」

  楚陽盯著對方腰間鼓囊囊的儲物袋：「敢問李大公子究竟帶了多少銀錢？」

  「不過三億兩雪花銀。」

  李慕白漫不經心地用扇尖挑開垂落的柳枝：「臨行前家父撥的零用，說是怕我在外頭餓著。」

  楚陽險些被自己嗆到，這數目還說不算多？

  轉過山坳，形形色色的攤位闖入眼帘。

  沾著暗紅血漬的妖獸材料與新鮮出爐的炊餅同列，破損的低階法寶和靈丹妙藥混雜著叫賣。

  幾個裹著斗篷的修士蹲在角落，面前擺著看不出來歷的黑色皮卷。

  「呦，這不是靖南王府的貴人麼？」

  裹著絳紗的身影從皮帳中款款而出，水蛇腰隨著笑聲輕顫。

  齊悅染著丹蔻的指尖拂過鬢邊金步搖：「莫不是為著那樁傳聞專程而來？」

  楚陽暗自將眼前女子與記憶中的身影比較，心道這般煙視媚行，倒比不得姜姑娘半分英氣。

  李慕白不動聲色後退半步，拱手笑道：「齊掌柜說笑了，不過是路過補給。」

  「世子何必搪塞？」

  女子眼波流轉，腕間銀鈴叮噹作響：「若願作保讓商隊在貴寶地通行，奴家便與您說道說道那三尾靈狐的秘聞。」

  見對方露出無奈苦笑，齊悅這才壓低嗓音：

  「前日有重傷的遊俠逃來營地，說是撞見三尾狐在妖月谷分娩。偏巧遇上血狼妖獸突襲，雖拼死護住幼崽，母狐卻也元氣大損。」

  二人聞言俱是一震。須知狐妖修行最重尾數，尋常精怪不過單尾，每修滿百年道行便生新尾。

  待得九尾俱全，即可褪去獸形化身大妖。

  雖說人妖兩界素有盟約，但未化形的靈獸幼崽，向來是修士們爭奪的至寶。

  此刻營地里看似尋常的喧鬧，原是各方勢力暗潮洶湧的前奏。

  當人族修士參透天地元氣運轉之秘，能夠鑄造靈器法寶之時，整個修真界的生態便發生了微妙傾斜。

  修士們望向莽莽山林的目光里，除了忌憚更添熾熱——那些曾令人退避三舍的妖獸，此刻在修士眼中已化作移動的寶藏庫。

  在眾多珍稀妖獸中，雪玉三尾狐堪稱最令人垂涎的存在。

  這種靈獸幼崽若能在睜眼前締結血契，成年後堪比金丹境護法靈獸。

  更別說狐妖渾身是寶，利爪可煉破罡法器，狐尾能制幻形披風，單是妖丹就足以在黑市拍出天價。

  當妖獸谷發現三尾狐巢穴的消息不脛而走，整片古林深處的修士都躁動起來。

  「倒是有趣。」李慕白摩挲著腰間劍柄，喉結微微滾動。

  他身側的黑衣少年楚陽凝視著篝火，瞳孔中跳動著幽藍火焰：

  「真正有價值的恐怕是那隻重傷的母狐——能擊傷成年三尾狐的機會，怕是百年難遇。」

  這番言論讓旁聽的齊悅暗自心驚。

  作為萊森商會的掌事，她從未見過眼高於頂的鎮北王世子對同齡人如此看重。

  齊悅不著痕跡地打量楚陽，笑眼盈盈地欠身：「恕悅兒眼拙，不知這位少俠是？」

  「我兄弟。」

  李慕白大笑著攬住楚陽肩膀：「我倆在迷霧沼澤共誅過三首蛟，他的青冥劍可不比我慢半分。」

  被誇贊的楚陽只是淡然抱拳，腰間短劍在月光下泛起冷芒。

  正當三人商議入谷路線時，營地外圍突然傳來木柵崩裂的巨響。

  十丈長的玄鱗巨蟒破陣而入，蛇尾橫掃間帶起腥風血雨。

  商隊護衛的慘叫聲中，齊悅攥緊李慕白衣角：「世子！我們的靈藥車……」

  「半盞茶功夫。」

  李慕白信手解下披風，周身真氣流轉如龍。

  當營地眾人看見他腰間那塊雕著龍紋的玉珏時，絕望的哭喊瞬間轉為歡呼：「是鎮北王府的蒼龍訣！」

  「得虧少宗主在此坐鎮！」

  面對成年期妖獸的兇悍氣息，李慕白足下青鋒劍剛出鞘，那十丈長的碧鱗蟒竟掉頭就逃。

  可這孽畜再快，哪及得上劍修的破空之速？

  吞霄衛鼻間溢出冷哼，劍訣驟起。

  只見寒芒如電光穿透雲霧，精準釘入蟒首三寸，血霧霎時染紅半片林梢。

  巨蟒吃痛狂舞，碧色鱗甲與猩紅血花交織成詭異圖騰，卻始終掙不脫如影隨形的劍光。