暗巷裡刀疤臉壓低聲音向同夥低語，殊不知在街角陰影中，五感超常的楚陽正倚牆而立。青磚牆面的裂縫間，隱約傳來斷續密謀。

  「弟兄們知道春意閣最近來了批西域舞姬嗎？」

  刀疤臉脖頸處的刺青隨肌肉抽動：「那位楚公子在裡頭包了三個雅間，貼身侍衛都撤到外院去了。」

  麻臉漢子攥著酒壺的手微微發顫：「傳聞王府暗衛能隔牆辨息……」

  「老子早備好了障目符！」

  刀疤臉拍著腰間錦囊，青銅符牌相撞發出脆響：「七日後漕運船隊過汴河，屆時給那色胚餵上傀儡散，套上青樓女子的皮相……」

  他蘸著酒水在桌上畫出行船路線：「等進了珍寶閣地界，就算王府掘地三尺也難尋蹤跡。」

  角落裡傳來悶笑：「讓大壯扮花魁？他那絡腮鬍……」

  「懸賞二十萬兩白銀！」

  刀疤臉突然提高聲調，驚飛檐下棲鴿。

  眾人望著飄落的灰羽陷入沉寂，直到有人抓起案上銅錢卜卦，三枚通寶竟齊刷刷立在龜甲紋路上。

  百米外的茶寮二樓，李慕白指尖輕叩窗欞：「看來有人比我們更著急找你。」

  案上羅盤指針瘋狂轉動，指向西市方向某處深宅。

  楚陽摩挲著袖中玉蟬，這是今晨在城郊義莊發現的贗品。

  假屍首佩戴的玉佩竟與他隨身信物紋絲不差，連王府暗記都分毫不差地復刻。

  「我倒要看看，誰能把替身戲演成連環局。」

  茶湯蒸騰的霧氣中，楚陽瞳孔泛起異色。

  他凝視著暗巷方向，那些密謀者腰間符牌正泛著只有他能見的幽藍光暈——那分明是王府暗衛特製的追蹤符。

  楚陽每次露出這種似笑非笑的神情，總有人要倒大霉。

  李慕白望著那個即將被盯上的倒霉鬼，暗自搖頭。

  而敢冒充楚陽的蠢貨，他已經在心裡給對方點了三炷香。

  ……

  兩刻鐘後，隊伍末尾的麻杆青年突然眼神發直，步伐變得虛浮。

  楚陽指尖輕彈，將摻了改良版迷魂散的藥粉送入青年鼻腔——這配方可是從姬武的遺物里淘來的好東西。

  待青年機械地跟上隊伍，他撣了撣衣角轉回客房。

  如今他的修為，對付普通修士已不必大費周章，攝魂術信手拈來。

  ……

  天字號廂房裡正上演著荒誕劇。

  十幾個彪形大漢正扭捏作態，有人掐著嗓子學婦人說話，翹著蘭花指朝主座拋媚眼，嚇得黑臉首領起了一身雞皮疙瘩；

  有人扭著水桶腰走貓步，粗布衣裳愣是被扯出風擺楊柳的架勢。

  「你特麼是蹲茅坑還是提臀？」

  黑臉漢子踹了腳撅成蝦米狀的屬下：「老三別跟死了爹似的！給爺笑！學學窯姐兒那股浪勁兒！」

  他捏著眉心挨個糾正動作細節，粗糲嗓音里壓著火氣。

  當看到有人同手同腳走台步時，終於忍無可忍抽出腰間皮鞭。

  這場特訓持續到日影西斜，直到眾人癱成爛泥，黑臉漢子才摸著下巴露出滿意神色。

  這時角落傳來諂笑：「老大辛苦了，弟兄們搞到壇三十年陳釀，您潤潤嗓子咱們再練？」

  瓷青釉面在燭火下泛著冷光，瘦高青年獻寶似地托起酒罈。

  尚未開封，壇口溢出的沉香已勾得滿屋漢子喉結滾動。

  當紅綢封泥碎裂的瞬間，梅子混著熟谷的醇厚氣息轟然炸開，幾個莽漢竟不自主向前探出脖頸。

  「猴兒釀！」靠窗的疤臉男從牙縫裡擠出驚嘆。

  這種用未熟青杏窖藏三年的烈酒，向來只在江南花船上流通。

  黑臉大漢指節叩著案幾，陶碗相碰聲立刻響成一片。

  二蛋執壇穿梭如游魚，琥珀色酒液在粗陶碗裡激起細浪。

  當最後一道酒線注入黑哥海碗時，角落裡突然傳來陶器碎裂聲——有個紅臉漢子竟醉得把碗啃掉半塊瓷邊。

  銅壺滴漏轉過三刻，木門吱呀推開時，濃烈酒氣凝成可視的霧團。

  楚陽靴尖踢開擋路的空壇，目光掃過滿地癱軟的軀體。二蛋垂手立在陰影里，後頸還沾著故意潑灑的酒漬。

  「東西收了？」

  「按您吩咐，都在這了。」青年袖中傳出玉瓶輕碰聲。

  楚陽突然逼近半步，指尖白丹在對方瞳孔映出兩點寒星：「含香丸需用舌尖抵著化開，記住了？」

  見二蛋頜骨繃緊卻不敢躲閃，他忽然輕笑：「現在該醉了。」

  酒罈應聲傾倒，青年仰頭時喉結劇烈顫動，幾滴清液順著下頜滑進衣領。

  噹啷一聲空壇墜地，二蛋踉蹌栽進酒泊的姿態，竟比真正醉漢還要狼狽三分。

  碎瓷聲炸響廳堂，二蛋沖楚陽扯出個痴笑，脖頸突然失了支撐般重重磕在桌沿。

  酒碗打著旋兒滑到楚陽腳邊，琥珀色液體在青磚上蜿蜒出蛇形水漬。

  「三杯就醉成爛泥了？」

  楚陽鞋尖輕踢醉漢肩頭，踩著滿地橫陳的軀體走向角落。

  黑面大漢鼾聲如雷，布滿老繭的指節上套著枚青灰鐵環。

  少年蹲身捏住對方拇指關節一壓一旋，戒圈便滑入掌心。

  神識探入儲物空間時，楚陽眉梢微挑。

  十平米見方的空間裡，標註「壯陽丹」的瓷瓶與粉晶雕琢的幻象玉佩擠作一團，幾包催情香粉壓在《春宮十八式》帛書上。

  最醒目的當屬三枚刻著「楚」字的玄鐵令牌，邊緣還沾著未乾的血漬。

  「倒是周全。」

  少年將令牌懸在黑漢鼻尖晃了晃，鼾聲突然短促地停頓半拍。

  楚陽冷笑收手，戒圈精準落回原處時，窗欞外恰好傳來三更梆響。

  廂房燭火搖曳，李慕白捏著茶筅正在擊拂，見人回來也不言語，只將新點的茶湯推過案幾。

  蒸騰水霧裡，他眼巴巴盯著人瞧的模樣，活像書院裡等著夫子發糖的蒙童。

  「茶沫散形了。」

  楚陽屈指輕叩盞沿，任由對方搶過茶碗重添沸水，這才從袖中抖出張殘破符紙。

  硃砂繪製的替身咒隱約可見，符腳還粘著半片孔雀藍衣料。

  「替死鬼的戲碼。」

  少年指尖竄起幽藍火苗，符咒蜷縮成灰時，窗外忽有夜梟尖嘯掠過：「既有人能仿我身形，何不將計就計？那令牌的血氣……」

  李慕白執壺的手猛然頓住，茶湯在宣紙上洇開墨色漣漪：「你是說，兇手在故意標記犯案時辰？」