「你說反了。」

  他解下鶴氅覆在昏迷的老者身上，玄色錦緞立刻洇出霜化的水痕：「是我們這些修士，在啃食他們的靈根。」

  長街盡頭傳來法器的清鳴，幾位踏劍而過的修士正談論著新煉的避寒丹。

  楚陽仰頭望著他們衣袂間流轉的護體靈光，突然想起初入符道時師尊的詰問：「符紋繪的是天道，還是人心？」

  此刻他有了新答案。

  當第十八個乞丐用樹皮般粗糙的手掌接過銀錠時，楚陽在對方渾濁的瞳孔里，看見了比《天衍符書》更深奧的命理紋路。

  暮色中飄落的雪片沾在楚陽肩頭，這位年輕的符文師望著面前瑟縮的流民，眼底泛起複雜的波紋。

  他早已看透人間冷暖，知曉此刻遞出的銀錢未必能救人，反而可能成為催命符。

  姜璃撩開青緞車簾時，正看見楚陽將錢袋收回的動作。

  這位鎮西王府的郡主與同行的李家長公子對視一眼，默契地吩咐侍從置辦禦寒物資。

  他們雖生於鐘鳴鼎食之家，眉宇間卻沉澱著難得的清明。

  楚陽倚在朱漆廊柱下盤算著，指尖無意識地在袖中掐算。

  上月敲定的軍用法寶契約在他腦海中浮現，鎮西王府全權承制三十萬套破甲弩機，光是玄鐵與星紋砂的採買款項就逾二十萬兩雪花銀。

  按與姜家的契書，三成盈餘中自己可分潤半數，折合成現銀約莫……

  他忽然輕笑出聲，驚得檐角積雪簌簌而落。

  這般潑天富貴若在十年前，怕是能嚇得寒窯里的自己肝膽俱裂。

  如今他卻在思量如何將這筆浮財化作炭火米糧——畢竟銀錢堆成山也暖不了凍斃的乞兒。

  「三載工期，五載回款。」楚陽喃喃自語，望著街角新支起的粥棚。

  只要他掌中還能鐫刻出令兵部折服的符文，只要大楚龍旗不倒，這些數字終將化作實實在在的安民策。

  暮鼓聲里，他攏緊貂裘轉身踏入酒肆。案上溫著的竹葉青蒸騰起白霧，恍惚映出鎮天魔獄郡的輿圖。

  今夜他要算的，是能讓十萬戶貧民安然過冬的數目。

  待到明晨，自有快馬載著帳冊馳往各州錢莊。

  畢竟金銀如流水，能載舟亦能覆舟。

  既已執掌翻雲手，總該為這風雪人間築起遮寒的屋檐。

  如此方能在來年春深時，坦然獨坐聽雨軒，笑看新柳拂過採薇瓦。

  暮色中楚陽正要轉身，忽覺衣角被輕輕扯動。

  垂眸望去，是個裹著補丁棉襖的男孩，小臉凍得發紫卻綻著笑：「叔，爺爺說您是活菩薩，讓我給您磕頭。」

  楚陽單手托住孩子手肘，眉梢微挑：「叫哥哥才給糖吃。」

  話音未落，男孩已脆生生喊了句哥哥，笑聲像檐角被風吹動的銅鈴鐺。

  這孩子約莫五歲光景，焦黃頭髮打著綹兒貼在額前，唯獨那雙琥珀色眸子清亮得驚人。

  他身後蜷縮著位耄耋老者，枯瘦如竹的手掌扶著牆磚，布滿老年斑的面容如同風乾的橘皮。

  老羊皮襖簌簌抖動著，在呼嘯北風中發出細碎聲響。

  楚陽解下銀狐裘時，大氅內襯還帶著體溫。

  姜璃默契地解下雲紋錦袍，為老者覆上時特意掖緊領口。

  「你幾歲了？」

  「小東子五歲啦！」

  男孩掰著凍裂的手指認真回答，沾著糖霜的唇角翹得老高。

  楚陽屈指輕彈他眉心，轉身踏入馬車，車輪碾過青石板的聲響里，混著身後此起彼伏的叩首聲。

  鎮天魔獄城西南角的符塔在雪幕中若隱若現，採薇檐角流轉著淡青結界，片雪不沾的模樣倒似浮在空中的海市蜃樓。

  楚陽將暖手爐遞給姜璃，獨自踏進繪著陰陽魚的門扉。

  世子與郡主留在雕花銅門之外——關於伏羲琴的密談，終究不宜讓皇族旁聽。

  他仰頭望著穹頂星圖，嘴角勾起若有似無的笑紋。

  此處確實是鎮天魔獄城最安全的所在，即便權傾朝野的葉氏，也不敢在符陣林立的聖地造次。

  畢竟誰都知道，符師協會地下埋著三百六十道誅仙陣，那是連皇城禁軍都要退避三舍的存在。

  此處不僅籠罩著玄奧的防護法陣，更有金丹境強者李峰與採薇駐守。

  尤其是那位狐族女修，實力早已突破金丹中期門檻，遠非新晉金丹的葉天南所能企及。

  楚陽穿過走廊與熟人寒暄幾句，徑直踏上三樓輕叩門扉。

  木門應聲而啟的瞬間，他敏銳察覺室內氣氛異樣——兩道身影正立於符文流轉的巨型光幕前低語，見來者闖入立即收聲。

  狐族女子眼波流轉間綻開笑靨，李峰卻神情古怪地拍了拍楚陽肩頭，逃也似地快步離去。

  這反常舉動讓楚陽後頸發涼，分明暗示著某個即將爆發的火藥桶。

  「楚家弟弟當真好大架子呢！」

  採薇玉指輕點，房門轟然閉合時隱現陣紋流轉：「姐姐連發三道金符相邀才肯移駕，這心口呀，可疼得緊呢。」

  甜膩嗓音裹著暗涌的真元，激得室內溫度驟升。

  楚陽暗自運功抵禦魅術，視線卻不受控地掠過對方半透的鮫綃紗衣。

  九尾天狐血脈賦予的天然媚態，即便刻意收斂仍攪得人心旌搖曳。

  他正欲後退，忽覺身形凝固難動分毫。

  纖白玉掌搭上肩頭的剎那，兩人氣息幾乎交融。

  採薇眯起狐眸逼近半步，吐氣如蘭：「躲什麼？我又不會……」

  話音未落，楚陽腰間玉佩突然迸發清光，將狐女震退半尺。

  這意外變故令雙方俱是一怔。

  楚陽趁機摸向懷中法器，卻見採薇已斂去媚態，指尖亮起幽藍狐火冷笑道：「果然藏著好東西，看來姐姐今日……」

  話音未落，整座樓宇突然劇烈震顫，光幕符文瘋狂閃爍起來。

  楚陽的視線不受控制地飄向禁忌領域。

  雪色山巒在紗衣下若隱若現，起伏的曲線驚心動魄。

  「小滑頭，眼珠子要掉出來了。」

  採薇指尖戳在他胸口，絳唇幾乎擦過耳垂。綿軟的吳儂軟語裹著檀香鑽進鼻腔，激得少年喉結滾動。

  「天、天太熱……」

  楚陽後撤半步，後腰抵上紫檀案幾：「我可能中暑了！」

  美艷女子嗤笑著鬆開禁錮，雲紗廣袖順勢滑落，露出半截凝脂玉臂。

  懶腰帶起驚濤駭浪，晃得人眼暈。