話音剛落，姜璃手中茶盞「咔」地裂開數道細紋。

  這些時日楚陽的荒唐行徑在眼前走馬燈似的轉。

  總用黏糊糊的眼神盯著她衣襟發呆，大言不慚說什麼「雙修乃天道」，此刻他咧嘴傻笑的模樣，活像春日裡發情的貓。

  「轟」地一聲，紫檀案幾被掀翻在地。

  李慕白敏捷地閃到屏風後，只見姜璃素手擒住楚陽後領，將人按在滿地碎瓷片上摩擦。

  世子殿下從青玉酒壺裡斟滿琥珀光，邊飲邊搖頭：「這齣《霸王別姬》當真是精彩絕倫。」

  日暮時分，管家捧著燙金雲紋帖匆匆而入。楚陽展開信箋瞬間，耳尖紅得能滴出血來。

  只見符文師協會的徽記下寫著：「楚大官人若是再不來赴約，人家就把你那些事全抖落出去。」

  末尾畫著朵蔫頭耷腦的薔薇。

  「嘶！」

  楚陽倒抽涼氣，慌忙將信箋塞進袖袋。

  姜璃狐疑地眯起眼，卻見那廝突然挺直腰板：「此乃符文協會的正經邀約！」

  說罷摸著下巴思忖，採薇姑娘已連送七日花箋，字跡一日比一日潦草，倒像是蘸著陳醋寫的。

  李慕白捻著腰間玉佩穗子，冷不丁插話：「聽聞採薇長老上月剛煉成『相思引』，此符最喜吸食男子陽氣……」

  話音未落，楚陽已竄出三丈遠，身後傳來姜璃的冷笑：「我倒要看看，是哪個妖精的洞府這般勾人。」

  晨霧未散時，鎮西王府的朱漆大門就被叩響了。

  楚陽裹著錦被翻了個身，耳畔傳來姜大小姐刻意壓低的勸阻：「採薇姑娘派來的執事已候了半個時辰，再晾著怕是不妥。」

  被褥里傳出悶悶的回應：「就說我感染風寒，不便待客。」

  話音未落，雕花木窗突然被勁風掀開。

  李慕白拎著鎏金暖爐閃身而入，貂裘領口還凝著霜花：「符師協會的傳訊玉簡都插滿門環了，你真當使徒大人是吃素的？」

  提到「使徒」二字，楚陽猛地掀開被褥。

  晨光漏進他眼底，映出幾分懊悔。

  三個月前在丹楓閣初見時，誰能想到那個捧著《天工開物》的素衣少女，竟是妖族聖女兼符文宗師？

  當時他不過想用半卷《生命矩陣》換築基丹，哪知推演出完整公式後，識海里那些躍動的符文竟勾勒出天地法則。

  如今這燙手山芋，倒成了懸在頭頂的利劍。

  「備車。」

  他突然翻身下榻：「記得讓老張套上防滑蹄鐵。」

  李慕白聞言輕笑，解下尚帶體溫的玄狐大氅拋過去：「早讓膳房溫著薑茶了。」

  鎏金護腕與青玉扳指相擊，在晨光里濺起細碎金芒。

  馬車碾過鎮天魔獄城的薄雪時，楚陽正捧著鎏金手爐發呆。

  車簾外，玄武大街的酒旗在朔風中獵獵作響，醉仙樓三層觀景台上，依稀可見文人墨客揮毫潑墨。

  而車廂內，姜大小姐正在清點嵌滿防禦符文的護心鏡。

  「用得著這般陣仗？」楚陽望著對方腰間新佩的龍鱗軟劍。

  「你當使徒殿的星軌儀是擺設？」

  李慕白屈指輕叩車壁，紫檀木紋里流轉的防禦陣應聲亮起：「上回你在朱雀巷甩掉的眼線，足夠讓巡夜司喝一壺了。」

  車轍在雪地上拖出蜿蜒的痕，轉過玄武碑時，楚陽突然按住懷中的《矩陣手札》。

  隔著三重夾棉錦袍，羊皮卷上的燙金符文正隱隱發燙，仿佛在提醒他——這場交易，早從遞出拜帖那刻就覆水難收。

  暮色壓城時，檐角銅鈴在風雪中叮咚作響。

  倚在雕花木窗邊的貴胄們捧著溫酒，吟誦著「能飲一杯無」的詩句，雪片落在他們金線繡紋的氅衣上，頃刻便被護體真氣蒸成霧氣。

  楚陽握著青瓷杯的手指微微發白。

  透過酒樓鏤空的窗欞，他看見蜷縮在街角的流民正在撕扯枯樹皮，泛著青灰色的皮膚上凝結著冰晶。

  這些人指甲縫裡嵌著永遠洗不淨的煤灰，肋骨在薄衫下凸起如刀鋒——與樓上那些用靈石溫酒的修士，仿佛活在兩個世界。

  他杯中琥珀色的靈酒突然泛起漣漪。

  三百年前人皇殿前的盟誓碑還矗立在皇都廣場，碑文記載著人族崛起的神話：

  當妖族仍用利爪撕扯獵物時，初代人皇已用符文將天地靈氣鐫刻在青銅器上。

  那些流轉著暗金紋路的箭簇，曾射穿過九尾妖尊的三顆心臟。

  如今妖獸山脈邊緣的界碑仍泛著蜃樓城特有的珍珠光澤，那是用千年硨磲煉製的盟約石。

  楚陽想起上月在符文師協會見過的採薇執事，她發間垂落的孔雀翎會在施展術法時泛起幽藍火焰。

  誰能想到這位五品符師的真身，竟是妖族聖殿裡供奉的南明青鸞？

  街角突然傳來騷動。

  幾個披著錦貂的世家子弟正在用冰錐術戲弄流民，被凍成冰雕的乞丐保持著伸手討食的姿勢，晶瑩冰殼裡封存著最後驚恐的表情。

  楚陽掌心的茶杯無聲碎裂，滾燙的酒液在觸地瞬間凝結成血色冰花。

  晨霧未散的街角，蜷縮著三十餘道瑟縮身影。

  楚陽掀起青布車簾時，正見霜花凝結在某個老乞丐灰白的睫毛上。

  這讓他想起五日前賞雪宴上，某位修士發間綴著的冰晶玉飾。

  「停一停。」他輕叩車壁，玄色袖口滑出半截蒼白手腕。

  隨行管事欲言又止地看著家主將銀錠分給流民，二十兩的官銀在晨光里泛著冷調的光。

  這些銀子足夠置辦厚實冬衣與百日口糧，卻買不來修士們豢養靈鶴的半根尾羽。

  自人皇立下《兩族盟誓》已逾百年，鎮天魔獄城牆外依然飄著妖族的赤磷雪。

  楚陽摩挲著腰間玉珏，這枚象徵符術宗師身份的墨玉此刻格外沉重。

  他忽然記起昨夜在觀星閣推演出的卦象：天狼犯紫微，熒惑守心宿。

  「主君，這些流民多是靈根斷絕者……」管事低聲提醒。

  楚陽指尖微頓。

  雪地上歪斜的腳印突然幻化成《萬族志》里的字句：

  修士采天地靈氣如饕餮吞食，凡人汲地脈生機似螻蟻偷生。

  他望著那個正用豁口陶碗接雪水的小孩，突然輕笑出聲。