那位葉家嫡子本該在陣法師史冊上留下濃墨重彩。

  若非家族構陷與胞妹背叛，單憑「三才歸元陣」的奇思就足以讓他在天工閣占據一席之地。

  楚陽至今記得比試當日，對方在陣眼崩毀前那抹釋然的笑。

  鎮天魔獄城的老人們仍會說起那年論道大會，青衫落拓的楚陽與錦衣玉帶的葉秋隔陣對峙，靈力激盪間符紙翻飛如蝶。

  兩位驚世之才的鋒芒照亮了整個演武場，可惜其中一道星光終究過早隕落在二十三歲的隆冬。

  王府書房內，楚陽望著窗外飄落的竹葉陷入沉思。

  這江湖若沒有棋逢對手的較量，該是何等孤寂。

  葉秋雖已故去，卻始終是他心頭難以逾越的高峰。

  「酸秀才又在傷春悲秋！」

  李慕白踹開雕花木門，拎著酒罈晃進來：「再不來陪本大爺痛飲，信不信我把外頭那群紅粉軍團放進來？」

  楚陽聞言手抖得差點摔了茶盞。

  此刻王府外牆外此起彼伏的嬌呼聲，正是他閉門不出的緣由。

  慌忙接過酒盞一飲而盡，烈酒入喉如刀，五臟六腑卻驟然暢快。

  「表哥若敢放進半個脂粉客……」

  溫婉嫻靜的姜家大小姐突然亮出袖中峨眉刺，玉指輕彈寒芒：「這把月影刃今晚就添道亡魂。」

  天不怕地不怕的混世魔王瞬間噤聲。

  李府上下皆知，能讓李大少聞風喪膽的，除了他爹的玄鐵戒尺，就數這位表妹的飛花摘葉手。

  楚陽正憋笑憋得辛苦，耳垂突然傳來劇痛。

  姜璃捏著他的耳尖轉了三轉：「還笑？若非你這小混蛋四處拋餌，怎會引得滿城彩蝶亂舞？」

  「冤枉啊姜女俠！」

  楚陽揉著通紅的耳朵哀嚎。

  他承認自己偶爾偷瞄街角女修，但如今這般盛況，絕非他這等悶騷之人能招惹的。

  半倚紅木椅背，楚陽眯眼回憶這半月奇遇。

  誰能想到當年在法寶鋪門口，那些逢人就問「仙子可願共賞星月」的輕佻戲言，如今竟化作三千情箋堆滿鎮西王府？

  最駭人的當屬某封灑金箋上的邀約：「楚公子若想參悟人性本源，不妨先從陰陽相合之道論起。」

  看得他面紅耳赤，連夜將信箋塞進丹爐焚毀。

  坊間傳言愈演愈烈，說鎮西王府要借聯姻廣結勢力。

  楚陽對著銅鏡捏了捏自己平平無奇的下巴，堅信這是八大世家聯手做的局——畢竟葉家退出符文戰場後，他這新晉魁首儼然成了活靶子。

  鎮天魔獄城局勢驟變，鎮西王府與葉家的博弈迎來戲劇性轉折。

  當王府眾人舉杯相慶收穫戰果時，葉氏宗祠內卻是愁雲慘霧。

  這場權力更迭引發的衝擊波，正在撼動著百年世家的根基。

  失去核心利益掌控權的打擊，讓整個葉氏宗族陷入前所未有的動盪。

  更致命的是外部勢力的連鎖反應——依附於葉家的百餘家符文工坊主事們，此刻爭先恐後地將拜帖投向鎮西王府與姜家的門庭。

  這些精明的商人如同嗅到血腥的鯊魚，意圖在重新洗牌的產業格局中搶占先機。

  面對紛至沓來的投誠者，王府與姜家展現出驚人的默契。

  他們將決定權全權交予楚陽，這個舉措讓王府南苑的門檻幾乎被各色禮單踏破。

  年輕的修士卻對此敬謝不敏，緊閉院門專心調理著與葉秋激戰後的神識創傷。

  晨曦中可見他端坐梅樹下運轉《慧劍鍛神真解》，暮色里則與姜璃相對而坐，藉助雙修之法淬鍊體內躁動的藥元真氣。

  「前日助紂為虐，今朝搖尾乞憐，當真毫無風骨！」

  楚陽把玩著燙金名帖冷笑。這些工坊主們眼見攀附無門，竟另闢蹊徑打起了聯姻的主意。

  短短三日，遞進王府的畫像便從法器圖紙換成了各家待嫁千金的工筆小像，說媒的冰人更是將「探討修行之道」的邀約說得冠冕堂皇。

  若不是姜家大小姐橫劍攔在院門前，聲稱要替天行道斬斷某些人不安分的心思，楚陽倒真想去見識鎮天魔獄城貴女們的「修行造詣」。

  此刻他望著檐角垂落的冰凌，忽然笑嘆：「能屈能伸方為大丈夫，古人誠不欺我。」

  廊下傳來的劍鞘叩柱聲，適時提醒著這位浪蕩子何為審時度勢。

  姜璃用指尖戳了戳楚陽手臂，方才敲他腦門時分明沒用什麼力道，但此刻他嘴角噙著的笑意卻讓她心底發毛。

  「你在發什麼呆呢？」

  楚陽斜睨她一眼：「我哪有發呆，我倒要問問，剛剛是誰對著空氣傻笑？」

  接著又轉頭神色嚴肅的看向輕搖摺扇的李慕白：「慕白兄，我閉關的這些時日，朝野可有什麼新鮮事？」

  青衫公子合攏描金扇骨，在掌心敲出清脆聲響：「要說翻天覆地倒沒有，不過嘛……」

  他故意拖長尾音，引得楚陽屈指彈飛了案上果核。

  「第一樁要事在西北邊陲。」

  李慕白避開襲來的暗器：「大秦那位新登基的少壯派帝王，竟在邊境屯了十萬鐵騎，連黑魆騎都調了五千精兵。

  公孫老將軍的帥旗插在雁門關外三十里，鎮西王前日已星夜兼程趕赴前線。」

  楚陽摩挲著茶盞邊緣，釉面倒映出他微蹙的眉心。

  軍械司前日遞來的加急文書還壓在案頭，新型制式法器的鍛造圖樣尚需完善，看來偷閒品茗的日子要告一段落。

  「第二樁倒是風月佳話。」

  李慕白突然話鋒一轉：「宮裡那位下旨，著令鎮天魔獄、天龍二州遴選千名淑媛入宮。」

  話音未落，楚陽嗆了口茶水，白玉盞在案几上骨碌碌轉了兩圈。

  「虎父無犬子這話，反過來倒也貼切。」

  楚陽抹去唇角水漬搖頭苦笑。

  當今天子沉溺溫柔鄉的做派，倒是與先帝一脈相承。

  兩大強國，一個磨刀霍霍，一個醉臥紅綃，這玄黃界的太平光景怕是長不了。

  「最後這樁……」

  李慕白突然壓低嗓音：「葉家當家的不見了。」

  楚陽執壺的手懸在半空，碧色茶湯在杯口盪開漣漪。

  原來葉秋隕落後，這座千年世家便如遭雷擊的巨樹轟然倒下。

  外有牆頭草般的世家紛紛改換門庭，內有七大長老聯名發難。

  葉家因與楚陽的生死賭約落敗，徹底失了軍械採辦的資格。