然而，過了這麼多天，柳白仍然沒得到她的任何音信，不免令他開始感到焦心。

  「柳兄何需如此客氣！有何難處直說即可，只要我能助得上力之處，朱標定會全力以赴！」

  瞧見柳白憂心忡忡的表情，朱標仿佛已猜測到幾分端倪，只不過尚未確定罷了。

  「有一個友人獨自前往了應天府，我卻不清楚她去那兒打算做什麼，也不知道是否遇到危險。

  眼下我根本不知道該如何與她取得聯絡。

  殿下若是返回應天府以後，可能的話，能否幫我照拂一下？」

  聽聞此言後，朱標面上浮現了一種果然如是的神色。

  錦衣衛之前的相關情報系由四弟代讀，有關劉詩漫的事宜，老四是知情的。

  鑑於朱標在諸位兄弟間的威望，他輕輕一問之下，朱棣就把除掉自己外，在鳳陽的所有事項全部交代明確。

  而適才柳白眼中夾雜著些許牽掛與想念的神情，已然使朱標大體明白他對誰懷揣關切之意。

  「這不過是易如反掌之事。

  不過，不知這位柳兄希求幫襯的人士，姓字名為？其性為何？和柳兄之間又屬何種關係呢？」

  「嗯？」

  「哎呀...柳兄不必如此盯著我看。

  我確實沒有多加過問的心思，但我的身份你也了解，要是我毫無預兆地接觸某人，再傾力相助，豈不是容易引發他人的誤解！至少也要讓他人知曉我協助的理由。

  否則，若到時候產生任何差錯就不合事宜了。」

  ……

  雖然朱標口中一直稱沒有好奇的意思，但是目光中的期望與興趣卻將他出賣無遺。

  其實他主要是為了打聽一些軼事而已。

  反正此刻無聊也無其他大事可忙！

  「她叫劉詩漫，從名字就能判定是一位女性。

  至於我們之間的關係嘛，算是莫逆之交吧。

  殿下..你能找到她嗎？」

  「柳兄且放寬心，我回到應天府之後，必定竭力搜尋此人。」

  聽到「莫逆之交」

  這幾個字時，朱標的笑容頓帶了些許曖昧的味道。

  一男一女還以「知己」

  相稱？

  要不是我早已結婚並且子女雙全，幾乎都要相信你說的事實了。

  「多謝關照！」

  「小事一件、不值一提。」

  柳白道過感謝之辭後，微微搖首長嘆了一聲，繼而將手中茶盞放下。

  接著，目光沉重地看向對面坐著的朱標。

  「殿下，接下來的話，請務必牢記並深思。」

  朱標凝視著柳白，發現他的神情越發嚴肅起來。

  他意識到，這是柳白在做出某個重要決定後內心的不安表現——大概是因為之前有所請求，所以才會如此慎重地對待接下來的教導。

  於是，朱標連忙起身，神色同樣肅穆地對著柳白鄭重一禮：

  「學生朱標，願聽先生指教！」

  柳白的目光平靜，看到朱標行禮後只是淡淡抬了抬手，示意他坐下。

  「本來我想，在這一年任期結束後，便辭官雲遊天下。

  然而世事無常，計劃永遠趕不上變化。」

  他說著，看向對面坐著的朱標，嘴角浮現出一抹意味深長的笑容，「你可能以為我辭官是因為俸祿不足，但其實那不過是小事。

  真正讓我厭倦的原因，是看不到前路、看不見未來。

  我以為這剩下的半年就是最後時限了……卻沒想到，你居然出現得這麼恰逢其時。」

  「是我？也就是說，您一直在等我嗎？」

  聽到這句話，朱標的臉上浮現一絲欣喜。

  他猜測自己或許在柳白心中是個特殊的存在。

  然而，當他的問題出口時，柳白依舊搖頭否認，態度一如既往淡然。

  「確切說來，我只是單純等待皇家某人能注意到我罷了，是你，是別的皇子，甚至陛下本身都沒關係。

  我在鳳陽竭力做到與別處不同，力求盡善盡美，為的就是讓你們這些有權勢之人能夠留意到我的存在。」

  「因此，今日無論來的是你、陛下或者其他人，在我眼中區別都不算大。

  當然了，若是陛下親自前來或殿下你到來，則無疑是最理想的狀況。」

  聽完這一番話，朱標的嘴角微微抽搐了一下。

  哦，原來自己不過是一個「湊巧」

  的選項啊……但他並沒有因此介意太多，畢竟更讓他在意的是接下來會發生什麼。

  「還記得昨天我對你說過那句『落後就要挨打』的話嗎？」

  「字字如驚雷在耳，標永誌不忘！」

  儘管還不完全明白這話背後的深意，朱標依然感受到其中蘊含的重要哲理。

  柳白輕嘆一聲：「這句話源於血與火的教訓，無論是在思想還是力量上處於下風的人，註定只會淪為被動挨打的對象，正如獵物之於獵人。

  這個世界遠比想像中廣闊，而我們所面對的威脅，絕對不僅僅是眼下可見之人！」

  看著逐漸迷惑的朱標，柳白再次問道：「你覺得自己的世界有多大？」

  「這還真是個讓人困擾的問題啊……」

  朱標一時語塞。

  他的確不知道自己的眼界到底覆蓋了多少範圍，畢竟連近前的世界還尚且未能探索清楚。

  「倘若有一天，我們的家園遭遇血光之災，青壯被屠戮殆盡，無辜民眾慘遭屠城，女子被當做玩物般踐踏，你作何感想？」

  「這不可能！絕對不可能發生！」

  面對上一個問題，朱標一時語塞。

  而這次，他毫不遲疑地給出了答案。

  「我大明百萬將士皆是熱血男兒，我大明的男子漢還未死絕，這種慘劇絕不會成真！」

  「若是真有那麼一天，我朱標必當第一個披甲上陣，即便捐軀沙場，也要拖個敵人墊背！我若身死，還有我的子孫；若朱家男丁皆戰死，那便是女子上陣又有何妨？縱使戰到最後一人又如何？」

  雖平時溫和有禮，可此刻言語間盡顯男子漢氣概，目光中滿是視死如歸的決心。

  一旁的柳白見狀，眼中不禁露出些許讚許之色。

  老朱家的兒郎骨氣確實硬朗。

  然而，單憑勇氣並非萬全之策。

  「你可曾想過，哪怕我大明兒郎全部犧牲，依然無法抵禦外敵入侵？」

  歷史已經證明，自從機槍這類高效殺器登上戰場，數量的優勢變得毫無意義。

  尤其在裝備落後時，一處機槍陣地就能屠殺數十萬步兵騎兵。

  「先生，還請細說。

  就算只有千萬分之一的機會，標也願全力一試！」

  柳白的聲音里已沒了之前的決然氣勢，反倒格外冷靜。

  他說的是未來可能的假設，這意味著尚有機會扭轉乾坤。

  「我不能透露更多詳情，不過關於北方戰場局勢想必你也清楚吧？」

  一聽到北方，朱標心中頓生警覺，殺意隱隱浮現在眼中。

  「若是真的來自北境威脅，那待我回京立刻啟奏父皇……」

  眼看著朱標焦急萬分，似乎迫不及待要返回京城商議對策，柳白趕忙示意他先安定下來。

  「你先別急著行動，今天我找你說的並不是讓你去滅了誰。

  先聽我說完，很多時候我們需要從自身尋找原因，而非總怪罪外部。」

  朱標聞此言微微皺眉，不明白何須在自己身上找問題。

  但他仍強壓下激動情緒，「是標太過衝動，請先生繼續指教，這一次標必定控制心緒，虛心求教。」

  柳白語重心長道：「要從自身找毛病，而且分析形勢要眼光長遠些，不只是看眼前得失。」

  「就拿昨日我提過的八股文來說，當時舉出火銃、火炮的例子你覺得我在強詞奪理嗎？也許你認為那些內容與科考學問並不相關，應屬於工匠考慮範疇？」

  儘管沒有明確回答，但從朱標略顯閃躲的眼神不難看出他的真實想法。

  只是此刻朱標不知該如何開口才好，只試探性地辯解道，「先生，其實八股文或許也沒有您說得那麼糟糕，畢竟這是父皇親自擬定的考案，近幾屆科舉均以八股文為命題，士子們都是按照這個標準備考的……」

  「你還是沒搞清楚狀況嗎？唉...算了，跟我走吧。」

  柳白見朱標依然堅持己見後，輕輕搖頭嘆氣。

  他站起來整理了一下衣服，然後大步往外走去。

  「哎！先生、柳兄...等等我啊！」

  朱標看到柳白搖頭離開的樣子，以為是自己剛剛的反對觸怒了對方。

  他也不顧及自己的太子身份，急忙起身緊隨其後。

  「先...柳縣令，咱們這是要去哪兒？」

  來到鳳陽城的後院後，朱標看見柳白徑直走向馬車，二話不說就跟了上去。

  「去工業區。」

  「工業區？」

  這個詞朱標昨天就聽過一次，現在又冒出來，勾起了他的興趣。

  「咱們不是聊得好好的嗎？怎麼突然要去工業區了？」

  雖然好奇，朱標更在意的是之前的談話內容。

  作為太子，他很清楚，在大事面前個人的好奇心微不足道。

  「等到了地方，你應該就知道了。

  來，讓你感受一下科技的力量！」

  隨著柳白話音落下，馬夫一鞭輕甩，馱馬拉著車平穩地出發了。

  朱標習慣性準備迎接即將到來的顛簸和刺耳的噪音。

  然而出乎意料的是，柳白的馬車完全沒有預想中的不平穩感。

  大家都知道，即便用青磚鋪成的路面看似平整，但實際仍有小的起伏。

  普通馬車沒有減震裝置，硬木輪碰到地面的不平，乘客會很不舒服。

  但此刻朱標坐在柳白的馬車上，這種不適幾乎感覺不到。

  「怎麼樣？覺得我這馬車舒服嗎？」

  柳白好像猜透了他的疑惑，一邊遞上一杯茶水，一邊問道。

  整個過程杯子裡的茶水只有輕微漣漪。

  如果是平常馬車，能夠端穩杯子就已經不錯了。

  「柳縣令的馬車莫非有什麼特別之處？確實舒服很多。」

  朱標對此毫無羞澀之意，實事求是地說道。

  畢竟在鳳陽城裡，他沒見過的新鮮事太多，多一輛特殊馬車也沒什麼稀奇。

  「待會到地方自然明白。」

  柳白並沒有多做解釋，而是靠著窗邊靜靜欣賞外面的景色。

  因為有了專門的人行道與行車道劃分，再加上明確的行車規則規範所有車輛的行駛方向。

  就算是正午人流量高峰時，馬車雖然也是時走時停，但總體速度一點不慢。

  鳳陽城的景象，柳白早已再熟悉不過，昨晚沒休息好，倚在車廂里不一會兒便昏昏欲睡。

  另一邊朱標卻對窗外的一切充滿了好奇。

  隨著馬車繼續前進，周圍的房屋漸漸變得稀疏。

  然而建築的規模和高度卻越來越高大。

  同時周圍的聲音也變得越來越喧鬧起來。

  四周時不時傳來的轟鳴聲，惹得朱標不斷東張西望充滿好奇。