……

  清晨空氣透著絲絲涼意，天色清澈明朗。

  兩人立於官衙門口，表面沒有太多感傷的情緒，卻彼此默默無語。

  仿佛時間可以停在此刻一般。

  看著日頭漸漸爬高，意識到再拖延下去也沒意義。

  不如爽快點，柳白硬下心腸開口：

  「好了，時候不早啦。

  你可以走了，路上小心啊。

  我要趕去吃早飯嘍。」

  說著狠下心轉身欲回縣衙之中，試圖切斷這種難捨難分的氣氛。

  然而剛轉過身，柔軟雙臂便環上了他的腰。

  「等我把所有的事情處理完，我就回去找你。

  我會一直留在你身邊，再也不會離開。」

  話音剛落，柳白就感覺到身後變得空蕩蕩的。

  那人根本不給他任何挽留的機會，轉身就走。

  在清晨的霞光中，兩道身影漸行漸遠，走向了不同的方向。

  可雖然面帶微笑，彼此的眼中卻都寫滿了不舍……

  ……

  「從昨天起，你這孩子怎麼老是心不在焉的？」

  鳳陽城的客棧內，

  朱元璋看著趴在窗邊出神的朱棣，

  從昨日從柳白府上回來後，這小子就如同丟了魂兒，到底在琢磨些什麼誰也猜不透。

  「不會還在惦記柳白說的那個品牌計劃吧？告訴你，你身為皇子，身份必須時刻謹記於心。」

  「父親，我沒有……我是在盤算朝臣俸祿的事，對，就是俸祿！我沒想什麼品牌的勾當……」

  被老爹喚回神的朱棣趕忙笑著搪塞過去。

  「哼！你是朕的兒子，你心裡打什麼主意，朕還不知道？跟你說過多少次，這事絕對不準沾手，否則打斷你的狗腿！」

  ……

  朱棣一看到父親嚴肅的表情就知道，這事絕不是玩笑。

  到嘴的錢啊！

  一大筆橫財啊！

  已經快摸到兜里的東西就這麼飛走了。

  他真是痛苦萬分……

  雖然還沒具體實行，

  但從簡單的思考里他已經明白柳白給出這個點子是多麼暴利。

  『要不回去偷偷試一試？要是不成，就暗地派人再跟柳白溝通溝通，這麼一大筆錢，總不能讓別人賺了吧！』

  「吩咐侍衛收拾一下，咱們返回應天府。」

  老爺子一看朱棣眼中的依戀與不甘便明白，自己的警告可能沒什麼效果。

  畢竟錢財誘人吶！

  不過就算提醒了一句，

  至少能讓他做事更謹慎些。

  這所謂的品牌計劃，

  連朱元璋都能察覺其中妙處。

  這是個光明正大的手段，專門針對富人階層進行獲利。

  若是操作得當，

  不僅不會干擾百姓生活，

  反而如果開設專用於品牌生產的工廠，

  說不定還能提供很多工作崗位給平民。

  這對平民而言顯然是好事一樁，

  只是前提是農業生產不要受影響。

  如今的大明朝仍舊是以農立國，

  農為國家的根本，不可輕忽！

  「父親，能不能再待幾天？才兩三天而已嘛！」

  一聽要走，朱棣頓時有些不願意。

  這鳳陽城還沒好好轉一圈呢！

  聽聞城裡除了工廠之外還有各種新奇好玩之處——

  武器店、公共澡堂、酒吧什麼的……

  雖然不太清楚這些東西是幹嘛用的，

  可好奇心驅使著朱棣實在不想就此離去。

  「哼！咱來鳳陽，目的不過是看看柳白和當地百姓的實際狀況。

  現在結果已明，自然該打道回府了。

  別以為我不知道你想什麼。

  你也不小了，少想這些玩鬧之事。

  回去多跟你大哥學習去！」

  「……」

  返回的馬車漸行漸遠，平直的路面也開始消失在視野之中。

  沿途的百姓臉上的笑容也隨著距離的拉長而漸漸褪去。

  等徹底駛離鳳陽境內之後，之前所見的繁華恍若過眼雲煙，仿佛山水畫中的一抹幻影。

  從鳳陽通往應天府的路上，映入眼帘的景象全然不同。

  衣衫襤褸的路人眼神呆滯無光，道路被雨水沖刷後變得泥濘不堪，坑窪不平。

  對比剛在鳳陽經歷的盛景，如今的情景讓朱棣的心裡頓時空落落的，猶如失去了什麼寶貴的東西一般。

  他整個人顯得有些失魂落魄、焦躁不安。

  「要是這天下都能像鳳陽那樣就好了啊！」

  朱棣在路上路過一個小鎮稍作休息的時候跳下馬車，瞬間便聞到了一股刺鼻的氣息，那是飯菜腐爛與排泄物混雜的氣味，讓人極度不適。

  他的腳下不足半米之處便是一攤青黃色的污水。

  雖然這樣的景象以前對朱棣來說早已習以為常，然而僅僅因為在鳳陽停留了兩三天後，他竟然開始反感這樣的環境。

  「要是天下都如同鳳陽一樣就好了。

  可惜啊，也許就只有一個柳白能做到罷了。」

  朱棣邊說邊隨便吃了點東西，便催促趕路。

  聽到兒子的話，朱元璋皺了皺眉頭，但比起朱棣，他倒是平靜得多。

  不過當他目光掃過街角兩個站在一起解決生理需求的人時，眼中仍流露出幾許厭惡。

  正如人們常說的那句：「由儉入奢易，由奢入儉難。」

  經歷了鳳陽良好的城市環境後，即便如征戰一生、飽經風霜的朱元璋也對過去習慣的事物開始產生觀念的轉變。

  簡單的用完餐，一行人的隊伍重新起程。

  這次一路上連入城的興致都淡了許多，除了必要的補充食物和水之外，父子二人寧願在荒郊野外吃些乾糧也不願再進城。

  當夜幕降臨，遠處高大的城牆隱約顯現，那是應天府的輪廓。

  「終於到家了！」

  第一個感嘆的居然是朱元璋，而非一路被教育的兒子朱棣。

  看來這老頭子雖然嘴裡教導著兒子，實際上自己的心態也在潛移默化地發生變化。

  「父親，你說大哥他們是不是已經在等著咱們呢？」

  面對老爺子的情緒抒發，朱棣自然不會多說什麼。

  馬車順順利利地進入應天府之後，當朱棣正在暢想回家後的種種情景時，馬車卻猛然停下。

  探頭一看，原來是前方發生了堵車——黃昏時刻，兩輛馬車因同向而行未能及時避讓撞在一起，吸引了周圍大量看熱鬧的人群和繞行的馬車，結果導致整條主幹道完全堵塞。

  要知道這條大道寬敞無比，即使並行四輛馬車仍然遊刃有餘，但現在卻因為這麼一點小事而混亂至極。

  看著這些焦急等待疏通的馬夫，再聯想到鳳陽城中，即使只容兩輛馬車並排行駛且每日車流量不遜於應天府的情況下的街道卻井然有序，毫無阻塞跡象。

  兩者之間的巨大差距讓朱棣心裡五味雜陳，感慨萬分。

  「哼！真是見鬼了，怎麼就沒有人出來疏通一下交通呢？他們難道不清楚行車和行人都應該靠右走的規定嗎？」

  「都快到家門口了，結果道路卻堵得死死的。」

  「真是讓人心煩意亂！應天府的縣令到底在幹什麼吃的？」

  ...

  堵車本來就是一件令人鬱悶無比的事情。

  而現在偏偏堵在了自己家門口。

  這讓朱棣心中的火氣直往上竄。

  他忍不住坐在車裡連連抱怨。

  而老朱望著前面擁堵的狀況雖然沒有開口，但從他緊鎖的眉頭上也能看出，他此刻的心情也好不到哪裡去。

  「罷了罷了，還是下車走路吧。

  從這裡到皇宮也沒多遠的距離了。」

  在馬車上等了十來分鐘，可前方依舊毫無緩解的跡象後。

  朱元璋也不願再等待下去了。

  「毛驤，你安排人將馬車開回皇宮。

  老四，咱們走...」

  朱元璋一邊說著，一邊逕自從馬車上跳了下來。

  只是因為夜幕逐漸降臨的原因。

  他的腳一落地便不小心踩到了一塊鬆軟的東西。

  當下，腳底傳來的感覺迅速傳至大腦，朱元璋頭皮瞬間發麻。

  他心裡差不多已經能猜到自己踩的是什麼髒東西了。

  前方道路擁堵，身後又踩到這般骯髒之物。

  就算是脾氣一向尚好的皇帝陛下此時心態也開始不穩了。

  緊接著下來的朱棣見到老爺子微微顫抖的嘴角。

  不由自主地看了一眼地面後，脫口便道。

  「呼！還好我運氣不錯，不然我也非得踩一腳屎不可。

  真是太驚險了…」

  可話還沒說完，就感覺到一股勁風從腦後掠過。

  老朱直接一巴掌拍上了他的後腦勺。

  「小畜生，你的『好險』是啥子好險？還不趕緊給本官前面帶路...」

  「母后、母后..父皇和四哥他們回來咯！」

  大明皇宮中，

  剛得知微服私訪才不過數日歸來的朱元璋已到達宮裡的消息。

  六皇子朱楨歡欣雀躍地往馬皇后的寢殿奔跑著報信兒。

  但等他跑到的時候，

  太子朱標和秦王朱樉早已早早恭候於坤寧宮內。

  「唉…我還以為我是頭一個知曉此消息的吶！哪曉得你們早就得到了訊息啊！」

  看見宮殿裡早已聚集的眾人，朱楨頓時有些掃興。

  「老六，見了母后怎不多上前請安，還在這裡嬉笑什麼，快來..」

  一身太子服飾的朱標看著弟弟一臉興致被滅的模樣，略帶責備地揮手示意他上前。

  眾兄弟此時均端坐在馬皇后的寢宮裡等待著，

  桌上擺滿了各類美酒佳肴。