葉妄塵被葉乘溯氣笑了：

  「父親以為，我會受你威脅？」

  「你會。」葉乘溯淡淡道，「因為你心軟。」

  他走近一步，聲音輕得似乎在夢囈：

  「你與你母親一樣，對於情愛之事開蒙較晚，但一旦動心，就會被情緒牽著走，如今你對楚晳，便是在興頭上，正是求而不得的關鍵時期，多一分嫌多，少一分嫌少，所以，為了她，你一定會同意。」

  葉乘溯頓了頓，眼底一片漠然：

  「不過等你日後得到楚晳，就會明白，什麼情愛，是最沒用的東西，你最終便會像我一樣，什麼都不在乎，自然立於不敗之地，而到那時，一定會感激為父今天為你所做的一切！」

  葉妄塵胸口劇烈起伏，眼中血絲遍布。

  他死死盯著葉乘溯：

  「父親，你錯了，我永遠不會像你一樣！」

  「哦？」葉乘溯挑眉。

  「我不是敗給你。」葉妄塵聲音沙啞，「我只是...不能拿她的命賭。」

  葉乘溯聞言，竟低低笑了起來：

  「好，很好。」他轉身走向窗邊，背對著葉妄塵：

  「三日後，我要看到你親自去何府林府下聘，否則...」他頓了頓，語氣輕描淡寫，「你這輩子都見不到那丫頭。」

  葉妄塵站在原地，眼底只剩一片肅殺：

  「既如此，如你所願，我明日就去。」

  聲音仿佛從遼遠的曠野傳來。

  轉身離去時，他聽見葉乘溯在身後淡淡道：

  「塵兒，你終究還是太像你母親了。」

  葉妄塵腳步一頓，沒有回頭。

  山洞裡，霉味混著血腥氣直往鼻子裡鑽。

  楚皙靠在牆角，借著洞口透進來的一線光，低頭查看手腕上的傷，麻繩磨出的血痕已經結痂，但稍微一動就會裂開，滲出血珠。

  洞外忽然傳來鐵鏈嘩啦的聲響。

  她立刻閉上眼睛，裝作昏迷不醒的樣子。

  「還沒醒？」一個粗啞的男聲。

  「藥下重了。」另一個人嘟囔著，「國公爺說了，不能讓她死了。」

  楚皙心頭巨震，綁架她的人是國公爺？為什麼？

  她大腦飛速轉動，思考著一切可能性。

  腳步聲靠近，接著有人在踢她的腿。

  她忍著疼，連呼吸都沒亂一分。

  「嘖，這丫頭倒是硬氣。」啞嗓男人蹲下來，突然揪住她的頭髮，「別裝了，我知道你醒著。」

  頭皮傳來刺痛，楚皙不得不睜開眼睛。

  「這小丫頭長得倒是不錯，讓人心痒痒的。」

  另一個人提醒：

  「別因小失大。」

  啞嗓男一臉不情願，但也不敢再做過分的事情。

  楚晳鬆了口氣，這山洞頂往下滲著水珠，一滴滴砸在脖頸上，涼得激靈。

  她蜷著身子，膝蓋抵住一塊凸起的石頭，腕子上的舊傷被麻繩磨得火燒火燎，她數著疼，因為每疼一次，就過了一刻鐘。

  時間過得太慢，山洞另一邊，啞嗓男的眼睛幽綠幽綠的，看起來很滲人。

  他喝了點酒，又朝著楚晳走過來：

  「這皮肉嫩得能掐出水......」帶著酒臭的手指掐住她下巴。

  楚皙順勢往石壁上一癱，喉嚨里擠出虛弱的嗚咽，活像只病貓。

  「真晦氣！」男人甩開手，朝洞外啐了口痰，「老子去放水，你看嚴實了。」

  腳步聲剛遠，楚皙眼皮微掀。

  留下的男人正靠著石壁打盹，腰間匕首在火堆的映照下，一閃一閃地發著光亮。

  楚晳突然蜷成一團咳嗽起來，像是要把肺咳出來。

  「作死呢！」那男人抬腳就踹，顯得十分不耐煩。

  楚皙就勢滾到他腳邊，手指趁機勾住匕首皮繩。

  那男人彎腰揪她頭髮時，她突然發力，腦門重重磕上對方鼻樑！

  「媽的！」男人猝不及防，仰面栽倒。

  楚皙動作極快，反手割斷腳繩，繩頭啪地彈在石壁上。

  獲得自由後，她隨手抄起冒煙的木柴，直接杵在那男人的臉上，那男人本來剛爬起來，被楚晳這麼一杵，焦糊味和慘叫混成一片，抱著臉，滾成了一團。

  楚晳看準時機，貓腰衝出洞口。

  出來才發現，天已經黑了，月光刺得睜不開眼，她腳下一刻都不敢停下來。

  來時，她是被綁在車裡的，但她記得，東邊有片蘆葦盪，這是她唯一記得的信息。

  這會兒，朝著蘆葦盪的方向，不要命地往那躥。

  身後也傳來了一連串的腳步，她提著一顆心，為了躲避追捕，猛拐進荊棘叢，尖刺扎進肉里也不吭聲，聽著身後追逐的人，呼啦啦從旁邊跑過。

  待那些腳步聲徹底消失，楚皙才強忍著渾身刺痛，從荊棘叢中艱難地爬了出來。

  她的衣衫被荊棘劃得破爛不堪，身上布滿了一道道血痕，頭髮也凌亂地散在臉上，但她的眼神仍無比堅定。

  此時的山林在夜色中顯得格外陰森，月光透過枝葉的縫隙灑下，形成一片片斑駁的光影。

  楚皙深吸一口氣，辨明了方向，繼續朝著蘆葦盪奔去。

  她知道，只有到了那裡，利用蘆葦盪複雜的地形，才有可能徹底擺脫追捕。

  -

  次日，葉妄塵登門何府。

  在雲州五城，何家是當地聲名赫赫的世家。

  葉何兩家即將聯姻的消息傳來，令何家上下欣喜若狂。

  這無疑是何家進一步拓展勢力，提升家族地位的絕佳契機。

  若能與葉家攀上關係，何家在雲州乃至整個朝堂的地位，都將不可同日而語。

  得知葉妄塵今日登門，何家並不覺得時間緊迫而感到冒犯，而是連夜讓下人們將

  何府大門漆得煥然一新，朱紅奪目，在日光下反射出耀眼的光芒。

  門口兩側，家丁們身著嶄新的藍色家丁服，列隊整齊；門檐下，兩盞大紅燈籠高高掛起，燈籠上繡著何家的族徽，隨風輕輕擺動，似在迎接貴客。

  葉妄塵的馬車緩緩駛來，車輪滾滾，揚起一路塵土。

  何家家主何成業臉上立刻堆滿熱情笑容，大步迎上前去。

  馬車停穩，葉妄塵從車上下來，何成業連忙拱手作揖：

  「世子大駕光臨，令我何氏蓬蓽生輝啊！」

  葉妄塵微微頷首，面上帶著淡淡的疏離。

  何成業側身引路，將葉妄塵請進府中。

  幾番寒暄後，葉妄塵開口：

  「我想和何小姐單獨聊兩句。」