楚皙揚起臉，窗外，夕陽的餘暉透過窗欞，灑在她明艷臉龐上，杏眸里漾著細碎的光，唇角勾起一抹狡黠的弧度：
「那...我們扯平了。」
葉妄塵呼吸一滯。
眼前這姑娘的眼角，似乎還帶著未乾的濕意，卻已經笑得這般明媚，仿佛方才的驚慌失措從未存在過。
他忽然意識到，這個看似柔弱的姑娘，骨子裡藏著怎樣堅韌的生機。
「去哪兒？」
見楚皙轉身欲走，他下意識伸手拽住她的胳膊。
一個用力，楚皙猝不及防跌入他懷中。
淡淡的冷花香，混著桂花糖的甜膩撲面而來。
葉妄塵低頭，嗅到她發間若有似無的茉莉香，清冽中帶著煙火氣，就像她這個人。
「世子...」楚皙的手抵在他胸前，能清晰感受到掌心下有力的心跳。
雅間的門突然被推開。
「世子，樓下鬧事的已經...」程波的聲音戛然而止。
四目相對間，江淵手裡的茶壺差點脫手，幸虧他反應及時，給撈了回來。
「屬下告退！」程波一把拽住江淵的後領，飛快地退出去，還不忘把門關得震天響。
楚皙慌忙從葉妄塵懷裡掙脫，耳尖紅得滴血。
葉妄塵輕咳一聲，若無其事地整理衣袖，卻掩飾不住泛紅的耳根。
銅鍋里的湯底已經熬干，發出『滋滋』的聲響。
兩人不約而同地別開臉，卻又在余光中偷偷瞥著對方。
這一刻，似乎有什麼東西悄然改變了。
就像那熬乾的湯底，看似平靜，卻藏著滾燙的溫度。
門外，程波背靠著走廊的牆壁，一個勁地撫著胸口：
「我的老天爺！跟了世子這麼多年，頭一回見他這樣......」
他做了個摟抱的手勢，眼睛瞪得溜圓。
江淵雙手抱胸，立在一邊：
「楚姑娘確實不錯，聰明又懂事，就是......」他壓低聲音。
「她這身份，將來頂多也就是個貴妾，等將來世子妃進了門，楚姑娘的處境也是尷尬。」
「貴妾怎麼了？」程波擠眉弄眼。
「咱們世子那個性子，要是真上了心，指不定......」
雅間的門突然打開，葉妄塵面無表情地走出來，身後跟著臉頰紅撲撲的楚皙。
程波立刻站直身子，江淵也將雙手從胸前放了下來。
「世子，這就回去了？」程波有些失望，眼睛在兩人之間來回瞟。
「我和江淵還沒吃幾口呢......」
「想吃可以留下繼續吃。」
「那算了...」程波苦了臉，跟著一起下了樓。
回程的馬車上，楚皙低著頭數車簾上的流蘇。
葉妄塵閉目養神，手指卻無意識地摩挲著腰間裝桂花糖的小盒子。
到了景賢居，楚皙正要福身告退，忽然聽見世子淡淡道：
「你會看帳本嗎？」
楚皙詫異地抬頭，正對上葉妄塵深邃的目光。
「不會。」她答得乾脆。
她之前就不曾接觸過帳本，家裡窮得只剩下四面牆壁了，談什麼會不會，見都沒見過。
「你如今都是酒樓掌柜了，連帳本都不會看，怎麼做生意？」
他嘴角微揚：「再說，在本世子身邊，也該學會管理一些帳目，我教教你。」
窗外的夜色漸漸暗了，楚皙聽到世子的這番話，心中莫名的一動。
之前她想學識字，世子說「我教你。」
如今帳本的問題，世子又說「我教你。」
她難以抑制自己紛亂的心跳。
「謝謝世子，我一定努力學。」
楚晳決定，無論如何，一定要好好為世子效力。
轉眼來到了三月。
距離三小姐葉瑞瑤的生辰宴越來越近，景賢居也越發忙碌了起來。
楚晳在幫秦嬤嬤操辦生辰宴，繁忙之餘，收到了林映桃的來信，才知道林家經營的珍饈閣出了事。
林映桃在信中說：
「小皙，我們對面新開了家『醉仙樓』，菜式和咱們一模一樣，價格卻便宜一半！更氣人的是，掌柜的是楚洛，楚家那群人整日在門口叫囂，說咱們的菜是偷學他們的！大哥和娘不讓我告訴你，可我實在忍不下去了......」
楚皙捏著信紙，指節發白。
她冷靜下來之後，仔細分析，楚家哪來的本事開酒樓？這背後必定有人撐腰！
她幾乎立刻想到了葉霄雲。
可自從上次松鶴觀，李鳴鶴道長想讓葉霄雲回雲州的詭計失敗之後，便再沒有了後招。
楚晳直覺李鳴鶴和倪氏一定都在憋大招，世子也早已做好了完全準備。
而葉霄雲又過於消停，很不同尋常。
可現在，國公爺仍舊不允許葉霄雲回來，如果葉霄雲敢自己回來，一定會惹怒國公爺。
楚晳倒是希望自己猜想的是對的，所以，她需要一個機會去證實這件事。
翌日，楚皙向秦嬤嬤告了假。
「嬤嬤，實在不好意思，又要麻煩您。」
秦嬤嬤笑著道：
「你最近跟著我忙前忙後的，還要伺候世子，一點都不得閒，就算你不說，我也想讓你休息，現在正好你提出來了，趕快去，別有心裡負擔。」
楚晳很是感激。
收拾妥當後，拿著秦嬤嬤給的令牌就出了府。
到了原陽大街，楚晳沒有直接去珍饈閣，而是繞到後巷，不出所料，她看見幾個地痞蹲在牆角，眼神鬼祟地盯著林家後廚。
她很了解楚洛的手段，楚洛這個人，鬼主意很多，他絕不會甘心明面上搶生意，造謠生事是他的慣用手段。
楚晳就猜到楚洛會打珍饈閣後廚的主意，所以，她要儘快遏制那些事情的發生，主動出擊才行。
楚晳拿出早已準備好的信，『不小心』遺落在那裡。
信上寫著：
「世子已查到醉仙樓背後之人，三日後收網。」
她剛走遠，地痞立刻撿起信，匆匆離去。
當天，楚晳故意堂而皇之地走在原陽大街上，她心裡清楚，葉霄雲如果是衝著自己來的，一定會注意到自己。
葉霄雲在暗處，她在明處，處境十分不利，必須要讓葉霄雲主動從暗處走到明處來，只要讓那老鼠暴露在人前，事情就好辦多了。
楚晳一直等到天黑，才開始往回走。
路上，她心中是忐忑的，但她又很清楚，有些險還是要冒。
「楚晳，好久不見啊。」 |
