暮色浸了窗時，謝凌才從叫佛樓出來。一刻鐘前沈景鈺方才坐在對面，請他出面協調京兆尹府，加派人手搜尋阮凝玉的蹤跡。他當時只淡淡應了，沒說允，也沒說不允。

  行至第三條巷口時，身側的蒼山忽然掀開車簾一角，往窗外看了一眼，低聲告訴他：「大公子，我們好像被世子的人跟蹤了。」

  「從叫佛樓出來時就跟著了，看身手像是世子身邊的暗衛。」蒼山低頭，「世子怕是懷疑主子囚禁表姑娘了。」

  「主子，再這麼耗下去，怕是要誤了向大人那邊的事。」

  主子不在，江南那邊丈量土地的事便很難再繼續運行。

  向鼎臣早已遞了三道帖子，催他回去議事。土地丈量正到關鍵處，那些卷宗需他親筆批覆，越耽擱一日，底下就可能亂成一鍋粥。

  謝凌望著窗外掠過的燈籠。

  「知道了。」

  而是緩緩扣上了手上茶蓋，骨節微緊。

  沈景鈺在叫佛樓里，聽著派出去的暗衛回來稟報消息。

  半個時辰前，謝凌端著茶盞的手指骨節分明，談及阮凝玉時眼底掠過一絲極淡的波瀾，嘴上說著定會盡力尋訪，可是沈景鈺心頭總有絲異樣。

  阮凝玉是謝先生的表妹，阮凝玉一旦出事，再加上他侯府兵力地搜尋，若她當真遭遇不測，即便化作白骨，也該被尋到些蹤跡。可如今呢？活不見人，死不見屍，倒像是被什麼人刻意抹去了所有痕跡。

  謝凌對他的這份師恩，沈景鈺時刻記在心上。

  可為了顧及凝凝的安危，他只能沒忍住去懷疑謝先生。

  ……

  謝凌回到謝府的時候，就看見阮凝玉跟書瑤冷秋她們在撲蝶，玩得不亦樂乎。

  待聽到她回來了，花叢中的少女回過了頭。

  「表哥。」

  阮凝玉的聲音里還帶著跑出來的嬌喘，臉頰泛著桃粉色，鬢角的珠串隨著轉頭的動作輕輕晃動。

  「當心。」謝凌快步上前扶了她一把。

  阮凝玉跑到了他的面前，粉紅鼻子泌出香汗，謝凌拿出自己的帕子給她擦擦。

  她仰頭看他，問：「表哥今日怎麼回得這樣早？」

  謝凌一笑，沒讓她看出異樣來。

  「宮裡的事忙完了，便早些回來了。」

  冷秋捂嘴笑道：「大公子這是想快點回來陪表姑娘吧。」

  書瑤知道皇帝賜婚的事，卻笑不出來。

  表姑娘還不知情，這件事只能讓大公子獨自一人撐著。

  阮凝玉發現他今日來到了書房後便不說話了，他本來長得就顯凶，如今更是顯得老成。

  過了會，她又央著他給自己今天抓到的一隻黑貓畫幅像。

  「謝凌謝凌，」她忽然揚聲喚他，聲音里裹著點撒嬌的意味，「你看它多乖，給它畫張像好不好？」

  那野貓不知是被她手裡的魚乾哄住，還是被揉得沒了脾氣，此刻正眯著眼打呼嚕，尾巴尖偶爾掃過她的腕間，帶起陣細碎的癢。

  謝凌瞥了一眼，「不過是野物。」

  他向來不喜這些阿貓阿狗的，總覺得它們在草地打滾，路邊流浪，總歸是不乾淨的。

  這話聽了，阮凝玉卻不樂意了。

  她又求他。

  明明他三番五次地勒令，書房是肅穆之地，絕不可行親密之事。她卻全然將他的話當作耳旁風，她就是要在這裡撩撥他。

  趁不注意的時候，她在他臉上親了一口。

  阮凝玉悄悄打量著男人，他雖仍板著臉，故作嚴肅，但那緊繃的線條似乎柔和了下來。

  她露出了得逞的笑容，謝凌拿她沒轍。

  謝凌給她懷裡的貓兒畫了幅畫像，不過片刻，一幅栩栩如生的畫像便躍然紙上。

  阮凝玉卻得寸進尺，又讓他拿自己的官印給蓋上去。

  謝凌明知這不合規矩，卻對上她狡黠又期待的目光。他終是無奈一笑，應允了：「好。」

  接著她便他取印、蘸硃砂、鈐印，行雲流水，若是被他戶部的那些下屬看見了怕是要瞠目結舌。

  阮凝玉這才心滿意足了。

  她正拿起這幅畫來看，卻被人從身後輕輕摟住。

  謝凌的下巴抵在她發間，「這下可滿意了？」

  「高興嗎。」

  阮凝玉點頭。

  她每次遇到的每個喜歡的男人，都因為她的容貌皆會百般遷就她，對她特別的好，久而久之，她便也習慣了。

  如今謝凌為了她做些哄她開心的事，她也不覺得意外。

  謝凌的聲音不高，「官印蓋了，那我的報酬呢？」

  男人溫熱的氣息拂過她的面頰。

  阮凝玉不可思議：「一幅畫還要酬勞？」

  謝玄機怎麼能這么小氣？

  謝凌的態度沒有變過，依然堅持。

  阮凝玉看他：「說來聽聽，謝大人想要什麼補償？」

  她心下暗自揣度，無非便是要她主動獻吻，纏綿得再久些。男人嘛，說到底終究是追逐感官的動物，骨子裡脫不開那點侵占與索求的野性。

  謝凌凝視她片刻，「再給我做一次桃花酥吧。」

  阮凝玉等待了片刻，萬萬沒想到會是這個答案，他的追求竟是這個。

  「我還記得你當時第一次給我送桃花酥的樣子，那是一個雨天。只是這味道，我許久未曾嘗過了。」

  阮凝玉怔了一下，對這個過於簡單的要求感到意外，「就這麼簡單？」

  謝凌頷首。

  她倒也沒有不樂意。

  做桃花酥倒是件小事，讓她做點心來哄哄謝凌，也不是不行，可謂干件小事，便能收穫豐厚的報酬。

  午後陽光正好，小廚房裡飄出甜暖的香氣。

  待桃花酥出爐，裝點得甚是可愛，她才端著這碟心意，款步送往他的書房。

  謝凌拿起一塊形狀像蝴蝶的點心，嘗了一塊。

  清甜的味道在舌尖蔓延開來，帶著恰到好處的桂花香氣，口感細膩軟糯，十分美味。

  「手藝倒沒生疏。」

  阮凝玉鬆了一口氣。

  男人看著她，眼中帶著點點笑意，「我們凝凝的手藝越發好了。」

  碟中尚余幾塊精緻的糕點，他卻放下了手，只是用指尖輕輕摩挲著碟沿。

  方才咽下的那份甜蜜竟泛出一絲苦澀，讓他幾乎捨不得再動第二塊。

  謝凌竟然有些捨不得吃。

  他貪戀這片刻他好不容易求來的溫馨，他想多看她一會兒，多留住一刻這偷閒的時光。

  入夜，懷中的阮凝玉早已睡了過去。

  夜深人靜，燭火已熄，唯有清寒的月光透過紗窗，淺淺地鋪陳在床榻之前。

  謝凌卻毫無睡意。他側臥著，目光在黑暗中無聲地描摹著身旁之人的輪廓。

  他極輕極緩地伸出手，指尖懸在她臉頰上方寸許，生怕驚擾了她這份安寧，只虛虛地沿著她眉骨的弧度，輕柔地撫過。

  萬籟俱寂時所有的情感如潮水般洶湧而至，幾乎要將他淹沒。

  她剛來庭蘭居的最初幾天，他夜裡都沒睡覺，而是靜靜守在她的榻邊看著她安靜美好的睡容，仿佛要將她的模樣刻入骨血，又在快要天亮的時候又悄悄離去。

  今夜直至天亮，謝凌未合眼，看著她入睡。