福財在衙門伺候了公子一天。

  原本以為到了傍晚，便能離開回府。

  沒想到，謝凌卻選擇繼續留宿在衙門。

  福財在心裡驚訝，戶部官員都出自名門士族，平日裡養尊處優，出入皆有僕從相隨，沒有一個肯在這過夜的。

  只見屋裡角落孤零零地擺放著一張冰冷的木床，上面鋪著的被褥也顏色灰暗。

  只有大公子肯刻苦，竟不像是個世家的嫡長孫。

  福財在屋裡掌燈，又忙給炭盆添炭。

  可即使這樣，寒風還是寒風從縫隙中長驅直入，吹得人渾身打顫。

  大公子渾然未覺。

  男人仍坐於案前，一盞孤燈，豆大的火苗輕輕跳動，將他那挺拔如松的身影投射在身後的牆壁上。

  窗外還殘留著一絲暮色，天將暗未暗。

  謝凌這時拿出卷宗，對著剛要回家的下屬道。

  「此地田畝數據疑點重重，絕不可輕信。你把這卷宗拿回去，仔細記好，待南下江南之時，務必將這些田地重新丈量核實，一絲一毫都不可疏漏。」

  說完，他將卷宗遞了過去。

  「此番賦稅改革，關乎江南萬千百姓生計，丈量田畝作為根基，若有偏差，後續政策便如空中樓閣，只會讓百姓苦不堪言。你肩負重任，定要謹慎行事。」

  屬下應下。

  原本以為謝大人要讓他現在整理完成，陪他留宿。

  沒想到一張鐵面的謝大人卻道：「今日也忙了一天，你先回家去吧，我記得你家中尚有個病重的老母需得時時照看。」

  屬官不禁抬起頭，看向謝凌。

  原本謝凌剛上任戶部郎中，他們這些人都是不服的。過往任職者多是資歷深厚、根基穩固之人，而謝凌這般年輕，驟然身居要職，怎能不讓眾人心中犯嘀咕。

  可謝凌短短的幾日，卻雷厲風行地展示出了令人驚嘆的能力和手段，從各地實際田畝狀況，到農戶收入水平，再到朝廷賦稅需求，他都能有理有據。再者，他還對下屬還有一顆仁心。

  這下，他是不佩服也得佩服了。

  「是。」

  屬官走後，吃過晚飯，謝凌又忙活了兩個時辰。

  原本福財要留在他屋裡守夜，謝凌卻讓他去歇著。

  月光如霜，謝凌走出了屋子。

  院子中央，一棵老槐樹孤零零地佇立著，枝幹扭曲，像是飽經歲月滄桑。地上落了幾片葉，被風一吹，沙沙作響，更添幾分蕭瑟。

  謝凌眉峰深鎖如刀刻。

  他不是沒想過去見她。

  昨夜路過海棠院時，窗內漏出的燈火明明滅滅，像她鬢邊常戴的那支珍珠步搖在心頭晃了又晃。

  然而，若他能將案頭積牘，壓在最短的時間內迅速完成，也意味著前期準備工作做得越充分，到了江南實地，需要額外處理的繁雜事務便會越少。

  如此一來，待丈量完每一寸土地，將新政策穩穩推行下去，他便能儘早踏上歸程，快些回到京城。

  這樣一來，他便不必與表姑娘分離那麼長久。

  他無法對表姑娘那抹在朱門深院的迴廊上的纖細身影，視若無睹。

  更不敢想像往後要苦捱無數個漫長分離的日夜，徒留相思蝕骨。

  念及此，謝凌只覺心底一緊。

  他需更加快進度了。

  翌日，天剛亮，其他同僚還沒來衙門上值，便聽到了外頭福財跟人吵鬧的聲音。

  「文表小姐，使不得啊，您真不能進去！」

  謝凌披了件衣裳，便走了出去。

  見到晨光勾勒下的表哥，即便身影單薄也難掩清俊。

  見到他，文菁菁面上一喜，她右手順勢將鬢角碎發別向耳後，整理了下淺綠色裙裾的衣擺，這是她為了見表哥命繡娘用蜀錦新做的裙子，上面繡了蝶戀花，花是石榴花。

  女人的水眸帶著羞於言說的情意，便提著食盒過來。

  「表哥，我……我聽說你這幾日都在衙署忙到深夜，連口熱乎飯都顧不上吃。」文菁菁掐著手。

  「故此，表妹特意早早起來，做了些表哥愛吃的早食，想著給你送來，好歹能墊墊肚子。」

  這一切，還得「歸功」於阮凝玉。是阮凝玉讓她有了不少能時刻接近表哥的機會，偏生表哥還不能有理由拒絕。

  這陣子她時常出現在表哥的身邊，起初，她心中還有些忐忑不安，結果表哥知道了也沒說什麼，也沒驅趕走她。

  文菁菁心裡暗喜。

  而這些時日，她也漸漸摸清了表哥的喜好，知道表哥喜歡吃用黃酒醃製、上等粳米熬製的鴨子肉粥，故此得知謝凌人在衙署，她便提著食盒過來了。

  說著，她將手中食盒往前遞了遞，臉上露出一抹羞澀的淺笑。

  阮凝玉讓她學聰明了，她不會像先前目的性那般重，也懂得示弱。

  說完，文菁菁謙順地垂下眼帘，故意露出描花衣袖下，自己那被凍紅的指尖。

  況且她知道表哥性子是溫和的，只要她言語妥當，今兒的天這麼的冷，是個男子，都會起憐惜之心。

  文菁菁本以為男人會接過食盒，說一句「費心了」。

  然而謝凌卻立在台階上，身影被晨光鍍了層冷霜，居高臨下望著她時，忽然，唇角漫出一絲極淺的笑。

  「是阮凝玉讓你來的，對麼？」

  這話像突然刺破窗紙的冷風，讓文菁菁指尖猛地一顫。

  明明表哥是在笑，可她卻四肢百骸都在發冷。

  文菁菁慌忙解釋：「表哥說笑了，凝玉表妹不過是說你近日辛勞，而她近來身子不好，便讓我代為跑動……」

  表哥難不成察覺出了什麼？不！不會的！

  文菁菁鎮定下來。

  這時，謝凌卻下了台階，上前了一步，明明還是那張俊美如天神、令她朝思暮想的臉，可文菁菁現在感受到的卻只有發自內心的恐懼。

  晨光照著他挺直的鼻樑，在眼下投出半彎陰影。

  眼見表哥向她走來，以為表哥是接受了她的心意。

  文菁菁心臟狂跳，她這些天做了那麼多，看來終於打動了表哥！

  果然，謝凌直起身子，袖擺帶起了風，修長手指掀開食盒一角，露出裡頭她精心熬好的鴨子肉粥。

  結果男人下一句的話卻讓她如墜地獄，「你總愛學她的樣子。」

  「可這樣用心的吃食，她從來不會為我而做。」

  為他洗手作羹湯，是不可能的。

  文菁菁微張唇，表哥在……說什麼？

  謝凌雙眼淡漠，目光掠過了她身上的新裙，「她冬日極少穿綠。」

  「她冬日愛穿紅，是因要配三堂妹給的珊瑚手串。」

  謝凌微笑，「你若要學她，不若也一併學了，回去用紅色的料子裁製衣裙。」

  文菁菁臉蛋轟然變紅！

  原來男人從來都知道她在學阮凝玉！

  一時間，她羞愧得恨不得找個洞鑽進去，眼眶也變紅，她怎麼也想不到向來溫煦的表哥，居然會對她說出這般如芒在背、好似利刃般刺痛人心的話來。

  她更震驚的是，原來謝凌早就看穿了她跟阮凝玉的伎倆、心思！