秋闈放榜之日，喜訊如同一陣春風，吹進了謝府。

  府中那兩個妾室的事兒，如同烏雲籠在泌芳堂的上空。

  這會兒，蘇嬤嬤喜形於色地沖了進來，未及站穩，便嚷道。

  「夫人，大喜啊！二公子高中舉人，還位列前三，得了亞元！」

  聽到這個消息後，那些因那兩個妾室而生的憋屈、憤懣，都被何洛梅放在了一邊，沒比這件事還要讓她揚眉吐氣的了。

  不枉這些時日，她長齋禮佛，求菩薩求佛祖，她的兒，終於是爭了這口氣！

  眼見何洛梅坐在玉屏式玫瑰椅上，她強撐著偏過臉，眼淚跌落於衣袖中。

  蘇嬤嬤笑著道：「夫人，你可該好好高興高興了。」

  何洛梅心裡雖欣喜，但還是哼了一聲：「這才到哪兒啊？秋闈雖說中了，可往後還有會試、殿試等著呢。」

  不過是秋闈中了舉人，後面還有大把的路要走呢，這才哪跟哪？

  蘇嬤嬤笑了，知道夫人心口不一，夫人是滿心歡喜，卻又怕表露得太明顯，以至於驕縱了二公子。

  「夫人，瞧你說的，中舉人這可是萬里挑一的事情，多少人熬到頭髮花白，年過半百，都還在為這舉人之名苦苦掙扎。」

  「可咱們二公子年歲不過十七，便能在秋闈中拔得頭籌，這等天資，放眼整個京城，那也是數一數二的。」

  何洛梅卻心道，謝府還有個謝凌呢。

  但凡書兒能跟他堂兄一樣，高才絕學，三元及第，那她還有什麼好操心的？

  可謝凌是什麼人，書兒能跟他比麼？

  她家書兒年紀輕輕便有這般成就，合該萬目睽睽，光華奪目的，然而只要有謝凌在，便永遠地壓她的書兒一頭。

  何洛梅心裡不由升起了一抹幽怨。

  她替她的兒子委屈！

  本來謝府最耀眼的公子該是書兒才對！

  只要有謝凌在，誰還能看得到她的書兒？

  反觀她的書兒，縱有滿身才華，卻只能被謝凌的光芒所掩蓋。

  這一直是何洛梅的一大心病。

  何洛梅心裡悲戚，她的心好似被一隻無形的手狠狠揪住，疼得厲害。

  「可憐我的書兒，難不成所有人合該圍著他謝凌打轉，我的兒永遠都要活在他的陰影之下麼？！」

  見夫人糊塗了，竟然連這種叱罵嫡長孫的話都說得出來，蘇嬤嬤嚇得去看四周，看看有沒有人聽見。

  蘇嬤嬤掐緊手，「夫人，這話可不能亂說！」

  她也替二公子惋惜，謝府既生了二公子，何必再生大公子呢？

  然而不說才華，二公子的性格不隨夫人，有些軟弱善良了些，甚至是優柔寡斷。實在難以撐起偌大的謝府。而大公子處事雷厲風行，才能當撐起謝府一片天的家主。

  蘇嬤嬤道：「而且夫人又不是不知道，二公子素來最是仰慕大公子這位堂兄，若夫人的話被二公子聽到了話，公子該會有多傷心……」

  想到孩兒赤誠的眼，何洛梅慢慢閉上了眼。

  「書兒哪裡都好，就是太過良善。」

  蘇嬤嬤忙溫言道：「夫人，公子心底純善那才是好事呢！這赤子之心，難得可貴，夫人該開心，該為公子感到驕傲才是。」

  「再說了，這不是還有二姑娘麼？二姑娘與公子可謂是一對龍鳳。」

  「依我看，各有各的福氣，夫人還是不能對二公子太過苛刻，得放寬心些。」

  蘇嬤嬤的一番話，輕輕熨帖著何洛梅的心。

  何洛梅心裡的怨意不知不覺也消散了一些。

  這麼好的大喜事，何洛梅在泌芳堂里坐著，卻遲遲等不到兒子的到來。

  她心裡是緊張的。

  自從上次她扇了書兒那一巴掌後，母子倆的關係便變得有些僵硬，書兒也對她生分了起來。

  那一巴掌，她的心也跟著流血啊，那可是她懷胎十月，含辛茹苦帶到這世上的第一個孩子啊！

  從書兒呱呱墜地的那一刻起，她便傾注了自己全部的心血。那一巴掌就像是打她的臉上似的，血淋漓的，戳著她的心窩子。

  何洛梅聲音鎮定：「書兒呢？」

  她又期待，又緊張書兒的到來。

  這時，錦心過來了，在屏風後面招手。

  蘇嬤嬤看見了，看了眼在梳妝的夫人，便走了過去。

  錦心對她耳語。

  蘇嬤嬤聽了，臉色變了又變。

  二公子原來竟是這樣的來意。

  她嘆了口氣。

  看來，夫人和二公子待會勢必又要吵得不可開交了。

  映雪院。

  雀兒剛來給二姑娘報喜，姑娘的親兄中了舉人，姑娘知道了不知該有多歡喜！

  雀兒剛把這個消息告訴給小姐。

  誰知謝易墨垂著眼，正在給手裡的香囊縫上最後的一絲一線。

  她在上面繡了松鼠與葡萄，暗喻科舉高中。

  謝易墨彎唇道：「李哥哥一定也中榜了，雀兒，你待會跟我出府，我要去將這枚香囊送給李哥哥，好好給他賀喜。」

  ……

  謝府西園的樓閣內，碧紗窗早就換作成了琉璃片，此時屋內燒著地龍，紫銅火箸撥動銀骨炭的脆響驚醒了鎏金博山爐里的沉水香。

  阮凝玉聞著沉水香的味道，幾欲昏昏欲睡。

  對面的謝妙雲穿著松綠鼠灰襖，領口細緻地縫了一圈白絨絨的兔毛，謝妙雲過這個冬，臉頰早就胖上了一圈，這樣的衣裳更是襯得她珠圓可愛，像圓滾滾的糯米糰子。

  謝妙雲對著面前的棋局，愁得眉毛都在打架。啪嗒一聲，她放下了一顆白子，正得意洋洋地看向對面的表妹，卻見阮凝玉早已合上眼在那假寐了。

  謝妙雲杏眼瞠圓。

  「好啊，表妹！就算我棋藝再爛，你也不能下睡著吧！」

  這也太侮辱人了！簡直是奇恥大辱！

  阮凝玉驚醒了。

  她無視炸毛的三表姐，掃了一眼，幾乎不帶思考的，落了一子。

  謝宜溫走過來，掃了一眼。

  她對謝妙雲挑著刺：「你真是越下越回去，阮表妹一人打你十個都沒壓力的，你還是別下了，省得丟我們二房的臉。」

  她又看向阮凝玉。

  「她剛才又偷偷吞下了幾顆棋子，也就是你脾氣好，願意跟她玩，我們整個府里就沒有願意跟她下棋的，她的棋品也太臭了！」

  阮凝玉笑了。

  「你，你！」

  謝妙雲委屈，不肯玩了，在那耍賴。

  阮凝玉哄了她幾句，她倒是喜歡跟三表姐玩的，心眼子都擺在臉上，可好玩了。

  謝妙雲扭頭就要找人來給她撐腰。

  「二哥呢？二哥在哪？」

  「對了，大哥不是說，他也要過來麼？」

  找不到人，謝妙雲悶悶不樂的。

  對面斜倚在憑欄上的阮凝玉，只見她著胭脂紅點赤金線緞子襖，外頭的淺粉緞子風毛披風早已讓丫鬟幫她脫了去。

  屋裡溫暖如春，阮凝玉在那支著頤，幾欲昏昏欲睡。

  然而聽到「大哥」一詞。

  便如湖面投入了塊石頭，連林間的鳥兒也跟著拍動羽翼飛出。

  阮凝玉一下便驚醒了。

  她並不知道謝凌要過來。

  要知道，距離她拆開那封信已經過去十日了。

  這段時間裡她一直在避著男人，就連謝凌在花廳里握著她手時，他掌心傳遞來的餘溫，她也早已忘得一乾二淨。

  除了上學，她也甚少踏出海棠院，自打那次之後，她便未再跟謝凌見過面了。

  而謝凌也很忙，江南豪族安插在京城朝廷的勢力不斷地興風作浪，處心積慮地排擠他，議事時故意反對他的意見，故意攪亂局勢，或是在皇上面前詆毀，阻攔著他改良國策。

  謝凌一心想革新朝政，推行利國利民之策，讓百姓得以休養生息。

  他整日思索著應對之策，故此哪裡有什麼閒情理會她這個表妹，更不會去琢磨自家表妹近來是不是冷淡了自己。

  他忙得腳不沾地的，根本就沒有察覺到她的異常。

  但——他等下會過來？

  阮凝玉抿唇，她過來之前根本沒有人跟她提過。

  若是知道謝凌要來，她定會避開的。

  阮凝玉緊張地捏緊掌心。

  「哼！待二哥過來，我讓他把你們二人殺得個片甲不留！」

  大姐就知道欺負她！還是二哥好！

  一大早，謝易書得秋闈亞元的消息便傳遍了謝府，這是件光耀門庭的喜事，主子們都很高興，謝府又多了一個棟樑之材，今兒每房奴僕個個都領了賞錢。

  這不，三叔謝誠寧中午便出去宴請同僚好友了。

  而她們還沒給二堂兄賀喜呢！

  屋裡在給她們撥動爐中炭火的嬤嬤便道，笑眯眯的，「二公子這會還在夫人屋裡，要過一會才會過來。」

  聞此話，謝妙雲不由看了眼表妹。

  她想起來了。

  「話說，我過來的時候，便聽泌芳堂里的小丫鬟說，三嬸和二哥吵起來了。」

  「說是……因為表妹。」

  她？阮凝玉撩起眼皮，就連困意也跟著散去了幾分。

  謝宜溫忙輕聲道：「你別亂說。」

  謝妙雲嘟嘴，那丫鬟錦心是蘇嬤嬤的女兒，所以怎麼可能會是假的！

  所以三嬸為什麼會為了阮表妹去跟二哥吵架？

  難不成二哥至今還思慕著表妹麼？

  謝宜溫雖不明真相，但她擔心何洛梅會因此遷怒了阮凝玉。

  這時，有個丫鬟掀開帘子，在門口細聲道。

  「回姑娘們，二公子要尋大公子商議科舉之事，便不過來與姑娘們一起圍爐了。」

  謝妙雲生氣了，「怎麼這樣！」

  「二哥說話不算話！」

  聽到謝凌不會過來，阮凝玉的心情便如剛攀山越嶺，爬了無數彎彎繞繞的山路，路轉峰迴的，她整個人如同從高空墜下來，雙腳終於有了貼地的感覺。

  謝妙云：「可是大哥二哥他們答應過我的！」

  她頓時從錦團坐墊上起來，不依不饒道：「我也要過去！我們一起去找大堂兄他們！」

  還不等其他人反應。

  謝宜溫率先捏緊帕子，瞧了一眼還安坐在那的阮凝玉。

  其實她也不知道阮表妹到底對大堂兄有沒有那意思。

  她在想，表妹是否覬覦堂兄正室的位置。

  她始終對過去的事耿耿於懷，阮凝玉先前是如何勾搭了二堂兄，又再去攀附沈小侯爺的。

  謝宜溫垂眼，那雙冷淡的眼睛不知在想著什麼。

  她從小就是由祖母悉心教養著長大，言行舉止間，皆透著祖母言傳身教的影子。

  阮凝玉能感受到謝宜溫的目光輕輕掃過了自己身上一眼。

  奈何謝妙雲一直在身邊嚷嚷著說要去，謝妙雲說二哥答應給她淘來的印章還沒給她呢，她今日非要跟二哥討個說法。

  謝宜溫經不住她的死纏爛打，便答應了，「好，我答應你。」

  謝妙雲高興地要拉上自家表妹。

  這時謝宜溫在她的身後道：「表妹，此前衛先生不是才提點過，說你所作之詩尚欠火候，命你在閨閣之中潛心勤練？」

  「明日衛先生便要檢查功課了，我們這一去，難免玩鬧得忘乎所以，倒是不該拉上表妹一同折騰。表妹還是儘早回房，專心練習，方不負先生所望，表妹，你覺得呢？」

  阮凝玉停下腳步。

  雖然大表姐什麼都沒說。

  她似乎能感覺得到，大表姐不想讓她接近謝玄機。

  阮凝玉看向謝宜溫。

  也就是在這時，謝宜溫躲避開了她的目光。

  意識到自己轉了眸，謝宜溫掐了掐掌心，有些懊惱自己，為何要躲？

  謝妙雲聽了，疑惑地看向她，眨巴眼睛，頂著「是真的嗎」的表情。

  剛好，阮凝玉也不想過去。

  謝宜溫恰好給了她一個台階。

  於是她對三表姐微笑：「大表姐說的是，衛夫子抓我抓得嚴，我便不和表姐們過去庭蘭居了。」

  謝妙雲聽了，很是遺憾，但也不能說什麼，「那好吧……」

  她抓著謝宜溫的手，戀戀不捨地離開，一步三回頭。

  阮凝玉起身，對著她揮手。

  謝宜溫心事重重的，回過頭時，卻見表妹也在對著她笑。

  謝宜溫頓了一下，而後不著痕跡地收回餘光。

  有些事情，哪怕是與她血脈相連、親密無間的親妹妹，她也不能告訴的。

  目視著她們離去。

  阮凝玉近來本就憂心忡忡的，她本就有意疏遠謝凌，但心中犯嘀咕，若總是這般推三阻四，尋藉口不露面，會不會太過顯眼，反而弄巧成拙，惹人生疑？

  而現在，想是老天待她不薄，出現了轉機。

  而現在，若是有謝宜溫一直在背後做那推手，做她的助力，有表姐的推波助瀾，那麼這疏遠之舉便顯得順乎自然，毫無破綻了。

  大表姐也並不希望她接近自家堂兄，這樣一來，每次大表姐就會尋各種各樣的由頭來支開她，而謝宜溫還會煞有其事地向自家堂兄解釋一番，讓一切都順理成章。

  這樣一來，謝凌即便心思敏銳，想來也不會無端起疑，更不會將此事放在心上。

  阮凝玉安心地回了海棠院。