謝易書沒想到謝凌會路上叫住他，便以為是有什麼要緊事，轉身停了下來。

  「堂兄，可有事吩咐書兒？」

  謝凌問：「你要去何處？」

  謝易書一怔。

  他方要說去海棠院，可先前他愛慕凝妹妹的事滿府鬧得沸沸揚揚的，堂兄古板持重，定是不喜他跟凝妹妹有接觸。

  若他如實說了，堂兄許會誤以為他還對阮凝玉死心塌地的。

  話在他的舌間轉了幾圈，便變成了：「今日學堂休假，三位妹妹都在海棠院，堂弟院裡丫鬟們做多了花果子，正要尋妹妹們同她們一起品嘗，再玩玩投壺什麼的。」

  謝易書突然慶幸，這會兒謝宜溫她們都在海棠院，不然他便不能去看望表妹了。

  他原本以為堂兄成年了，會更加忙於公幹，對這些宅院兒女間的消遣定是不感興趣的。

  堂兄從前這麼多年，也是沒過這些興致。

  誰知謝凌眸子靜靜地看了他一會。

  「既如此，為兄與你一起去吧。」

  謝易書剛想拜別男人，這時卻以為自己聽錯了，詫異抬頭。

  謝凌面色如常，低垂的眉眼一如既往的澹然，道完便從他身邊越過，領先他一步朝著那扇月門走去。

  蒼山向他作揖，便緊跟上前。

  謝易書便更迷惘了。

  堂兄今兒個是怎麼了？

  他原本還以為……謝凌一直都是不喜阮凝玉的。

  因為阮凝玉的所作所為，都與男人所奉行的規訓教條相悖。

  謝易書怔過之後，便也跟了上去。

  謝凌負手走在前方，突然道：「為兄聽說，堂弟近來屋裡收了通房丫鬟？」

  「……正是。」

  謝易書不由有些尷尬，心思也複雜。

  謝凌嗯了一聲，又不說話了。

  他也猜測不出堂兄到底是什麼心思，不知堂兄過問又是何意。

  但他發現，謝凌冰冷的唇角似乎柔和了許多。

  謝易書更覺雲裡霧裡。

  也難以說出自己究竟是什麼心情。

  像他這個年紀，世家公子大多已經過人事，高門大戶給安排幾個通房，也是極正常的。

  他心裡亦沒有背叛表妹的感覺，他對表妹也成了愧疚的親情。

  他昨夜曉了人事，可那樣的滋味卻叫他極噁心。

  謝易書想請教下堂兄，他這樣的念頭是否正常。

  但他抬眼卻忽然想到，謝凌時至今日仍然連半個通房都沒有。

  他聽母親說過，伯父數次給堂兄送過通房，丫鬟全都頭髮都沒被碰過便完好送回來了。

  堂兄以碰了通房便會影響自己科舉為由頭，叫伯父和祖母再也不敢往庭蘭居里塞。

  眼下堂兄都科舉完了，也不知祖母會不會重新安排。

  謝易書想得遠了些。

  謝凌在前方走著，背影深沉，雪青色袍子上面的蘇繡仙鶴樣在晨風的吹拂下晃動，振翅欲飛。

  堂兄身上有他難以企及的清骨，謝易書總覺得，男人定能於社稷生民有利的良臣。

  打小，他便一直在仰望著堂兄的背影。

  謝易書忽然想到什麼，手指在袖中收緊。

  堂兄乃新科狀元郎，遲早走馬上任，堂兄可比他厲害多了。人脈比他多，身邊的人也優秀，皆是鳳毛麟角。

  他打算今後去向堂兄求情，讓他幫表妹相看一下，有無可高嫁的如意郎君。

  表妹是天底下最好的女子，謝易書覺得阮凝玉配得上那些出類拔萃的高門公子。

  要嫁，也只能當正室。

  謝易書打定了主意，不由覺得柳暗花明。

  他一定，一定會給表妹尋個愛重她的如意郎君。

  ……

  謝宜溫她們正在海棠院的院子裡盪鞦韆。

  謝易書他們被丫鬟引著進來時，便聽到了花園裡傳來了姑娘們的嬉笑聲。

  謝妙雲正在鞦韆上，正被身後的阮凝玉推著，笑聲如鈴鐺。

  謝宜溫見是二位堂兄，正詫異著他們為何會過來，向他們福身。

  見狀，謝妙雲雀躍地從鞦韆上下來，「長兄！二哥！」

  阮凝玉也沒想到。

  她目光在謝易書的身上停留一瞬，便看向了他身側的男人。

  袍子被陽光照得如初雪，劍眉入鬢，身上透著簪纓門第的金貴與肅清氣度。

  見是謝凌，阮凝玉的臉蛋便冷了些，沒有方才的少女嬌憨了。

  謝凌似乎是察覺到了她態度的轉變，蝶翼般的烏黑長睫微動，平淡的目光落在她的身上。

  阮凝玉沒有再看他，而是站在了兩位表姐的身後。

  大表姐三表姐的衣裳要鮮艷些，如同庭院裡嬌艷招展的蝴蝶。

  阮凝玉穿了條素色曇花妝花緞裙，耳朵戴翡翠墜子，在光下輕晃著煙波，卻也不失媚色。

  謝易書看了眼阮凝玉，見她安好，便也放心了，趕忙將目光從她身上移開，不願讓她感到困擾。

  謝易書道：「我院裡的丫鬟做了些花果子，味道尚好，想著妹妹們愛吃甜的，知道你們都在海棠院，便提過來與幾位妹妹品嘗。」

  謝妙雲笑出酒窩。

  「我們正在飲桂花酒釀丸子呢，二哥將花果子送來得正是時候。」

  謝易書寵溺地颳了下謝妙雲的鼻子，「就知三妹是只小饞貓。」

  謝宜溫道：「我剛好給表妹帶來了罐新茶，可配花果子一起吃。」

  阮凝玉雖不願見到謝凌，她日日在文廣堂見到他已經厭煩。

  但表姐們都這樣說了，他又是她的大表哥，於情於理阮凝玉都不能逐客。

  因臨近正午，日頭曬，眾人便移步到了海棠院的花廳。

  謝凌走進來，卻身形一僵。

  他這才意識到，這還是他第一次踏進表姑娘的屋子。

  他做的那些旖旎生香的夢境裡，他曾好幾次地出入過她的海棠院，將她壓在春榻上歡好過。

  任憑疾風將窗扉吹開，將屋內的紗簾吹得翻卷直晃，他也不肯停下動作。

  剛進來，聞到屋裡淡淡的脂粉味，與她衣裳上的香氣有些相似。

  不濃，不膩，幽香撲鼻。

  謝凌身子更僵了。

  他最害怕的便是聞到她的香味。

  謝凌不動聲色地掃視了一眼花廳。

  見裡頭布置跟夢境裡的不一樣，不由如釋重負。

  若真是夢境中一致，那他的內心便要備受道德的折磨譴責了。

  正因在夢裡對表姑娘做了那些事，其實過後，他不怎麼敢去看表妹的眼。

  表妹的眼型很漂亮，狀似桃花，眸子似琉璃，裡頭瀲灩明淨。

  謝凌怕望進那雙澄澈的眼後映照出自己見不得人的心思。

  他總是迴避去看她的眼睛。

  可他又忽的想，只是夢境而已，那在裡面做那些放縱妄為的事也沒關係……

  這樣，他在現實里還是心若止水、清心少欲的世家嫡長孫。

  很快，謝凌看了一圈，便蹙眉。

  原來謝家給表姑娘安排的這院子不僅偏僻，還小，這些素淨的家什是幾位謝家嫡女屋裡頭絕不會擺的。

  莫名的，他心揪緊了一下。

  從未有過的心疼情愫席捲著他。

  可屋裡花草盆栽卻侍弄得好，布設幽雅，連屋裡頭擺放的女子物件，瞧著也比那些千金小姐的繡閣香閨要溫存繾綣得多。

  謝凌又神色不動地掃了一圈。

  沒見到他前些日子送給她的紅珊瑚樹。

  這擺件放在花廳迎客，是極氣派的，寓意也好。