「想都不要想。」元和帝乾脆利落地拒絕著：「你方才侃侃而談，可沒有一點兒後怕的樣子。」

  向棲云：「那是微臣不想在陛下面前失儀，強撐而已。」

  元和帝無奈：「你還想不想聽正事了？」

  向棲云：沒有人能對未知的事情不好奇。

  除非不是人。

  向棲雲閉嘴了。

  元和帝眸光微轉，重新看著殿下的榮妄，指尖輕叩御案：「明熙，朕要問問你，是想先解釋那瘢腿書生俞清與慶平侯府、沈家的糾葛，還是先說說你與永寧侯府裴五姑娘之事？」

  榮妄接裴桑枝去拜見榮老夫人的當日，他便動了宣召榮妄入宮問話的心思。

  然而思忖再三，終究還是暫時按捺下了這個念頭。

  榮妄眼尾微垂，神情裡帶著幾分可憐：「表叔父，侄兒能站起來回話嗎？」

  說話間，不忘輕輕動了動被棉布層層包裹的膝蓋，小聲補充道：「雖說綁著護具，可這臘月里的石磚地實在凍得慌……」

  元和帝執瞥了榮妄一記：「朕何時讓你跪著了？」

  「不是你自己非要跪著嗎？」

  榮妄聞言，眉眼一彎，嬉皮笑臉地站起身來，嗓音清亮，帶著幾分對長輩的撒嬌意味：「果然還是表叔父最疼我。」

  向棲雲心下暗自感慨，幸而自己未曾婚嫁，膝下更無女兒。否則，只怕連她這般理智的性子，也要忍不住動那牽線搭橋的心思，想將女兒許給榮妄才是。

  這張臉啊……

  當真是比那「秀色可餐」更勝三分，叫人看了便移不開眼去。

  單榮妄一人，抵得上春夏之時，御花園裡滿園的千紅萬紫。

  倘若個個都似榮妄姿容絕世，她倒真要信了「丈母娘看女婿——越看越歡喜」這句俗諺確是至理名言了。

  向棲雲心下如此想，嘴上卻道：「本官定當將榮國公今日這句話謹記於心。待他日登門拜訪榮老夫人時，必當原原本本、一字不差地轉述給老夫人聽。」

  元和帝眉眼慈愛，笑意幾乎要溢出來。

  「棲雲，今日怎麼你今日怎的總逗著明熙玩？」

  向棲雲拱手一揖，理直氣壯：「陛下明鑑！微臣好歹也算是看著榮國公長大，視如子侄。如今他卻將微臣算計入局，讓微臣如何不痛心疾首。」

  元和帝瞥了榮妄一眼，示意榮妄自己解決。

  榮妄眨眨眼，恭恭敬敬地行了個晚輩禮，語氣裡帶著幾分討饒的意味：「向姨母，您大人有大量，就饒過晚輩這一回吧。」

  「俞清之事，晚輩能解釋的。」

  「正是要在眾目睽睽之下，才更顯得堂堂正正，讓人挑不出錯處來。」

  向棲雲強壓下唇角揚起的笑意，故作威嚴地擺了擺手：「罷了罷了，本官今日便饒你這一回。你若有閒暇，多來向府走動走動，陪本官的老母親說說話，權當是賠罪了。」

  或許，只要多看看榮妄那張與元初帝極為相似的面容，母親的神志就能多維持片刻清醒。

  有時候，她真怕母親糊裡糊塗的一睡不醒。

  榮妄從善如流：「晚輩義不容辭。」

  元和帝搭腔：「好了，現在可不准再打斷了。」

  「明熙，你繼續說。」

  榮妄端坐於另一側的紫檀雕花大椅上，抬眸脆聲道：「表叔父，侄兒想先說說與永寧侯府裴五姑娘之間的事情。」

  元和帝擺出一副洗耳恭聽的模樣。

  向棲雲也默默的豎起了耳朵。

  她想，偌大的上京城，沒有人不好奇裴桑枝和榮妄之間的往來。

  榮妄被這兩道不加掩飾的灼灼目光盯的有些不自在，喉結不自覺地滾動了一下，而後偏頭輕咳一聲：「我……」

  「我傾慕永寧侯府的裴桑枝。」

  元和帝與向棲雲聞言皆是一怔，旋即對視一眼，竟在彼此眸中讀出了相同的瞭然。

  果然如此。

  瞧瞧榮妄的眼神和聲音里的繾綣，活脫脫像是春日裡第一枝顫巍巍的掙脫寒意的桃花。

  「你……」元和帝抿抿唇，欲言又止：「你傾慕她？」

  想到李順全口中的裴桑枝，元和帝看著榮妄，心底那種鮮花插在牛糞上的感覺越來越濃烈。

  上京城中才貌雙全的名門貴女不知凡幾，偏生榮妄放著滿園芳菲不顧，獨獨相中了那鄉野間長大的裴桑枝。

  「明熙，你是憐惜她悽慘的遭遇，還是折服於她出淤泥而不染的品性？」

  榮妄眉心微動。

  出淤泥而不染的品性？

  這……

  好吧，若是與永寧侯府那些畜生相較，的確是出淤泥而不染，濯清漣而不妖。

  他須得好生記在心上，待出宮後定要告知裴桑枝，他的表叔父獨具慧眼，對她青眼有加，讚不絕口。

  普天之下，還有比天子金口玉言更具分量的言語嗎？從今往後，若再有人膽敢在背後說三道四的嚼舌根，且先掂量掂量自己有幾斤幾兩。

  元和帝：青眼有加？讚不絕口？

  他沒有啊！

  他是疾首蹙額，心覺匪夷所思！

  榮妄低笑一聲，聲音里含著幾分繾綣笑意：「表叔父，我既憐她身世飄零，又折服於她的品性，更傾心於她這個人。」

  元和帝：沒救了。

  「她的容貌、才學、規矩……」元和帝有些啞口無言。

  榮妄笑容明朗：「她容貌清麗淡雅，並不遜色於旁人。」

  「至於才學禮數，不過是起步稍晚罷了。以她的聰慧勤勉，假以時日必能後來居上。」

  「表叔父，這些並不是她的缺點。」

  元和帝胸口發悶，卻掩不住心底湧起的欣慰。

  明熙從不是旁人口中不知天高地厚的紈絝。

  「既是你心之所向，朕自當尊重，不妄加評判和指摘。」

  「然，你與裴五姑娘之事，朕還是希望你以緩圖之，勿失從容。」

  裴桑枝所嫁並非尋常勛貴，而是曾出過女帝的榮家。

  在這般門第，她的一舉一動、一言一行，都被置於眾目睽睽之下，半分差錯都容不得。

  榮老夫人年事漸高，他必須確保裴桑枝能撐得起榮國公府主母的重擔。

  兩情相悅固然重要，可在這簪纓世族裡，僅憑兒女情長，終究是遠遠不夠的。

  榮妄道：「想急也急不了。」

  他看得分明，在裴桑枝心底有比兒女情長更重要的東西。

  元和帝眉頭微蹙：「此話何意？」

  他頓了頓，語氣中帶著幾分遲疑：「莫不是，你是剃頭挑子一頭熱，單相思一場？」

  元和帝心緒百轉千回，複雜凌亂極了。

  既不願見自家瓊枝玉葉誤落污淖，又憂那蓬間糞土反倒嫌棄起金枝玉葉來。

  榮妄半真半假道：「表叔父，她還未及笄。」

  「女子清譽何其重要，我總不能因一己私慾而肆意妄為。」

  元和帝：他覺得自己像戲台上逗人笑的丑角！