李順全腳步微頓，面色微沉，語氣疏離道：「裴侯爺有何指教？」

  永寧侯暗自腹誹，這小閹狗是不是學過川劇變臉？在裴桑枝跟前就笑得跟朵菊花似的，平易近人。

  到了他這兒，倒擺出一副生人勿近的冷臉。

  年紀輕輕就老眼昏花的東西，連看人下菜碟都能看走眼？

  永寧侯心下暗恨，面上卻堆起諂媚笑容，忙不迭將拇指上那枚水頭極足的翡翠扳指褪下，雙手奉上，笑道：「區區薄禮，還望小李公公賞臉笑納。」

  李順全斜睨一眼，嘴角笑意若有似無，不咸不淡道：「這般稀罕物件，瞧著必是侯爺的心頭至愛，咱家怎好奪人所好呢。」

  永寧侯暗自咬牙，心口一陣絞痛。

  這小閹狗胃口倒是不小！

  他戴的這枚翡翠扳指通體碧透，乃是上等珍品，放在市面上少說也值百金，便是尋常貴族都難得一見，卻還填不滿李順全的胃口。

  強壓下心頭怒火，永寧侯抬手解下系在腰帶上的玉佩，臉上擠出一絲僵硬的笑意：「這是本侯的一點心意，小李公公可莫要再推辭了。」

  李順全扯扯嘴角，笑道：「原來是侯爺的心意啊，倒是咱家小人之心度君子之腹了。方才還道侯爺是要賄賂咱家，妄圖窺探聖意呢。」

  「是咱家誤會侯爺了。」

  邊說邊不動聲色地將翡翠扳指和玉佩攏入袖中，指尖在溫潤的玉面上輕輕摩挲。

  永寧侯的寶貝，不收白不收。

  橫豎能讓永寧侯破財，陛下知道了只怕還要誇他機靈，誇他事辦得漂亮。

  不得聖心的玩意兒，不知道洗心革面，夾起尾巴好好做人，偏偏還汲汲營營興風作浪。

  難怪這麼多年，陛下始終沒有安排一個手握實權的位子給永寧侯呢。

  永寧侯欲哭無淚。

  他原想著重金賄賂李順全便能成事，誰知對方三言兩語間，就將他的算盤珠子盡數打散，連個響聲都沒落下。

  「怎麼會呢。」永寧侯臉上堆著諂媚的笑，眼角擠出幾道細紋：「滿朝文武誰不知道，小李公公可是陛下跟前極為得臉的紅人，什麼稀世珍寶沒見過？本侯這些粗鄙玩意兒能入您的法眼，讓您賞玩片刻，那真是本侯修來的福分。」

  李順全眼珠子骨碌一轉，眼底掠過一絲譏誚。

  永寧侯這般作態，當真是將清玉大公主與裴駙馬的顏面都丟盡了。

  「侯爺說笑了。」

  「侯爺才是真正的羨煞旁人，一路有貴人相助，順風順水。」

  「這命相，可遇不可求。」

  說到此，故意頓了頓，意味深長地補上句：「依咱家看，往後啊，只怕還有更大的造化等著侯爺呢。」

  李順全將話說得滴水不漏，字字句句都撓在永寧侯心尖上，卻又叫人抓不住把柄。

  永寧侯聞言，大喜過望，頓覺翡翠扳指和玉佩送的實在值當。

  他就說，這世間哪有不愛黃白之物的凡夫俗子？

  即便真有這等清高之人，也斷不會是那斷了命根子的閹宦！

  「小李公公的意思是......」永寧侯微微躬身，語氣中帶著幾分謹慎的試探。

  李順全垂眸輕笑：「這等事，只可意會不可言傳，侯爺可不要壞了規矩。」

  而後，他忽而抬眼望向庭院盛放的梅花似是無意般嘆道：「這世人都道生兒好，卻不知生女亦是福分。」

  「侯爺，你說是不是。」

  永寧侯眸光微顫，明白了其中深意，喉結滾動間斟酌著措辭，說道：「陛下聖明燭照，實乃千古仁君。微臣本侯原以為小女昔日往事不堪入目，恐污聖聽，不想陛下竟如此寬仁厚德，對小女這般垂憐體恤，實在令本侯感佩萬分。」

  「本侯蒙陛下天恩，如沐日月之輝。日後，自當夙夜匪懈，竭忠盡智以報君恩。哪怕鞠躬盡瘁，死而後已，亦在所不辭。」

  「惟願陛下萬歲萬萬歲，謝氏江山永固，大乾河清海晏。」

  李順全嘴角猛地一抽。

  永寧侯的這番話，他實在有些聽不下去了。

  他分明記得，永寧侯自入仕以來，不過在各部閒職上虛度光陰輾轉度日，如今更是連那點可憐的差事都被陛下褫奪，如此光景，竟也敢大言不慚地說什麼鞠躬盡瘁，死而後已？

  永寧侯敢說，他自己都不敢聽。

  若是說給陛下和乾爹聽，陛下和乾爹怕是也只會當反諷的笑話聽。

  「侯爺，咱家還要回宮向萬歲爺復命，就不多叨擾了。」

  「也請侯爺留步。」

  再不走，他擔心自己忍無可忍，一口唾沫直接啐向永寧侯。

  永寧侯含笑：「小李公公慢走。」

  永寧侯佇立庭院，目送小李公公的身影漸行漸遠。待那抹身影徹底消失不見，他面上堆砌的殷勤笑意驟然消散，長舒一口濁氣，抬手揉了揉僵硬的顴骨。隨後擠出一抹笑容，轉身邊向前廳走去，邊一臉慈愛道：「桑枝啊……」

  罵早了……

  倘若早知陛下遣李順全前來是為賞賜裴桑枝，他斷不會在情急之下口不擇言，說出那些難聽話。

  到頭來，他非但沒能討到半分便宜，反被白白被那壺茶澆了個透心涼，又被裴桑枝指著鼻尖好一頓痛罵。眼下，他反倒要腆著臉去賠不是，低聲下氣地求她原諒。

  他做的是爹嗎？

  不，他當的是孫子。

  甚至，連孫子都不如。

  裴桑枝端坐於主位之上，神色自若地垂眸掃過元和帝賞賜的綾羅綢緞與珠翠頭面，而後徐徐抬眼，將目光落在永寧侯身上。

  她這個親生父親啊，在能屈能伸上，真是行家。

  細細想來，著實令人費解。

  當年永寧侯府太夫人究竟看中了他哪一點？竟在彌留之際強令裴駙馬過繼其為嗣，以承襲侯府香火。

  論才學，不過庸碌之輩；論德行，更是不堪一提。倒是那些陰私算計、詭譎伎倆，薄情寡義頗有些獨到之處。

  對了，還有些心狠。

  如果這些算優點的話，永寧侯也算是天縱奇才吧。

  裴桑枝斂斂眉，漫不經心道：「怎麼，父親莫非要將陛下的恩賞也請進祠堂，擺在最顯眼的位置與列祖列宗同享香火，好讓永寧侯府的後世子孫都瞻仰這份傳傳家嗎？」

  說著說著，裴桑枝又故作懊惱：「只是，這些綾羅綢緞若長久供奉，怕是經不起蟲蛀，失了光華；那些珠翠頭面擱得久了，式樣也該過時了。」

  「不過，若是父親執意如此的話，我倒也不會再推辭拒絕。」

  「畢竟，為人子女者，豈能一而再再而三地違拗親生父親的心意呢？」