「陛下，榮老夫人贈與裴五姑娘一對稀世東海夜明珠作為見面禮。還精心準備了各類名貴藥材與滋補佳品，殷殷囑咐裴五姑娘要好生調養身子。」

  「更是有意將親手調教出的藥膳廚娘撥去一位侍奉裴五姑娘，只是裴五姑娘謙遜有禮，婉言謝絕了這番美意。」

  元和帝聞言，眸色微動，若有所思。

  那一對東海夜明珠......

  如此厚賜，榮老夫人這是默許了榮妄與裴桑枝繼續往來？

  「你且將榮國公府今日之事，一五一十細細道來，不可遺漏半分。」

  李順全不敢有絲毫耽擱，連忙將事情原原本本地稟明，末了又小心翼翼地補充道：「陛下，榮老夫人特意囑咐，說是實在不願被那些探子擾了清淨。」

  元和帝聞言，面上非但不見半分慍色，反而展顏失笑：「榮老夫人的性子還真是一如既往的爽直，半點未改。」

  他略一沉吟，復又斂容正色道：「傳朕口諭，將那些暗樁悉數撤回。」

  「說來慚愧，論及對母后的了解，朕不及榮老夫人多矣。」

  「既然榮老夫人對裴桑枝青眼有加，朕便再觀望些時日。且給那裴桑枝一個機會，且看她能否擔得起這份期許。」

  李順全鬆了口氣：「陛下英明。」

  話音方落，卻又躊躇起來，欲言又止地偷覷聖顏：「只是……還有一事，奴才實在拿不定主意，不知該不該稟明陛下。」

  元和帝挑眉：「御前回話也敢吞吞吐吐，像什麼樣子。」

  「朕恕你無罪，但說無妨。」

  李順全躬身垂首，畢恭畢敬地回稟道：「啟稟陛下，此事涉及成府庶出三房的小公子成景淮。」

  「奴才奉陛下旨意，命人在外暗中盯著永寧侯府的動靜。今日榮國公前往侯府接裴五姑娘過府拜見榮老夫人時，成景淮也奉成老太爺之命，攜禮登門拜訪。不料在侯府門前，成景淮竟與裴五姑娘當眾起了爭執。更令人意外的是，二人爭執間提及曾議過婚約之事。」

  乾爹提點他，此事最好由他親自上奏，至少能確保客觀公允，總好過讓那些居心叵測之人在陛下面前搬弄是非，致使聖上對裴五姑娘生出先入為主的嫌惡。

  他深以為然。

  榮國公雖頂著「上京鬼見愁」的凶名，實則卻是朝野上下人人垂涎的香餑餑。各方勢力明里暗裡都在盤算著如何拉攏、攀附這棵大樹，更有甚者妄圖將其掌控於股掌之間。

  諸多手段之中，聯姻無疑是最簡單直接，卻也最行之有效的上策。

  榮國公府本就人丁稀薄，一旦結為姻親，榮國公又豈能不對妻族多加照拂？

  有些隊，莫名其妙就站了。

  榮國公這一動，那些昔日與榮家交好、與元初帝有故舊之誼的人，自然也會在不知不覺間有所傾向。

  「議親？」

  元和帝指尖輕叩御案，蹙眉道：「朕依稀記得，成老太爺那位庶子並未在京中任職……」

  一時間，他有些想不起成三爺外放何地、身居何職了。

  李順全輕聲提醒：「外放至留縣，出任留縣縣令一職。」

  元和帝恍然道：「與京中顯貴相較，留縣縣令雖不過是七品末流小官，然在地方上卻是一方父母官，手握實打實的權力，成景淮既為縣令之子，又怎會與流落民間的裴桑枝有所牽連？」

  「莫非是裴桑枝流落民間時另有際遇？或是被哪戶殷實人家收養，才得以與官宦子弟相識？」

  「可她既然曾與成景淮議過親事，如今怎的又與明熙有所牽扯？」

  元和帝的腦海中不由自主地浮現出「嫌貧愛富」、「愛慕虛榮」、「攀龍附鳳」之類的刺目的字眼。

  這實在不怪他多想。

  李順全連忙將自己打探得來的消息稟報上來。

  元和帝喟嘆：「原來如此。」

  嫌貧愛富的不是被他疑心的裴桑枝，而是成老太爺的兒孫。

  成家父子對待救命恩人的態度，未免顯得有些薄情寡義，令人心生涼意。

  他治下的父母官，竟是如此品性嗎？

  「去告訴你乾爹，讓他從朕的內帑里挑選幾匹上好的緞子和幾套精緻的頭面首飾，給裴五姑娘送去。」

  「吃了那麼多苦，還能出落成讓榮老夫人滿意的模樣，倒也是難得。」

  看來，裴五姑娘的品性還算是可圈可點的。

  元和帝不禁為終於發現了裴桑枝一個可取之處而龍顏大悅。

  總算是尋得了一處閃光，不是那麼一無是處了。

  實屬不易。

  多找找，興許還能再找出來。

  「陛下聖明，奴才這就去辦。」

  李順全深藏功與名，不著痕跡間將榮國公與乾爹的囑託辦得滴水不漏。

  誰說他是關係戶的。

  乾爹能在一眾淨身入宮的小太監里挑中他，就足以說明他根骨清奇、與眾不同。

  ……

  招搖華美的車駕內。

  榮妄斟了盞茶，手腕輕轉，將茶盞遞向裴桑枝。

  笑的猶如春水泛波，燦爛到有些蕩漾。

  袖口翠色繡紋在光影間忽明忽暗，一如他此刻掩不住的歡欣。

  裴桑枝並未立即接過茶盞，而是微微傾身，好整以暇的望著榮妄，用探究的眼神細細描摹著榮妄那張穠麗絕倫的面容，視線一寸寸掠過精緻的眉眼，將這份獨絕的艷色盡數收入眼底。

  驀地一笑，偏頭嬌俏地眨了眨眼：「榮明熙，你倒是說說，究竟是什麼時候，偷偷把心落在我這兒了？」

  「容我想想，是誰說我們只談正經事。」

  車轅上的無涯與無花相視一眼，皆從對方眼中讀出了震撼。裴五姑娘這番直白大膽的言行，他們真真是佩服的五體投地。

  當真是好生厲害，好生直接。

  偏生國公爺竟就吃這套。

  不，確切地說，國公爺吃裴五姑娘的每一套。

  看似國公爺高高在上，實際上分明是裴五姑娘說東，國公爺絕不往西，給個梯子就敢上天摘月。

  倒真應了那句老話，一個鍋配一個蓋。

  還真就王八配綠豆，看對眼了。

  無涯唇角微揚，朝無花攤開掌心，無聲地做了個口型：「勝負已分，銀子拿來。」

  他就賭，裴五姑娘定不會含羞帶怯。

  能贏無花一次，太不容易了。

  無花撇撇嘴：「財迷！」

  無涯：「彼此彼此。」

  無花邊從腰間的荷包掏銀子，邊豎起耳朵聽馬車裡的動靜。

  他太想知道國公爺的答案了。

  畢竟，國公爺在裴五姑娘面前向來都端得矜貴的樣子。

  實際上，早就「啪啪啪」自打嘴巴了。