「我就知道，你呀，嘴上說得再狠，心裡終究是惦記著我們的兄妹情分。」裴臨允眉眼彎彎，笑得粲然，明媚的甚至都有些晃眼。

  卻讓人分不清其中究竟是欣喜更多，還是摻雜著難以言說的慶幸與解脫。

  慶幸自己終於不用再接著受桑枝受過的苦。

  解脫自己總算不用再繼續作踐自己的小命。

  他想和桑枝化干戈為玉帛是真，但怕了那日復一日的煎熬搓磨更是真。

  裴桑枝敷衍地笑了笑：「不過是怕你行事莽撞，連累我也要受父親責罰罷了。」

  「你後背的傷可好些了？」

  隨後，她將那隻盛著養顏膏的青玉小罐緩緩推了過去。指尖在罐身上輕輕一叩，便收回手來，刻意別過臉去，故作出一副冷淡彆扭的模樣，真真坐實了「嘴硬心軟」的評價。

  淡聲道：「這是父親特意請了杏林名醫，耗費心血為我精心調製的養顏聖品。兼具祛疤、美白、養膚三效，便是宮裡的娘娘們也未必能得此等珍品。」

  「看在你又是漿洗衣袍，又是鑿冰落水的份上，我便勻出來些許給你。」

  說到此處，裴桑枝突然頓住，似是懊惱自己說得太多，語氣又僵硬了幾分：「新傷最易祛除，每日薄塗一層，不出半月便能見效。」

  「不過，父親為著這養顏膏，不知費了多少心思。原是要我好生將養，日後好謀一樁體面婚事。加之，近來你屢次觸怒父親，若讓他知曉我將此物分與你……」

  未盡的話語化作一記眼風掃來，警告道：「所以，請你嘴巴嚴些，休要在父親面前說些有的沒的。」

  「怎麼，瞧不上我這區區養顏膏？」

  裴桑枝一邊說著，一邊不動聲色地打量著裴臨允的神色，末了輕嗤一聲：「既然瞧不上眼，那便罷了，算我狗拿耗子多管閒事。」

  旋即，語氣驟然轉冷：「素華，送客。」

  「往後這等目中無人的貴客，就不必再往聽梧院裡引了。」

  「聽梧院廟小，放不下這尊大佛。」

  裴臨允渾然不覺，反倒喜形於色，仿佛得了什麼稀世珍寶一般，話都說不利索了：「瞧……」

  「瞧的上。」

  話音未落，他便急不可待地將青玉小罐攏入袖中，動作快得幾乎帶起一陣風，像是生怕裴桑枝會突然反悔似的。

  「桑枝，只要是你送的，我都喜歡。」

  「你且安心，我定當守口如瓶，絕不讓你因我受父親責備。」

  「謝謝你還願意給我機會。」

  裴桑枝神色未動：「喜歡便日日用著吧。」

  「待你背上傷痕痊癒之時，莫忘了與我知會一聲。」

  裴臨允眼中含笑，連連點頭應道：「好。」

  「桑枝，快嘗嘗這澄沙糰子和茯苓餅，都是我親手做的。若是合你口味，往後我常做些給你。」

  裴桑枝緩緩掀開食盒的雕花木蓋，目光在精緻的糕點上流連輾轉，無意識地抬手，指尖掠過糕點，卻又瞬間縮回。

  最終，她將食盒重重合上：「不必費心了，我現下毫無食慾。」

  「還有，最愛吃澄沙糰子和茯苓餅的，是你放在心尖上疼著的春草妹妹。」

  「從來......都不是我。」

  這一幕落入裴臨允眼中，便成了裴桑枝故作堅強，卻又自以為隱秘地拈酸吃醋、耍著小女兒脾氣的模樣。

  他非但沒有因熱臉貼了冷屁股而感到挫敗，心底反倒湧起一股難以言喻的滿足感。

  他和桑枝之間，用不了多久就會兄友妹恭的。

  裴臨允眉梢微挑，饒有興致地追問道：「那如今可有特別中意的糕點？」

  裴桑枝幽幽道：「過去這些年，我日日夜夜想的，不過是能填飽肚子，不再挨餓受凍，不必再任人打罵。」

  「這是我最大的心愿。」

  在裴臨允準備說些什麼的時候，裴桑枝冷冷淡淡地抬眼：「你還有旁的事嗎？」

  「若無他事，還是早些回去敷用父親備的養顏膏為好。」

  略作停頓，又添了句：「如此，我也好安心些。」

  裴臨允：桑枝還真是刀子嘴，豆腐心。

  明明就是關心他，偏生還如此彆扭。

  「糕點是我第一次下廚做，手藝可能還不太熟練。先放這兒，你什麼時候想吃了就嘗嘗看。」

  裴桑枝緘默無言，只是用疏離淡漠的目光望著裴臨允，眼神透著不容錯辨的逐客之意。

  裴臨允輕嘆一聲，眸中閃過一絲瞭然。

  暗自思忖，凡事欲速則不達，循序漸進方為上策。眼下的局面，已是意外之喜。

  良好的開端，就已經成功了一半。

  「那我改日再來看你，你可一定要讓我進門啊。」裴臨允不放心地補充道。

  裴桑枝：「改日再說改日。」

  裴臨允攥著青玉小罐一步三回頭地向外走去，直至身影徹底消失。

  裴桑枝盯著案几上的食盒，眼底閃過一絲嫌惡，冷聲道：「拾翠，仔細查驗這些糕點可摻了什麼腌臢物。若還乾淨，再去小廚房取些熱乎的包子饅頭，一併拿給後巷那些小乞兒。」

  拾翠聞聲，提著食盒大步流星地離開。

  裴桑枝輕抿了口茶，換了個相對慵懶舒坦的坐姿，倚向身後的軟墊，眯著眼睛道：「素華，據我所知，裴臨慕所在書院本是旬日一休，偏生他既要躲著永寧侯抽查課業，又舍不下那群酒肉朋友，便整日裡編排出些天花亂墜的由頭來搪塞永寧侯，只肯在月末休沐時回府應個卯。」

  「是也不是？」

  素華頷首：「正如姑娘所言。」

  「三公子編造的託詞不是赴什麼詩會，便是藉口與同窗清談。要麼就是說要體察民意，遊歷周邊村鎮，增長見識，知民生疾苦，偶爾還會托下人稍一篇應景的詩賦回來給侯爺交差。」

  裴桑枝輕笑：「他做事倒是周全。」

  「這是好事。」

  「有點兒腦子，又會善後，他做壞事時，也能省下我好多麻煩。」

  真是有些迫不及待地想見見裴臨慕了。

  想來，那時的侯府，會更熱鬧。

  她一手排的大戲，也會更討榮妄喜歡。

  ……

  滄海院。

  裴臨允美滋滋地趴在床榻上，不時催促著新提拔的貼身小廝，用玉片將養顏膏薄塗在他後背的新傷疤上。

  在裴臨允看不到的位置，小廝屏息凝神，動作小心翼翼，生怕沾染上一絲一毫。

  裴臨允煞有其事地低聲喟嘆：「珍品就是珍品，溫溫涼涼的，似是能滲到人骨頭縫兒里。」

  桑枝的心，怕是比他以為的更軟。

  那……

  若是春草也如他一般誠心懺悔認錯，桑枝是不是也會試著原諒春草？

  屆時，皆大歡喜。

  也不知春草在成府如何了。