胡嬤嬤果不其然被激得怒火中燒，眼珠瞪得滾圓，眼角幾乎要迸裂開來，鼻翼劇烈翕張，哼哧哼哧喘著粗氣，連帶著下巴上鬆弛的皮肉都跟著顫動起來。

  五姑娘這個始作俑者是怎麼有臉說出如此尖酸刻薄的話的。

  「萱草哪裡比得上雲姨娘和仙姨娘的福分！」胡嬤嬤恨恨地咬著牙：「可萱草年紀尚輕，往後的日子還長著呢。這能不能當上姨娘，有沒有出息，可不是五姑娘一句話就能定奪的事。」

  裴桑枝不疾不徐，笑意盈盈反問：「那是誰能定奪的？」

  「你效忠了半輩子的莊氏嗎？」

  胡嬤嬤的臉色愈發難看：「五姑娘今日喚老奴過來，若只為說這些個戳心窩子的風涼話，恕老奴告退！」

  近日來，夫人待她已不似從前那般親厚，往日的信任更是蕩然無存。

  她在折蘭院的處境日漸窘。

  她怎會不恐慌。

  五姑娘這番話，簡直就是在往她的傷口上撒鹽。

  裴桑枝輕笑：「莫急。」

  「素華，天寒地凍的，還不快些給胡嬤嬤奉盞熱茶暖暖身子。」

  裴桑枝眼尾餘光掃見月洞門外那抹寶藍色錦袍衣角若隱若現，唇角笑意不由深了幾分：「要說存心看胡嬤嬤笑話倒也不假，可若說想給胡嬤嬤指條活路也是真心。端看胡嬤嬤心裡頭還存著幾分求生的念想不曾？」

  胡嬤嬤心頭怒火驟然一滯，眼神止不住閃爍。

  怎會沒有求生的念想。

  「呵，你會有這麼好心？」胡嬤嬤眯起雙眼，狐疑地打量著裴桑枝，疲憊的眸子裡閃過一絲戒備。

  裴桑枝面不改色：「胡嬤嬤倒是健忘，我素來最是溫良恭儉。莫非忘了當年我初歸宗祠時，是如何伏低做小，委曲求全的？」

  「先用盞茶吧。」

  胡嬤嬤自素華手中接過青瓷茶盞，指尖緩緩撫過杯壁上繁複的纏枝紋，茶湯微漾，映出她眼底的晦暗不明。

  思及莊氏素日的手段，再瞧眼前這尚帶稚氣的裴五姑娘，終是啞聲道：「老奴既是夫人的貼身嬤嬤，這條賤命就不勞五姑娘掛心了。」

  「五姑娘的好意，老奴心領了。」

  她總會有法子撫平夫人的怒火，消除夫人的猜忌的。

  裴桑枝眼波流轉，漫不經心地撥弄著腕間玉鐲：「胡嬤嬤早晚會明白，這偌大的府邸里，能護你周全的，只有我，也只會是我。」

  「狡兔尚且懂得多掘幾處洞穴，胡嬤嬤這般精明人，何必在一棵樹上吊死呢？」

  說到此，忽而傾身向前，聲音壓低了幾分：「日後嬤嬤若遇著什麼難處，儘管來尋我便是。」

  「只要嬤嬤的誠意夠足，我裴桑枝最是知恩圖報，定不會讓嬤嬤失望的。」

  言語間，眼角眉梢都帶著幾分篤定。

  似是篤定了胡嬤嬤會走投無路前來尋她。

  裴桑枝越是神色篤定，胡嬤嬤心中便愈發忐忑難安。

  她猛地將手中茶盞往素華懷裡一推，茶湯潑灑間，竟連退數步，踉蹌著轉身而去，那倉皇背影活似身後有惡鬼追趕。

  真是撞了邪、見了鬼了，她怎會鬼使神差地來赴五姑娘的約。

  是她自己也下意識覺得夫人不會放過她嗎？

  她死不死的不打緊，但萱草還是花骨朵兒似的年歲……

  裴桑枝望著胡嬤嬤落荒而逃的身影，眉目舒展。

  從這一刻起，胡嬤嬤沒的選了。

  看著看著，漸漸地輕笑出聲。

  就像她給雲裳和絳仙看的那盞茶，她要永寧侯府做她的掌中之物，那這座宅邸里的所有人都必須是她精心布局的棋局上，不得不落的棋子。

  沒有例外。

  片刻後，裴桑枝斂起視線，漫不經心道：「拾翠，把筆墨紙硯鋪好，姑娘我想好生畫畫這冬日的枯梗殘葉。」

  拾翠恭聲應下。

  沒一會兒，裴臨允便從月洞門後頭轉了出來，故作驚訝地揚聲道：「桑枝，當真是巧！不想竟在此處遇著你。」

  「你也是來賞這滿池頗有風骨的殘荷的？」

  裴桑枝面無表情：「巧嗎？」

  裴臨允恍若未覺裴桑枝話中寒意一般，小雞啄米般點頭：「很巧的。」

  「這隆冬時節，人人爭賞寒梅傲雪，倒是少見有人會為這凋零枯荷駐足。」多得是人賞梅，鮮少有人會賞凋零枯萎的荷。」

  「看來我們兄妹終究血脈相連，連這般風雅意趣，都如出一轍。」

  明亮的眼睛一眨一眨，殷切地看著裴桑枝，似是想博得裴桑枝的回應和認同。

  「風雅意趣？」裴桑枝微微抬頭，吝嗇地施捨了裴臨允一個眼神兒：「我來賞這枯梗殘葉，可不是為了附庸什麼風雅。」

  「不過是，憶苦思甜罷了。「

  「畢竟……」裴桑枝拖長了音調，在這雕樑畫棟的永寧侯府里，想再找出如我回府之初所居那般破敗荒涼的院落，倒真是件難事呢。」

  「所以你我是南轅北轍，切莫牽強附會。」

  裴臨允略顯侷促地扯了扯嘴角，露出一個訕訕的笑容：「桑枝，往後的日子只會越來越好，就不必再回憶那些苦楚了。」

  他真的是真真切切地體會到了裴桑枝的苦難。

  太艱辛，太痛苦了。

  裴桑枝：「說的在理。」

  「罷了，就不叨擾你在此賞雅景品意趣了。」

  裴臨允下意識伸手一攔，沒話找話道：「桑枝，我方才瞧見胡嬤嬤也從荷園方向出來，可是母親有什麼吩咐？」

  裴桑枝矢口否認：「我不曾見過胡嬤嬤。」

  「我來此處時，聽梧院的廚娘做了澄沙糰子和茯苓餅，再耽擱下去怕是要涼了。」

  素華聞弦音而知雅意，配合道：「說起這個，奴婢倒想起夫人做的澄沙糰子最是精巧。那豆沙餡兒磨得極細，裹著糯米皮兒，上頭還要點一粒硃砂印。」

  「還有那茯苓餅，夫人總說六姑娘脾胃弱，特意摻了桂花蜜。蒸出來瑩白如玉，透著淡淡的甜香。」

  「以前，夫人常做給六姑娘吃。」

  裴桑枝自嘲一笑：「各人有各人的緣法，強求不得。執意去摘那夠不著的月亮，終究要墜得粉身碎骨。」

  「廚娘做的也一樣。」

  裴臨允眼睛一亮。

  桑枝想嘗嘗母親親手做的澄沙糰子和茯苓餅，還不容易嗎？

  反正母親日日禁足折蘭院，閒的很。

  「桑枝，你且先回去，我稍後去聽梧院看你。」

  裴臨允很是歡喜，像一個不得其法的無頭蒼蠅突然找到了方向。

  裴桑枝詫異地覷了裴臨允一眼：「我邀你了嗎？」

  裴臨允：……

  不邀，就不能進了嗎？

  他又不是那種臉皮薄的人。