「妾身就是擇誰，也斷不會選雲裳與絳仙的。」

  莊氏眼尾微紅，言辭懇摯，神色間透著幾分悽然。

  雖人到中年，依舊有幾分我見猶憐的風姿。

  永寧侯不為所動，一針見血：「依你所言，是萱草背主？」

  「既是個吃裡扒外的賤婢，留著也是禍害！」

  「來人。」

  胡嬤嬤驚魂未定，忙不迭地哀求莊氏：「夫人，求您看在老奴忠心耿耿的份兒上，替萱草在侯爺跟前說個情.....」

  「就是借萱草十個膽子，她也絕不敢生出背主的心思啊！」

  忠心耿耿四字，胡嬤嬤咬的格外重。

  是在以過往的忠心和苦勞哀求。

  也是在用昔日罪孽斑斑的舊事脅迫。

  只盼莊氏能念及她方才護主的赤膽忠心，救救她命懸一線的骨血至親。

  莊氏的神情難看了一瞬。

  這個老刁奴，又威脅她！

  莊氏恨恨地咬咬銀牙，抑制住心頭翻湧的怒火，望向永寧侯：「侯爺，何談背主？」

  「萱草的的確確是得了妾身的吩咐，才膽大包天的去前院書房伺候侯爺的。」

  永寧侯冷笑一聲：「萱草已然承認，是你唯恐她一人難以勝任，特意遣了雲裳與絳仙二人協同行事。」

  「莊氏！」永寧侯猛地拔高聲音：「你給本侯說清楚，究竟是萱草背主，還是你又一次欺瞞本侯！」

  莊氏被驚的打了個激靈，瞪大的眼睛裡儘是不可置信。

  這一刻，連她自己都忍不住有些懷疑胡嬤嬤母女是不是早就被人收買，生了二心。

  否則，又怎麼會胡嬤嬤前腳用那些要人命的舊事威脅，萱草後腳就迫不及待往她身上潑髒水。

  這步步緊逼的架勢，環環相扣的算計，倒像是精心設計的連環局。

  原來，侯爺口中的背主是此意。

  「侯爺。」莊氏聲音輕顫：「妾身願對天起誓，絕無半句虛言欺瞞侯爺。雲裳與絳仙二人，也絕非......」

  「夫人！」胡嬤嬤厲聲喚道。

  通紅的眼睛似是在滴血，看的人忍不住心頭髮寒。

  夫人將罪責推脫得一乾二淨，背主與攀誣構陷的罪名全數落在了萱草身上。

  這般情狀，萱草怕是難逃一死。

  夫人的心怎能如此狠。

  莊氏被胡嬤嬤凌厲狠絕的目光瞪得渾身不自在，心下既惱恨胡嬤嬤竟敢以下犯上，又暗惱胡嬤嬤如此沉不住氣，要壞了大事。

  她總要先保住自己在侯爺心中深情清白、無奈隱忍的形象。唯有如此，才能最大限度地博得侯爺的憐惜，讓他心軟，繼而網開一面。

  以往，胡嬤嬤也沒有這般蠢笨，又不分輕重。

  胡嬤嬤字字泣血，繼續道：「夫人，救救萱草。」

  莊氏心頭倏地一顫。

  她太了解這個跟了自己數十年的老嬤嬤了。

  這是胡嬤嬤的最後通牒。

  胡嬤嬤不願賭，也不願等了。

  永寧侯眸色陰鷙，不耐地掃過她們主僕之間暗遞的眼色，寒聲道：「這等腌臢醜事，本侯不屑張揚處置，平白惹人非議。」

  「悄無聲息地了結，賞她們三人鴆酒，拿草蓆裹了，連夜扔去亂葬崗餵野狗。」

  「乾脆利索。」

  他貴為大乾的永寧侯，若想沉迷女色，多的是清白人家的姑娘甘願自薦枕席，何至於此！

  胡嬤嬤聞言，只覺天旋地轉，眼前一陣陣發黑。

  驚懼、憂心、憤怒種種情緒在胸中翻湧，喉頭一甜，竟硬生生嘔出一口殷紅的老血來。

  她顫巍巍抬手拭去唇邊血跡，餘光卻瞥見莊氏仍舊支支吾吾，一副舉棋不定的模樣。

  剎那間，胡嬤嬤渾濁的老眼裡閃過一絲刻骨的恨意。

  整整半輩子啊！

  她兢兢業業，貼身侍奉了夫人半輩子！

  便是沒有功勞，難道還當不起一句苦勞？

  不！

  她就是有功勞。

  胡嬤嬤在心底嘶吼。

  那些熬過的夜、受過的累、咽下的委屈，自不必多說。她賣身為奴，領著月銀，侍奉主子是天經地義的本分。

  她不求記功，不敢邀賞。

  可那些在暗處為夫人做的勾當呢？

  那些見不得光、說不出口的齷齪事呢？

  樁樁件件，哪一樁不是拿良知換來的功勞？

  難不成，都不作數嗎？

  甚至，她都願以一死來換取夫人庇護萱草。

  明明，有兒女傍身的夫人能讓萱草逢凶化吉，平平安安的。

  胡嬤嬤深吸一口氣，眼底最後一絲希冀也隨之熄滅。她不再指望莊氏，轉而朝著永寧侯重重叩首，額頭撞擊地面的悶響在廳內迴蕩。

  「咚咚咚」。

  三個響頭過後，胡嬤嬤道：「侯爺，老奴……」

  莊氏心頭警鈴大作，脊背陡然竄上一股寒意，冷汗涔涔而下，再不敢有半分遲疑，朱唇輕顫著急聲道：「侯爺，妾身......妾身這就如實稟告。

  「雖說，妾身自始至終只屬意萱草一人伺候，圖的就是她性子純良，能清清白白地侍奉侯爺。可正如侯爺方才所言，萱草到底年歲尚小，平日裡在折蘭院不過端茶遞水、侍弄花草，就像張白紙似的，未經世事，更不知風花雪月、男歡女愛。」

  「故而妾身曾......曾委婉提點過她，若是得閒，不妨向府中那些歌姬舞娘討教些風雅技藝。原想著讓她長些見識，誰知……」

  「定是底下那些沒眼色的奴才曲解了妾身的意思，這才陰差陽錯，竟讓雲裳和絳仙鑽了空子。」

  「妾身管教無方，請侯爺責罰！」

  「侯爺，妾身也是無心之失啊。」

  永寧侯不禁心生疑慮——莊氏口中，究竟有幾分真話？

  想當年，莊氏雖出身不算顯赫，卻也是官宦之家的閨秀。其父雖官職不高，但她溫婉嫻淑、才情出眾，硬是在上京貴女圈中闖出了自己的名頭。

  偏是這樣的莊氏，竟甘願捨棄府中為她精心安排的婚約，寧可背負罵名也要跟著他。

  即便被千夫所指，即便閨閣中苦心經營的名聲毀於一旦，她仍對他痴心不改。

  與那個誕下野種的結髮妻子相比，清清白白又深情不悔的莊氏簡直堪稱完美無瑕。

  正因如此，他對莊氏始終懷著一份愧疚，處處縱容。不僅鮮少納妾礙她的眼，府中兒女更是個個出自莊氏腹中。

  可如今，當往日的歲月靜好被打破，那些曾被忽視的蛛絲馬跡，漸漸浮出水面......

  是他從未認清莊氏嗎？

  當然，他承認，他自己也變了。

  經年累月，那些愧疚不知何時就被磨的褪了色，而今他對莊氏也越發不耐。

  或許，不是未認清，是情意如潮水般褪去，露出了河底嶙峋可怖的礁石。

  到底多年夫妻了……