上京。

  永寧侯府。

  聽梧院。

  裴桑枝低垂著眼睫，凝視著案几上那方瑩潤如玉的小罐，一縷若有似無的幽香縈繞鼻尖，心下嗤笑不已。

  她真是沒一次冤枉了永寧侯。

  永寧侯和她，真不愧是父女。

  她滿腹算計滿心仇恨，永寧侯亦是狠辣陰險。

  心念百轉千回，面上卻是分毫不顯，而是恰到好處地流露出一絲疑惑，含笑溫聲問道：「父親，這是何物？」

  永寧侯神色自若，面上不見半分愧色，反倒擺出一副慈父姿態，溫言笑道：「此乃為父依照裴驚鶴早年所留秘方，特請杏林名醫精心調製的養顏聖品。莫說是尋常脂粉，便是宮裡頭那些御用藥膏，怕也難及其十之一二。」

  「裴驚鶴曾言，此物兼具祛疤、美白、養膚三效，實乃世間罕有的珍品。」

  「雖說為父與他父子緣薄，平素也談不上什麼情分。但論及醫術造詣，卻不得不承認此子有得天獨厚的資質，那些鑽研了一輩子岐黃之術的老太醫們，在他這般年紀時，怕是連他一半的成就都難以企及。」

  「你也知道的，當年榮國公體內先天所帶的奇毒，便是由他親手化解；淮南水患後爆發的時疫，亦是經他妙手回春。」

  「既是出自他之口的「珍品」二字，想來定非凡品。」

  裴桑枝失聲低呼：「如此稀世珍品，女兒用了實在暴殄天物。」

  「愛美之心，人皆有之。後宮嬪妃們日夜期盼聖眷隆寵，對容貌保養尤為用心。依女兒之見，不如將這罐難得一見的養顏膏進獻給與侯府交好的貴人。貴人若因此更得聖心，想來定會念及侯府的這份心意，屆時自會有所回報。」

  永寧侯面上的慈愛之色幾乎要維持不住。

  進獻宮中？

  他莫不是嫌命太長了。

  此事若鬧將開來，莫說是侯府爵位，便是清玉大長公主的赫赫功勳，也保不住他項上人頭。

  裴桑枝該不會是察覺到什麼端倪了吧？

  然而無論他如何打量，裴桑枝眼中閃爍的只有純粹的驚喜與毫不掩飾的真誠。

  永寧侯穩下心神，故作為難道：「桑枝，你有所不知，永寧侯府世代列侯，是上京城難得一見的老牌勛貴，這百餘年來姻親故舊盤根錯節，與各府各院都有著千絲萬縷的往來。」

  「這養顏膏所用藥材皆是珍品，炮製工序更是繁瑣異常。若是要供給與侯府有舊的各宮娘娘，實在是力有不逮啊。」

  永寧侯神色愈發凝重，「宮中之事最講究個分寸。若是貿然進獻，難免有親疏遠近、厚此薄彼之嫌。一個不慎，非但不能結好，反倒可能給侯府招來無妄之災。」

  「再者說，在為父看來，你比宮裡頭那些金枝玉葉的娘娘們更能為侯府謀前程。靠山山會倒，靠人人會跑，終究不如自家人來得可靠。」

  「這些年你在外頭吃了這麼多苦，遭了這麼多罪，若想謀樁體面的親事，總得先把身子將養好才是。」

  「桑枝，莫要再推辭了。為父只盼你日後青雲直上時，能念著侯府的栽培之恩，如此為父的這番苦心便不算白費。」

  裴桑枝：她可真是太感動了。

  「父親如此厚待女兒，女兒心中既感念萬分，又不禁羞愧難當。」

  「往日種種，皆是女兒不孝，言語行止間多有衝撞冒犯，實在愧對父親慈愛。從今往後，女兒定當痛改前非，恪盡孝道，以報父親養育之恩。」

  永寧侯乍舌：這倒是意外之喜。

  他也真是受夠了被裴桑枝夾槍帶棒的刻薄話。

  「不妨事。」

  永寧侯將小玉罐往前推了推，慈愛道：「你先試試這養顏膏。」

  他定要親眼瞧著裴桑枝將那養顏膏抹上，方能真正安心。不怪他杯弓蛇影，多思多疑，實在是裴桑枝太讓他忌憚了。

  裴桑枝黛眉微蹙，訝然道：「當著父親的嗎？」

  「這......」

  「這般行事，怕是於禮不合。「

  「女兒的傷痕大多在後背，李尚儀教導閨訓時曾言，女子大後當避父兄……」

  永寧侯目光微垂，落在裴桑枝長袖掩映下的那雙粗糙的手上，只見掌心布滿厚繭，指節處還留著幾道細小的傷痕。

  抬手指了指：「就在這手上試試吧。」

  試哪裡不重要，重要的是試了。

  裴桑枝指尖輕撫玉罐邊緣，眼波流轉間似有深意：「看來，這養顏膏當真稀罕得緊，女兒回府後倒還是頭一回見父親這般緊張呢。」

  永寧侯聞言心頭一緊，呼吸驟然亂了方寸，強自壓下翻湧的心緒，故作從容道：「為父這些年虧欠你良多，總想著要多上些心......」

  他頓了頓，聲音裡帶著幾分小心翼翼的試探：「能彌補一分是一分罷。」

  「桑枝是不願試嗎？」

  裴桑枝恍若未覺，笑靨如花：「父親如此殷殷相囑咐，女兒自是要如父親之意的。」

  話音落下，裴桑枝素手輕抬，執起托盤裡的小玉匙，在玉罐里颳了薄薄一層養顏膏，神色如常地輕輕塗抹在左手的掌心，漫不經心道：「膏體溫潤如玉，觸之溫涼相宜，還有一股子沁人心脾的幽香。」

  「似是雪中寒梅混著晨露的清氣。」

  「父親為此想必費了不少心思。」

  永寧侯見狀，心中懸著的大石終於落地，眉宇間的笑意愈發真切，連腰背都不自覺地挺直了幾分：「好用便好。」

  「為父尚有要務在身，不便在聽梧院久留。「

  「日後若名醫再制出這養顏膏，為父定第一時間給你送來。」

  裴桑枝勾唇：「要務？」

  「是陛下息了怒，聖心迴轉，重新給父親安排了差事嗎？」

  永寧侯面上的笑意驀地一僵。

  暗自咬牙，裴桑枝這張嘴，有時當真不如閉著的好！

  「長輩的事情，你少置喙。」永寧侯瓮聲瓮氣道。

  裴桑枝：瞧瞧，瞧瞧，陰謀得逞，這底氣瞬間就足了。

  「恭送父親。」

  永寧侯冷哼一聲，袍袖一甩，便頭也不回地大步離去。

  裴桑枝朝拾翠投去個視線，拾翠頷首，推門而出，屏息凝神，環顧四周，確認無虞後，方折返室內。

  低聲道：「姑娘放心，四下無人窺視。」

  而後，從腰間的鹿皮挎包里掏出柔軟綿實的指套戴上，而後小心翼翼的覆上裴桑枝的雙手，先後緩緩撕扯下兩張人皮似的膜布，謹慎的放置在木匣里。

  又尋來皇鏡司司醫特製的藥水，替裴桑枝仔仔細細將雙手清洗了個遍。

  「姑娘，可要奴婢去處理了這罐毒藥膏？」

  裴桑枝擦拭了指間的水珠，搖頭道：「就這麼扔了，才是真正的暴殄天物。」

  「他既親自下毒，想必是極隱秘的奇毒。」

  「尋常大夫，怕是連毒性都驗不出來。」

  拾翠：「交給奴婢。」

  裴桑枝：「刮一層，小心驗。」

  「驗不驗的出結果都無妨，安心為上。」

  「剩下的放好，咱們的裴四公子不是總愛新傷加舊傷的前來裝可憐，下回就勉為其難的施捨給他吧。」

  「若他毒發，我自然也就知道毒性和症狀了。」

  肥水不流外人田。

  永寧侯的拳拳慈父之心，總不能白費了。