「我……」裴明珠默默咽了口口水，竭盡全力維持著搖搖欲墜的尊嚴：「我是大公子的妾室，不是下人。」

  年近半百的僕婦渾濁的眼珠上下打量著裴明珠，面不改色：「成府的丫鬟婆子，規矩禮數可比春姨娘周全多了。」

  「這般搔首弄姿、矯情獻媚的做派，老身倒是在勾欄院的花娘身上見得多了。」

  「成府是體面人家，容不下沒羞沒臊的東西。」

  「日後，還請春姨娘自重。」

  「春姨娘遲遲不下轎，莫不是存了心思，要效仿那正室夫人的體面，等著新郎官親自來踢轎門、迎新人？」

  「還是後悔了，不想委身給大公子做妾了？」

  不等裴明珠回過神來，那根粗糙的木條又狠狠抽在她膝蓋上，霎時皮肉發燙，火辣辣的疼痛直鑽心尖。

  裴明珠不敢再有絲毫遲疑，慌忙俯身彎腰，戰戰兢兢地下了轎子。

  這已經不是下馬威了。

  這就是羞辱。

  赤裸裸的羞辱。

  荒僻的院落緊挨著下人房，裴明珠只覺得一道道異樣的目光如附骨之蛆般黏在她身上。

  那些視線像極了密密麻麻的虱子，順著她的衣襟爬進領口，在肌膚上蠕動著，帶來一陣陣令人作嘔的寒意。

  她又怒又怕又抓狂。

  「請春姨娘屈膝跪地。」

  裴明珠聞言一怔，眸中錯愕不已，下意識側首望向了發號施令的僕婦。

  心中暗忖，成景翊尚未迎娶正妻過門，她入府為妾行的是哪門子的跪禮？

  羞辱她，也總該有個度吧。

  「我要見大公子。」裴明珠壯著膽子要求。

  僕婦面色冷漠：「春姨娘若學不會為妾的本分規矩，這輩子休想再見到大公子一面。」

  「老奴勸春姨娘還是收斂起那副狐媚子做派吧。」

  本分二字，就是成府要烙印在裴明珠骨子裡的規矩。

  成景翊對裴明珠尚存幾分憐惜，但成尚書夫婦卻是慣會審時度勢的，眼見裴明珠孤苦無依，便唯恐裴明珠仗著青梅竹馬的情誼，不知天高地厚地生出什麼非分之想，覬覦不屬於她的東西，進而影響到大局。

  「來人，還不快些幫春姨娘屈膝跪地。」

  裴明珠駭然失色。

  成府世代簪纓，詩禮傳家，怎能對她用強的？

  但，周遭的僕婢不聽她的辯解，不顧她的反抗，使足了力氣，硬生生將她按倒在地，迫使她屈膝跪伏。

  這一刻，裴明珠覺得她是一隻毫無尊嚴的阿貓阿狗。

  「請春姨娘誦讀《女誡》。」

  「若有錯漏，一字一責，戒尺伺候。」

  裴明珠嗤笑一聲，眼淚奪眶而出。

  半是委屈，半是恥辱。

  原來，被捨棄、被刁難、被羞辱、被搓磨，是這種感覺啊。

  這就是裴桑枝的報復嗎？

  她不過是想牢牢攥緊自己擁有的富貴榮華，難道就罪該萬死？

  若從未嘗過前呼後擁的滋味，若從未著過綾羅綢緞，或許還能做個清高模樣。可既已食髓知味，教她如何甘心拱手相讓！

  人之常情，她亦無法免俗。

  她犯下的致命錯誤，便是低估了裴桑枝。在有機會快刀斬亂麻除去這個隱患時，卻被扭曲的優越感蒙蔽了心智，偏要像貓戲老鼠般逗弄所謂的侯府真千金，妄圖看著裴桑枝匍匐在她腳下搖尾乞憐，好滿足自己病態的虛榮。

  卻不曾想，這一念之差，終將釀成大禍。

  還有那裴謹澄！

  一想起裴謹澄，裴明珠氣得牙痒痒。

  蠢貨！

  「啪！」一聲脆響，戒尺挾著風聲重重地抽在裴明珠的後背上。

  裴明珠先是渾身一顫，像被突然扯動的提線木偶，僵直了身子。片刻的沉默後，又機械地張開嘴唇，一字一頓地念起了《女誡》。

  除了忍，除了順從，別無他法。

  不遠處的小假山旁，成尚書和成景翊並肩而立。

  成景翊眸中盈滿疼惜之色，遙遙望著明珠的目光幾乎要化作水。

  他咬了咬牙，明知此言會觸怒成尚書，卻仍忍不住道：「父親，明珠的規矩禮數皆是李尚儀親手所教，莫說是咱們尚書府，便是放眼整個上京城，也無人能挑出半分錯處來。」

  說罷，成景翊在袖中的手指微微蜷縮，眼中閃過濃濃的不忍之色。

  成尚書無動於衷。

  挑不出錯來，就是最大的錯。

  「父親！」成景翊見成尚書始終無動於衷，聲音里已帶了幾分急切。

  成尚書斜斜地睨了成景翊一眼，眼風如刀：「李尚儀教的是為妾的規矩嗎？」

  「既已自輕自賤為人妾室，那些正室夫人該懂的規矩、該有的體統，就該忘得一乾二淨才是。」

  「自她成為永寧侯府棄子的那一刻起，便已不配做你的正室。如今為父允她以妾室身份留在你身邊，已是念在往日情分上格外開恩了！」

  成景翊猶不死心：「明珠溫婉良善，從不是與人相爭，使陰謀詭計的性子。她日後定會謹守本分，斷不會再生事端。」

  成尚書嗤笑一聲，眼底滿是譏誚：「若她當真如表面那般人淡如菊，與世無爭，在真假千金一事鬧得滿城風雨、裴桑枝認祖歸宗之時，就該識趣地主動離開侯府。」

  「可如今看來，她不過是惺惺作態，既要那虛名，又捨不得放手永寧侯侯府的寵愛尊榮。」

  「景翊，你魔怔了！」

  「當然，若你當真割捨不下這兒女情長，見不得她受半分委屈，執意要去逞那英雄救美的意氣，為父也不便強攔。只是……」

  成尚書頓了頓，聲音漸沉：「只是，原本該落在你肩上的家業資源，少不得要慢慢往你弟弟那邊挪一挪了。想來，你能理解的。」

  「路給你擺在這兒。」

  「為父不替你選，也不強逼你。」

  成景翊聞言，邁出的腳步驀然一頓，遲疑地收了回來，怔怔立在原地。

  目光凝在那被僕婦肆意欺辱的裴明珠身上，成景翊只覺腦中前所未有的清明。一個念頭如驚雷般劈開混沌：他絕不能步明珠後塵，淪為家族棄子。

  若連自保都難，又何談護她周全？

  明珠素來最懂他心思，這般情深義重的女子，定能體諒他此刻的不得已。

  這短暫的退讓和委屈，不過是為了來日方長。

  對，明珠一定會理解他的。

  一定會理解他的。

  「還請父親莫要傷及明珠的根本。」成景翊幽幽道。

  成尚書神色晦暗難明。

  成家的大情種們，是情種，也不是情種。

  頂著深情厚意的皮，做的儘是些權衡利弊的事。