「什麼棄不棄的。」成老太爺斜睨著成尚書，蒼老的嗓音里透著幾分淡漠：「老夫已是風燭殘年，倒是你，如今官居尚書要職，羽翼既豐，翅膀也硬了。自立門戶不在話下，既有你為景翊那孩子奔走周旋，他的前程自然是一片坦途，何需老夫操心。」

  成尚書眸中陰鷙翻湧，積壓多年的怨懟如潰堤之水洶湧而出：「父親，區區一樁婚事，不過納房妾室，您老人家何至於此。」

  咬緊牙關，指節捏得發白，字字句句都裹挾著隱忍多年的憤懣和不滿。

  「兒子今日便要問個明白，您明知兒子與庶弟素有嫌隙，勢同水火，卻仍要這般抬舉於他。難道在父親心中，就全然不顧及母親與兒子的感受了嗎？」成尚書一鼓作氣的質問著。

  像是活了今日，不過明日了。

  「還有！」

  「老一輩談起您當年的風流軼事，總說您那時放浪形骸的做派，便是秦樓楚館的頭牌花魁、南風雅閣的當紅小倌見了，怕也要自慚形穢呢。」

  「兒此舉，不過是念及景翊與明珠自幼相伴的情分，實在不忍見有情人天各一方，更不忍看景翊終日鬱鬱寡歡。思來想去，唯有此法可全二人之情，亦不違禮法。您今日雷霆之怒，叫兒想起那句「只許州官放火，不許百姓點燈」的俗諺了。」

  「裴桑枝流落鄉野，粗鄙野蠻。」

  「裴明珠雖長在侯府，但出身卑賤。」

  「二人各有短長，共侍一夫又怎麼算是辱沒呢，傳出去未必不能成一段佳話。」

  成尚書面紅耳赤地連番詰問，成老太爺面上不見絲毫慍色，反而氣定神閒地輕撫茶盞，徐徐啜飲一口清茶，面不改色道：「說完了嗎？」

  「你母親？」

  「當年我洗心革面，師從明湛書院俞山長門下，遊學三載，終得金榜題名，高中榜眼。那時多少權貴欲行「榜下捉婿」之事，我皆一一婉拒，更明言此生無意婚娶，惟願將此身盡獻大乾黎民。」

  「誰知你母親竟使出百般手段，先是威逼利誘要我娶她，見我不為所動，又以死相脅。更煽動上京輿論，使我陷入進退維谷之境，最終不得不屈從就範。」

  「你以為你和你胞弟是如何來的？」

  成老太爺眸底溢出些許恨意：「但凡我年輕時有今時今日的狠心和冷漠，也不至於在大婚後遭了你母親的算計中了藥，有了你和你胞弟。」

  「容她生下你們，又讓她得以善終，已是我這輩子最大的仁慈。」

  「怎麼？這些年權勢在手，就讓你選擇性遺忘了這些往事？現在倒有臉來質問我可曾顧及母親的感受了？」

  「成尚書！」成老太爺一字一頓：「好一個成尚書。」

  「富貴權勢真真是養人啊。」

  成尚書的臉色唰的一下慘白如紙，羞憤和不甘幾乎將他完全淹沒，口不擇言道：「以此身獻大乾黎民？」

  「您分明就是對清……」

  成老太爺的目光幽幽，蒼老的面頰上驀地露出一抹笑，擲地有聲：「是，我傾慕於她。」

  「但，我和她之間清清白白。」

  「這一輩子，都清清白白啊。」

  每個字都像是要烙印在石碑上一般。

  他比任何人都希望他們之間有私情，不清白。

  成老太爺聲音里的這股仿佛從歲月深處而來的懷念和眷戀，像是一團火，灼的成尚書理智全無。

  「您納了妾有了庶子，您並沒有守身如玉。」

  成老太爺笑出聲：「我娶了妻，便沒了自薦枕席的機會，納妾又如何？」

  「她瞧了歡喜，也膈應了你母親，一舉兩得的美事，何樂而不為呢？」

  「你啊……」成老太爺隱去笑容：「放肆了！」

  「是我最近太好說話了嗎？」

  成尚書心頭猛然一顫，寒意自脊背竄起，方才被怒火衝散的理智漸漸回籠。

  「父親，兒……」

  成老太爺將手中的茶盞不輕不重的擱在案桌上，茶湯微漾：「不必狡辯。」

  「我知你怨我，也恨我。」

  「我亦如此。」

  「這般，公平的很。」

  「只是……」

  成老太爺的聲音陡然凌厲，帶著森森死氣：「今日之事若有隻言片語泄露出去，那你我父子便一同共赴黃泉吧。」

  「去吧，喚景淮前來見我。」

  成尚書目眥欲裂，喉間湧起一股腥甜，強忍著滅頂的屈辱，雙膝重重砸在地上：「父親！求您...…求您再給景翊一次機會！」

  是他低估了父親的冷酷無情，也高估了自己在父親心裡的分量。

  他不敢賭，時至今日，仍不知父親真正的底牌。

  他想，如果能他一條命，換清玉大長公主死而復生，父親會毫不猶豫的掐死他。

  不，不止他。

  還有他的胞弟，也難逃一死。

  成老太爺淡聲道：「各憑本事吧。」

  「有壓力方知奮進，有比較才見真章。如此，正好讓景翊全力以赴。」

  「我要的是結果，與永寧侯府結為兒女親家的結果。」

  成尚書指尖深深掐入掌心，幾乎要沁出血來，垂首低聲道：「兒知道了。」

  「兒這就去差人去喚景淮。」

  成老太爺閉目養神，不再言語。

  待成尚書的身影徹底隱沒不見，成老太爺輕擊三掌，竹林深處簌簌作響，一個身著墨色勁裝的中年男子如鬼魅般悄然現身，腰間懸著一柄短劍。

  「永寧侯府究竟發生了些什麼？」

  他那兒子不老實，總想把他當做耳聾眼瞎的老不死，變著法兒的欺瞞他。

  墨色勁裝的中年男子三言兩語從裴明珠改裴春草、裴世子負傷、永寧侯生母被攆出府說到了天子下口諭申飭永寧侯、永寧侯罰妻罰子，裴桑枝教永寧侯扎紙人。

  沒有一件遺漏。

  成老太爺眼角微眯，溢出一抹笑意：「永寧侯府倒是比從前熱鬧多了。」

  說到此，頓了頓，目光悠遠，似是透過眼前景象看到了什麼，「若是公主尚在......」

  話未說完，只餘一聲輕嘆在喉間打轉。

  若公主尚在人世，定會中意裴桑枝這般靈慧果決的姑娘。

  沉吟片刻，似才堪堪抓住話中關竅，緩緩抬眸問道：「適才聽你所言，榮國公與裴桑枝一唱一和，配合得天衣無縫？而永寧侯也有意攀附榮國公？」

  中年男子先是頷首，又抿了抿唇，斟酌了須臾，嚴謹道：「看起來更像桑枝姑娘在刻意投其所好，討好榮國公。」