同時趕往這片森林的，還有一個鬚髮皆白的男人。

  男人長相俊美，差不多有蘆屋良十分之七的水準。

  最離譜的地方在於。

  他是閉著眼睛走過來的。

  步伐十分凌亂，呼吸卻十分平穩，像是......在睡覺？

  任何一個看到男人行動的人，都會發自內心的感到迷茫，且會懷疑是他們有問題，還是這個男人有問題。

  男子處在半夢半醒之間。

  睡著了，但沒有完全睡著。

  而他就這樣一路踉踉蹌蹌，一路穿過了前面的密林。

  古怪的是，哪怕閉著雙眼，男人依舊能辨別腳下、身前的障礙物。

  不會被樹枝給絆倒，也不會撞上樹幹。

  仿佛他擁有比視覺還要敏銳、還要靈敏的感知能力。

  至於森林裡危險的蟲蛇猛獸，它們甚至沒有向對方發起攻擊的勇氣，只敢遠遠的躲在一旁，暗中窺視。

  一些弱小的小動物更是四散而逃。

  『這個人類，好可怕！』

  『必須要離他遠一點。』

  動物具有趨利避害的本能，它們在本能的畏懼這個男人。

  而來到特殊森林的分界線之前，受到其異常氣息的干擾，白髮白眉的男人，終於睜開了雙眼。

  他眼神有點茫然。

  「這裡......是哪來著？」

  「我怎麼在這裡？我不是在修煉睡夢羅漢拳嗎？」

  想到「睡夢羅漢拳」，男人又閉上眼體悟了一番。

  隨便做了幾個簡單的動作，卻像是有異常的玄妙，蘊藏其中。

  最後他長呼一口氣。

  收攏心神，做出簡短的評價。

  「羅漢拳，不差！」

  男人本來在自己家裡，只因為修習武功時過於入神，陷入類似於「頓悟」的狀態。

  所以精神進入睡夢中，修行武道。

  但是他的肉身，已經已經強到凡人難以理解的程度，不甘寂寞的自行行動起來，便帶著他來到了這片森林之中。

  這種事，放在常人身上肯定是不可思議的。

  男人倒沒太意外，這種事早就不是第一次發生了。

  再多來一次也沒什麼。

  而且......

  男人將好奇的目光看向分界線里。

  「這股氣息......好奇怪。」

  「但很有趣。」

  「還有，這裡面，貌似有很多強大的傢伙？」

  比起古怪卻有趣的氣息，一想到後面這一點，男人雙目亮起了光，一幅興致沖沖的模樣。

  「好啊，看來這一次能好好的打上一架了！」

  「能憑著身體就來到這種好地方，果然，不愧是我！」

  男人哈哈大笑，眼底滿是期待，大步踏入了詭譎的植物中。

  *******

  蘆屋良置身於森林中，自然對森林邊界發生的事情、新趕來的人們一無所知，甚至眼神還有點茫然。

  我狐狸呢？

  我辣麼大三隻狐狸去哪裡了？

  不過蘆屋良很快就判斷出，他現在的地理位置，並非是剛邁入森林時的地點。

  回過頭走兩步，周遭的樹木仍是那種詭譎的狀態，散發著不詳的氣息。

  『一進入森林，位置就會發生改變，所以導致我和她們分散了？』

  蘆屋良拖著推測道。

  『失去花悠綺的保護，會帶來一定的危險。』

  『可從另一個角度來說，我也擺脫了她的控制，要是能先一步找到赤羽老師就好了。』

  自從發現花悠綺的狀態不對勁後，蘆屋良便對狐妖們提起了十二分的警惕。

  誰知道它們是否還有其他目的。

  分析完現在的處境後，蘆屋良開始在森林中前進。

  自從步入這特殊的森林後，他胸口的墨色勾玉，便開始傳來一股一股的熱量。

  像是在說「哎呀呀，好舒服呀。」

  【讓我再待一會兒，讓我再待一會兒......】

  這種情緒仿佛已經不止是一種感覺，更像是直接在他耳邊響起的話語。

  還能分辨出，是一個清脆的女孩的聲音。

  蘆屋良心想：是我產生幻覺了？

  【哼哼，才不是幻覺呢！】

  聲音再度響起，帶著小小的傲嬌。

  【多虧這裡的環境，你終於能聽見我說話啦！】

  這話的語氣，簡直好比把一個人關在房間裡，幾個月都不讓他和外界、旁人說話，終於被放出來那天的語氣。

  【可把我憋壞了。】

  『你是......勾玉？』

  蘆屋良先是一驚，但很快平復心情。

  之前有「黑長直傲嬌大小姐」幻視的時候，他就隱約猜到勾玉內或許藏著一個沉睡的意識。

  現在只是證明了這一猜想而已。

  於是他便開始嘗試與對方溝通。

  『你知道這森林是怎麼回事？』

  【別叫我勾玉，我叫墨染，這名字多好聽！】

  墨染得意洋洋的炫耀著。

  『這怎麼還是個小女生的性格？』

  蘆屋良暗自吐槽。

  正常來說，不該是個老爺爺嗎？

  比起性情跳脫的小女生，蘆屋良還更希望是個可靠的老爺爺，再不濟，可靠的成年男性也行啊。

  不過，應該是個合格的工具人吧？

  『這裡，是怎麼回事？』

  【你連這都不知道嗎？果然，你們蘆屋家的人，沒有我墨染大人就是不行呀。】

  墨染得意洋洋，像是小女孩炫耀她考試拿了一百分似的。

  【這是新域的氣息，向這個世界擴散啦。】

  蘆屋良：『新域？』

  墨染：【唔，怎麼和你解釋呢？就是那扇門後面的世界，有一道裂痕，就在這森林裡。】

  墨染帶來的信息，將蘆屋良先前的諸多猜想都串聯在一起，且將其證實。

  丸山社一直在利用，或者說在被利用的彼岸花，並非是這一世界裡的存在。

  而源自於新域。

  對方之所以在屋久島這樣荒涼偏僻的地方，建設實驗所。

  偏遠、安靜這些理由都不是最重要的。

  在這森林裡，有著連同另一界的裂縫。

  這才是關鍵！

  而蘆屋良感受到的森林的異常，還有先前產生的幻覺，也全都「新域」有關。

  還有在驅魔人的遺物——禪杖中，看到的記憶碎片裡，那隻龐大無比的巨獸，很可能也來自於新域。

  至於為什麼赤羽佑太沒有告訴他這一點。

  要麼是，蘆屋良的層次還不夠格，所以被他暫時隱瞞。

  要麼則是赤羽佑太自己，都不知道這些隱秘。

  想通這些事情後，蘆屋良只覺得腦海里豁然開朗。

  感覺他終於得以窺見，這世界全新的一角。

  【快去快去，那邊有個從新域裡出來的小傢伙。】

  【要是能吃掉它，玄燈搞不好能直接點亮三盞！】

  墨染口中的「玄燈」，一聽就是那九個掛在門上的古燈。

  一聽這個，蘆屋良迅速來了精神。

  能快些點亮玄燈，就能快點打開新域的高門，到時候就能依靠他自己的努力——指放置系統——在那個世界裡探索，想想都能放置得到不少好東西。

  『在哪個方向？』

  蘆屋良向墨染問道。

  【跟我來！】

  墨染於蘆屋良的胸口散發著熱量。

  他能感受到精神受到了指引，在右前方，有一個存在在呼喚著他靠近。

  蘆屋良迅速趕路。

  耳邊穿過呼嘯的風聲。

  以他現在的速度，再加上青冥氣的加持，已經能超過世界上最優秀的短跑運動員。

  跑起來自然是虎虎生風，霸氣側露。

  只是在他體表卻是傳來微微的寒意。

  『有什麼東西，在盯著我。』

  蘆屋良敏感的靈覺，很快察覺到這一點。

  之所以不用「人類」「野獸」「蟲蛇」這樣的形容詞來描述，是因為蘆屋良感覺，對方並不屬於這些詞語的範疇。

  而是另一種可疑且危險的存在，只能用「東西」來稱呼。

  恍惚有數雙眼睛，在暗處、在陰影里、在他視線無法觸及到的地方，陰冷的窺視著在林間奔跑的少年。

  『可能是動得越激烈，越容易被它們盯上？』

  蘆屋良心底冒出一兩分寒意。

  但既然已經跑了起來，就此停下來搞不好會更危險。

  可是周遭的異變還不僅如此。

  晦澀難明的低語，在他耳邊響起。

  有一個瞬間，蘆屋良甚至還覺得這低語聲還很好聽，想要繼續聽下去。

  不遠處的樹枝上，再次有一個一個指節大小的小人，手拉著手，唱著歌兒跑了過去。

  它們在歡欣的吵鬧著。

  又像是對來者表示歡迎。

  當蘆屋良的視線看到那些樹上的、掉落在地上的葉片，發現樹葉的紋路，不是植物正常的纖維狀。

  而是......

  鱗片！

  仿佛死魚身上慘白的、破損的魚鱗，一層層的覆蓋在樹葉的表面。

  當蘆屋良看到魚鱗時，有如海魚的腥臭味，也從他的鼻腔里湧現。

  四周的環境，哪裡都不對勁。

  『但它們......不本來就應該是這樣嗎？』

  蘆屋良冒出一個念頭。

  【餵？喂喂餵？】

  【蘆屋家的小子，你清醒一點呀！】

  好在，墨染清脆的聲音響起。

  「咚咚咚」的，就好像人們拍電視機的修理方法，一陣疼痛從蘆屋良腦海里傳來。

  【咳咳，剛剛忘了和你說。】

  墨染有些不好意思的提醒道。

  【在充滿新域氣息的地方，儘量不要跑得太快，也不要施展太強的力量，不然，就會被它們盯上的。】

  【但你現在被盯上了，也就沒關係了，快點跑到那傢伙旁邊吧！】

  『你怎麼不早說......』

  【哎呀哎呀，我只是一枚小勾玉而已啦！總是會忘掉點事情嘛，誒嘿~】

  蘆屋良太陽穴一陣突突。

  誒嘿你個大頭鬼啊誒嘿！

  果然，還是靠譜的成年男性更好一點吧？

  【對了對了，還有一點。】

  墨染鄭重提醒道。

  【千萬千萬不要和它們對視，更不要接受它們的邀請。】

  蘆屋良默默把這點記在心裡，快速朝著目標趕去。

  只要我跑得夠快，它們就追不上我！

  ——這一規律顯然不適用於這詭異的環境。

  隨著在森林裡不斷移動，他肌膚上體會到的陰冷，非但沒有減少，反而愈演愈烈起來。

  還有一種難言的壓力，壓在蘆屋良後背。

  就跟背著一大塊冰塊兒負重跑步似的。

  在這一過程中，蘆屋良還注意到，這附近的樹木高度和粗細，全都和先前的森林相差甚遠。

  最高的樹冠，可能足足有六七十米的高度。

  茂密的枝葉，幾乎完全遮蔽住了陽光。

  越是森林的下層，就越是陰暗。

  終於。

  隨著蘆屋良離目標的距離不到三十米的時候，身上的壓力驟然一輕。

  那些窺視也慢慢從他身上遠離。

  可蘆屋良還沒松上一口氣，便看到了墨染標記的目標。

  大蛇。

  極大的一條巨蛇，那粗壯的腰部，可能七八個人一起環抱也無法抱住。

  站在蘆屋良的角度，根本沒法看清它的全部長度。

  簡單推斷一下，大概不會小於一百米。

  它纏繞在高大的樹木之上，維持著一個它認為很舒服的姿勢。

  還輕輕的動了動身子，像是在調試合適的位置。

  光是它掛在高處的身影，就像是一道巨大的陰影，橫亘在蘆屋良面前。

  看到這一畫面，令蘆屋良不禁想起了北歐神話中的吞噬世界之龍。

  和這幅景象，倒是有某種莫名的契合。

  『你管這叫......小傢伙？』

  蘆屋良嘴角一抽，用精神力與墨染交流。

  【哎呀哎呀，我只是一枚小勾玉而已，你可是人啊，你怎麼能我說什麼你就信什麼呢？】

  墨染的甩鍋技巧，堪稱一絕。

  蘆屋良確實開始懷疑，墨染所說話語的真實性。

  她先前說的話里，該不會也有虛假的成分吧？

  蘆屋良的視線小心的在巨蛇身上查看。

  說不定，視線也能引起對方的注意呢？

  好在可能是對方的體型太過龐大，也可能是蘆屋良現在的實力太差，大蛇沒有在意他的觀察。

  蘆屋良看到，在大蛇身上，有幾道新鮮的傷口。

  鱗片被特殊的力量給掀起，露出猩紅的血肉，還有一滴一滴的蛇血，向外滴出。

  『它應該就是，剛剛和赤羽老師戰鬥的傢伙。』

  結合之前發現的信息，蘆屋良猜到了真相。

  『只是現在的我，根本不是它的對手啊！』

  蘆屋良還是很有自知之明的。

  對方都能和赤羽佑太打得有來有回，可想而知它的實力。

  不說別的，就光憑這龐大的體型，隨便一碾就能把蘆屋良碾死。

  『這不相當於入寶山空手歸嗎？』

  蘆屋良認真想了一想，看向地上那些暗紅色的血跡......

  對了，這不是還有羊毛可以薅嗎？