黑暗漩渦的抵抗驟然遇到了克星。它的同化力量，在面對這種代表了星球全部「歷史」與「存在」的信息洪流時，仿佛失去了目標。它無法「分解」存在本身，就像陰影無法吞噬光源。
「咔……嚓……」
一聲極其輕微、仿佛琉璃破碎的聲響，在死寂的控制室中清晰可聞。
那片黑暗漩渦的中心，出現了一道細微的藍色裂痕。緊接著，裂痕如同蛛網般迅速蔓延，瞬間布滿了整個漩渦！
下一刻，黑暗破碎了。
如同被打碎的鏡面，化作無數細小的、失去活性的黑色碎片，然後在這些碎片尚未完全消散之前，就被熾烈的藍色秩序場徹底淹沒、消融。
纏繞在信標核心上的灰白色觸鬚如同被切斷根源的藤蔓，瞬間失去了活力，迅速枯萎、化作飛灰。控制室內那令人窒息的死寂感開始消退，雖然依舊布滿灰白，但那種 actively吞噬一切的氣息消失了。
信標核心的光芒雖然依舊微弱，但不再閃爍，穩定地散發著柔和的藍色光暈，並且開始緩慢地、自動修復著自身的損傷，重新建立起微弱的淨化場。
李琟脫力地癱倒在地，大口喘著氣，汗水混合著血絲從額頭滑落。他感到前所未有的虛弱，靈魂仿佛都被抽空了，但一種劫後餘生的慶幸和成功的喜悅支撐著他沒有昏厥了過去。
「……成功了。」星種的光芒也顯得有些黯淡，它移動到李琟身邊，進行初步的生命體徵掃描，「『虛隙』節點已被秩序場覆蓋並中和。現實結構趨於穩定。但你的身體和精神都受到嚴重損耗，需要立即治療和休養。」
李琟艱難地點點頭，連說話的力氣都沒有了。他躺在地上，看著控制室天花板上那穩定下來的藍色光芒，心中卻並無多少輕鬆。
一個「虛隙」節點被解決了，但星種說過，這可能是被意外激活的封印之一。星球上還有多少這樣的「傷疤」？起源時代的人類，究竟創造了多少可怕的東西，又留下了多少爛攤子？
他和星種在霜寒前哨站短暫休整，利用信標的能量進行初步恢復，並收集了更多關於「虛隙」中和過程的數據。這些數據至關重要，或許能幫助研發更有效的應對手段。
當他們拖著疲憊的身軀，帶著成功的消息和更沉重的真相返回中央指揮部時，迎接他們的氣氛卻頗為微妙。
老將軍和一部分高層對李琬再次解決危機表示了肯定和感謝，尤其是得知「虛隙」的威脅可能遠勝「蔓延」之後。李琟帶回的數據和經驗，無疑為人類應對這種新型威脅提供了寶貴的起點。
然而，另一部分人的擔憂卻因此加深了。
李琟的力量已經超出了他們的理解範疇——他不僅能安撫星球的「免疫系統」（噬星者），還能對抗足以抹消現實的「裂縫」（虛隙）。這種近乎「萬能」的力量，集中在一個個體身上，讓那些習慣於制衡與控制的官員和顧問們感到極度不安。
閉門會議再次召開，爭論比以往更加激烈。
「我們必須加快對起源石的備份研究！不能把所有希望都寄托在一個人的狀態和意志上！」一名負責安全事務的官員激動地說，「這次是『虛隙』，下次呢？如果出現連他都無法應對的威脅，或者……如果他本身出了問題，我們該怎麼辦？」
「我同意。」一名資深科學顧問推了推眼鏡，「李琟的貢獻無可否認，但正因如此，我們更需要理解他力量的本質。『安全分離』或許風險巨大，但至少應該啟動相關的基礎理論研究，並尋找可能的替代方案或制衡手段。」
也有支持李琟的聲音：「李琟至今為止的所有行動，都證明了他的心是向著重建文明的。他一次次冒著生命危險解決問題，我們卻在背後討論如何『控制』他？這只會寒了英雄的心，也可能破壞我們與他之間寶貴的信任！」
「這不是信任問題，這是文明存續的風險管理！」反對者反駁，「我們不能感情用事！」
這些爭論最終達成了一項妥協性決議：一方面，高度肯定李琟的功績，給予他更高的權限和資源支持；另一方面，秘密啟動一項名為「方舟」的計劃，旨在不干擾李琟的前提下，儘可能獨立地研究起源石碎片的力量原理，並探索非李琟依賴性的文明延續方案。這項計劃被列為最高機密，僅有極少數人知曉。
李琟雖然疲憊，但對指揮部內部涌動的暗流並非毫無察覺。星種強大的信息處理能力，也能從一些蛛絲馬跡中推斷出部分動向。但他沒有點破，也沒有時間去糾結這些。極北之行的消耗遠超預期，他需要時間恢復。而且，「虛隙」的出現，像一塊巨石壓在他的心頭。
在專門為他準備的恢復室內，李琟看著星種整理的數據報告，緩緩開口：「星種，我們之前太樂觀了。『蔓延』或許只是這個星球舊疾的表徵，『噬星者』是免疫過激，而『虛隙』……可能是更根本的創傷。」
「邏輯認同。」星種回應，「資料庫對比顯示，『虛隙』相關技術，屬於起源時代晚期，接近文明崩潰時期的禁忌研究範疇。那個時代的人類，似乎在絕望中試圖觸碰一些他們無法掌控的領域。」
「看來，我們要面對的，不僅僅是修復，還有清理祖先留下的『遺產』。」李琟苦笑一下，「對了，赤岩據點那邊，巴頓他們怎麼樣了？」
「巴頓領導層拒絕執行『引導安撫』方案，並於三日前組織了一次對周邊『噬星者』群落的大規模清剿行動。初期取得一定戰果，但激怒了群落深處的變異母體。該母體展現出此前未記錄的、能夠分泌強效能量腐蝕孢子的能力，導致赤岩據點防禦屏障受損嚴重，人員傷亡增加。目前處於僵持狀態，巴頓再次向指揮部求援，但拒絕接受以『引導』為前提的援助。」 |
