沈淵進宮的兩天後派人接走了軒兒，

  她本不想給，但軒兒似乎和來接他的侍衛們很是親近，一見來人非要阿叔阿伯們抱，她不給，軒兒就用小拳頭錘她，邊錘邊鬧，

  逆子，

  送走拉倒。

  沈淵走了，軒兒也走了，沈府一下子空了下來，

  她眼看著大娘精神一日不如一日，成天在園子裡擺弄花草，便提議去廟裡拜拜。

  「拜拜也好，拜拜也好，找觀音娘娘拜拜，再找方丈求個簽，總能得個說法。」

  大娘說話的工夫酒釀關起了車窗，將喧嚷的人聲擋在車外，

  再過一條街就到東市口了，她不想看到那個甜水鋪。

  「大娘，閒來無事，在廟裡住一陣子可好。」

  馬車平穩地行駛在昭明大道上，

  入秋了，正是飲八寶茶的好時節，

  打開巴掌大的小罐，往水晶壺裡放上三勺，再加兩塊黃冰糖進去，

  水一開，從壺底冒出的泡泡把山楂紅棗卷著往上竄，不一會兒甜酸香就彌散在了整個車廂里。

  這時葉青小時候最愛喝的，

  每晚一從學堂回來就要咕嘟咕嘟灌下一大碗，然後笑眯了眼，把先生剛給的冊子遞給她，手伸得老長，邀功似的。

  八寶茶是她們親手做的，切紅棗的時候還說著，說要是年前能找到就好了，一家人一起過個團圓年，

  她甚至想好了，如果真找到葉青，她甚至可以邀請沈淵一起過年，

  家人回來了，過去的事就讓它過去吧，過日子總要往前看。

  馬車停得突然，

  酒釀往前一晃，從壺嘴落下的茶湯甩了個彎，灑一桌子。

  「怎麼回事？」她敲了敲車廂問馬夫，

  就聽窗外響起喧鬧，

  「乞丐吧這是...」

  「哎呦呦，怎麼這麼慘，躺路邊都沒人管？」

  「胳膊都沒了，腿就剩一條，怎麼搞的。」

  「給點錢吧，真不容易...」

  幾枚銅板咣當落進破碗，趴地上的男子髒發蓬亂，抬起頭，露出抹布一樣破爛的臉，咧嘴一笑，算是道謝了。

  天子腳下，盛京百姓哪見過這慘狀，有人問男子從何而來，怎麼落到這個地步的，

  男子只是嘿嘿笑，痴傻了一樣，問什麼都不回，

  還好有人見多識廣，告訴眾人，「這叫採生折割，先拐來大活人，再把胳膊啊腿啊給卸下三兩個，牙敲碎，臉上再劃上幾道，總是怎麼慘怎麼來，接著丟路上討錢，討多討少都是賺，反正一天餵幾口泔水就能活。」

  圍觀眾人聽得頻頻抽氣，

  就聽那開口之人嘆了聲，「哎，基本都是從小拐去的，又是切胳膊又是碎骨頭的，十個里能活三個都不得了了。」

  「人命不值錢啊...」

  圍觀的散了，不遠處雕花馬車的車窗被打開一個縫隙，

  啪，又瞬間關上。

  車廂里，酒釀拍拍車廂，示意馬夫快走。

  馬車繼續前行，她只覺身子都軟了，

  也不知腦子怎麼就抽了，她總覺得要確認一眼地上那人才安心，

  是個三四十歲的男人，鬍子拉碴，

  還好不是...

  還好不是葉青...

  ...

  兩人在廟裡住下了，

  是沈家產業，住持聽聞她們要來，早早給安排了朝南的屋子。

  吳慧有一半時間是在觀音殿度過的，上香，跪拜，磕頭，如此重複，直到用盡力氣。

  剛住進來的時候她們相互間還會說些打氣的話，

  比如，「都十幾年了，肯定不好找。」

  又或者，「好事多磨，好事多磨嘛...」

  是的，好事多磨，否極泰來，飛來橫禍讓他們一夜之間骨肉分離，個個當牛做馬，

  一家人吃了這麼多苦，該過過好日子了。

  吳慧把三柱細香插進銅爐，虔誠地磕了幾十個頭，實在磕不動了，才到外面石階上坐下。

  秋高氣爽，百年古寺的銀杏落下葉子，鋪了一地的金色。

  母女二人肩靠著肩，坐得很近，

  「六六，你問過沈老爺關於咱們家的案子不？」吳慧問，

  又一片小扇葉子從高處飄落，酒釀目光一直追著，直到葉子落地才開口，「問了。」

  「哪個不長眼的判的啊，你知道不？」

  「知道。」

  「誰...」

  「不認識，剛上任的一個小官，想邀功，逮著什麼都重判。」

  「沈老爺知道嗎...關於咱家的案子...」

  酒釀自嘲似的笑了聲，「咱們小門小戶的，他哪有工夫管...」

  女人重重地「哎」了聲，「也罷...就當咱命不好吧，註定有這麼一劫。」

  「可惜啊...你娘和容兒沒撐到好日子來的這一天...」

  是啊，沒撐到...

  怎麼就沒撐到呢...

  好好的一家人，怎麼就走的走，散的散了呢...

  酒釀盯著一地的金色出神，「葉青從小就有福，他肯定沒事。」

  她又做噩夢了，

  連著三天夢見那個被砍得只剩一條腿的男人，她實在受不了了，差侍衛去尋，

  侍衛帶回了那人，一身惡臭，趴地上像灘爛泥，

  她強壓著往上泛的酸水靠近，被他頭髮里蹦出的跳騷驚得往後一退，

  看了許久，再次確定不是葉青，

  葉青脖子上又塊淺淺的胎記，形狀像只小狗兒。

  「給他洗乾淨了吧，在京郊找個屋子好生養著，銀子找沈府管事要，從我名下走就好。」

  她說完後落荒而逃，怕再待下去會吐出來。

  解決了心事，終於不被夢魘糾纏了，但那男人帶給她的衝擊過大，叫她幾天沒睡好，

  在廟裡住了十幾天，於中秋前夜打道回府。

  再次經過甜水鋪的時候已是傍晚，熙攘的街市漸歸於安寧，撩開車窗，黑底金字的店招牌准准地出現在眼前，被餘暉染出柔光，

  就好像老天叫她進去一樣。

  她讓大娘先回去，獨自進了二樓包房，

  靠窗邊坐下，要了碗桂花湯圓，這是她最喜歡的甜水之一，也是早在李府的時候，秦意經常背著人給她買的。

  也不知是以什麼樣的心情喝完了小湯圓湯，

  木然地往嘴裡送著，勺子碰到碗底的時候，路對面的胭脂鋪合上了最後一塊門板。

  她起身離開，想開門，卻發現門被人從外面鎖上了，

  用力搖晃高聲呼喊都沒人應，

  腦子嗡的一響，

  她被人扣下了...

  門外傳來腳步聲，一個身影由淺及深，在她門前停下，

  來者身量很高，束著高高的馬尾，隔著木門都能感受到他噴薄而出的怒意，

  「等你二十天，有什麼要解釋的。」