汀蘭院內，堆積了多年的積灰被一掃而光，地板被桐油浸出琥珀光，走在路上都能倒映出人影。

  三月時節，冬意慢慢褪去，院前的玉蘭樹已含苞待放。

  宋月闌站在黃楊木門前，對著面前的一眾女使發話。

  「從今以後，忍冬便是我的貼身女使，雲嬤嬤是院內掌事，負責管理你們，在我院內伺候，獎懲分明，若是有功，通通有賞，但若是有異心，我也可以讓你們見識見識我的手段。」

  眾侍女連聲答是。

  「姑娘，奴婢有一疑問。」

  在一陣整齊的答覆聲後，一個排在前面的紅衣女使首先冒了頭。

  宋月闌望過去，發現此人赫是銀屏遇難後施雪柔派在她房裡伺候的玉心。

  「有何疑問？」

  「宋府內女使晉升向來講究規矩，那忍冬之前明明是夫人院內的四等丫鬟，怎麼到了這汀蘭院，就成了二等丫鬟了？」

  玉心有些不快，明明之前忍冬在她面前都只能低聲下氣的，怎麼到了這裡竟爬得比她還高！

  「你在質疑我的分配？」

  宋月闌默默審視著她的目光。

  「奴婢不敢，只是姑娘，若都這樣晉升，對我們是不是不太公平？」

  玉心瞟了一眼眾位侍女，眾人立即竊竊私語起來。

  「給我安靜！」

  宋月闌望著玉心，想來這應該就是施雪柔給她派的好奴婢了。

  「我之前在漱玉軒旁暈倒，是忍冬將我喚起，救了我的命，所以今日，我才讓她做我的貼身女使。」

  宋月闌踱起步子來回走動，眼神掃視著眾人，惹得侍女紛紛低下了頭。

  「若是在這宋府內，連論功行賞都行不通，那改日她若是救了老爺，老爺想升她為一等丫鬟，你們也要阻攔？」

  她停下腳步，如冰窖一般的雙眸盯向眾人。

  「奴婢不敢。」

  眾女使連忙齊聲回應。

  「好了，記住我剛剛說的話，若是你們在我這院內想惹些事情來做，我也不介意陪你們玩玩。」

  宋月闌的目光停留在玉心身上。

  玉心雖有些不滿，但迫於壓力，還是默默低下了頭。

  「你們各自忙去吧。」

  宋月闌說完，手一揮，便讓她們去各自崗位去了。

  一旁的雲嬤嬤滿意地看著宋月闌，待得人散了，才湊上前來自我介紹道：「大姑娘，老奴叫雲遙，您可以叫老奴雲嬤嬤，您之後有什麼要安排的，儘管差老奴去辦，老奴在府里三十年，很多事情的流程還是熟悉的。」

  三十年…

  宋月闌聽了這話，頓時眼前一亮。

  「您在府里這麼多年，那您應該見過我娘親吧？」

  雲嬤嬤點點頭。

  「先夫人對下人十親和，那時聽說先夫人中毒而去，私下可都十分惋惜呢。」

  「那您還知道其他線索嗎？關於我娘為什麼中毒，中的是什麼毒？中毒前可有什麼異常表現？」

  雲嬤嬤頓時搖了搖頭。

  「老奴當時是在蘭竹苑伺候的，對於先夫人去世一事不是很清楚，這麼多年，府內的人走的走，散的散，當時在棲梅閣伺候的人，已經全都不在府內了。」

  宋月闌聽得微微蹙眉。

  十年過去，當年在棲梅閣伺候的人全都不見蹤影，這到底是偶然還是故意為之呢？

  她娘的死，究竟藏了什麼秘密？她揉揉額角，只覺頭又隱隱作痛起來。

  玉蘭樹影被一陣風吹散，就在她滿懷思緒之際，一位身著淺藍色衣裙，身姿曼妙的婦人走了進來。

  「好孩子，你遷往新院，我還沒來得及恭喜你呢！」

  她走到宋月闌面前，親昵地拉住她的手。

  「自從上次家宴一聚，你我都很少碰面了吧？」

  宋月闌點點頭，不動聲色將手抽了出來。

  「肖姨娘，您進來裡面說吧。」

  這位肖姨娘名喚肖凝繡，住在宋府靠西邊的落桐院，膝下育有一子，也是宋延之唯一的兒子。

  憑藉著這個兒子，再加上她喜淨又不作妖的行事風格，這麼多年施雪柔也拿不住她的把柄，於是鮮少找她的茬。

  她一直深居簡出，安安靜靜將自己的兒子拉扯大，也沒有憑著自己有個兒子便托大，倒真是難能可貴。

  「你這院子整理好了看著是真亮堂，就是少了些生氣，今日我將我那院中的迎春帶了些過來，栽在那院中，等花開了，立馬便會變了個樣。」

  她說著又拉過宋月闌的手，將這院子環視了一周。

  宋月闌點頭，連連道謝：「那闌兒便謝過肖姨娘了。」

  「跟我客氣什麼？」肖凝繡掩嘴一笑，斜斜的日頭打在她的白玉簪上，襯得她愈加溫婉。

  「這些日子我聽說你可是遭了些難，先是退婚，然後又病倒了，最後又跟那什麼督公定了親。」

  她拉著宋月闌坐到了大廳內的梨花木椅上。

  「我這些日子忙著禮佛，真是兩耳不聞窗外事，今日聽到你的消息，連忙趕過來看你了。」

  「闌兒多謝姨娘記掛。」

  宋月闌淡淡一笑，心中卻起了疑心。

  雖說肖凝繡平時人淡如菊，但無事不登三寶殿，她今日種種行徑，怕是奔著什麼事來的。

  果然，她話鋒一轉，臉上露出些為難之色。

  「大姑娘，近日你可曾見過你弟弟？我平時教導他多要來長姐這裡走動，但那小子只知道跟那些不思進取的官家子弟們鬼混，平時連人影都不見一個。」

  宋月闌笑笑：「惜兒想來也已十五歲了，他這個年齡正是貪玩的時候，只要不出什麼大差錯，就隨他玩去吧。」

  她低頭接過雲嬤嬤遞來的茶，遞給了肖凝繡。

  肖凝繡無奈點頭：「確實，這個年紀是該讓他多出去走動走動。」

  「──只不過」

  她話鋒一轉。

  「他天天這麼玩下去也不是個辦法，翰林院侍讀家的學堂又不太管束他，眼看馬上就到了參加春闈的年齡了，我這心中真是急得不得了。」

  聽到這裡，宋月闌總算是明白了她的來意了。

  她這是想給自己的兒子找個好學堂，但又苦於沒有人脈，所以今日才到找她這汀蘭院來了。

  「惜兒是宋家唯一的兒子，你去求父親，應該能為惜兒謀個好學究。」