劉協接過帛書，展開細看，只見上面赫然寫著：「望陛下割讓荊州一片，作為結盟的信物，吳侯願提供糧草支援，共抗曹操。」
劉協眉頭微蹙，心中暗自思量。
荊州乃戰略要地，割讓予他人，無異於自斷一臂。
但他知道，若直接拒絕，勢必會引起孫權的不滿，甚至可能引發兵戎相見。
一時間，殿內氣氛變得更加凝重。
陳慶之按捺不住，一聲冷哼：「使者此言何意？荊州乃陛下心腹之地，豈能輕易割讓？」
孫使者面色不變，依舊笑吟吟地：「陳將軍誤會了，吳侯之意，並非強奪，而是希望與陛下共同抵禦曹操。荊州之地，猶如一道屏障，一旦落入曹操之手，將對吳、劉兩家皆不利。」
李全冷冷一笑：「使者言之有理，但割地之舉，實為不智。若今日割地，明日曹操再逼迫割地，我等又該如何應對？」
孫使者眉頭微皺，顯然沒有想到劉協這邊會有這般強硬的回應。
他迅速調整心態，再度開口：「吳侯之意，實則是希望與陛下建立更加緊密的同盟關係，共同對抗曹操。倘若陛下同意，吳侯願提供更多的糧草與軍需，助陛下發展壯大。」
陳慶之不屑地撇了撇嘴，正欲開口反駁，卻被劉協輕輕抬手制止。
劉協目光如炬，對視著孫使者，緩緩開口：「使者，吳侯之意，我已明白。但割讓荊州，實為不妥。我劉協自知弱小，但絕不屑於割地求和。若吳侯真心欲與我結盟，何不共同出兵，直取曹操？」
孫使者聞言，面色微變，顯然對劉協的這份鎮定與決絕感到意外。
劉協的話語如同一柄出鞘的利劍，直指孫使者的要害。
大殿內的空氣仿佛凝固了一般，只有茶水在杯中輕輕蕩漾的聲音，打破了這令人窒息的沉默。
孫使者臉上的笑容僵住了，他原本以為，憑藉著吳侯的威名和一番精心設計的說辭，定能讓這位年輕的皇帝乖乖就範。
然而，劉協的反應卻完全出乎他的意料。
他眼神閃爍，試圖尋找新的突破口：「陛下，吳侯的誠意天地可鑑。割讓荊州，只是為了……」
「為了什麼？」劉協打斷了他的話，語氣中帶著一絲玩味，「為了試探我的底線？還是為了給曹操一個藉口，讓他名正言順地攻打荊州？」
孫使者的額頭滲出了細密的汗珠，他感覺自己仿佛被劉協看穿了一般，所有的陰謀詭計都無所遁形。
他乾咳了兩聲，試圖掩飾自己的尷尬：「陛下誤會了，吳侯絕無此意。」
「是嗎？」劉協冷笑一聲，「那不如這樣，我將荊州借給吳侯，待擊退曹操之後，再歸還於我，如何？」
孫使者一愣，隨即臉色變得更加難看。
他知道，劉協這是在以其人之道還治其人之身。
借，看似比割讓要好聽一些，但實際上，一旦荊州落入孫權之手，想要再拿回來，恐怕比登天還難。
「陛下，這……」孫使者支支吾吾，不知該如何回答。
「怎麼？使者不願意？」劉協步步緊逼，「還是說，吳侯根本就沒有結盟的誠意，只是想藉機吞併荊州？」
孫使者被逼到了牆角，他深吸了一口氣，強壓下心中的慌亂，勉強擠出一絲笑容：「陛下說笑了，吳侯自然是真心想與陛下結盟的。」
「既然如此，那就請使者回去轉告吳侯，荊州之事，休要再提。若想結盟，就拿出點實際行動來，比如，共同出兵，討伐曹賊！」劉協的話語擲地有聲，不容置疑。
孫使者擦了擦額頭的汗水，連連點頭：「是，是，小使一定將陛下的話轉告吳侯。」他感覺自己仿佛在鬼門關走了一遭，再也不敢耍任何花招。
劉協見狀，心中暗自冷笑。
他知道，孫權此舉，無非是想趁火打劫，坐收漁翁之利。
但他劉協，又豈是任人宰割的羔羊？
他狠狠地瞪了孫使者一眼。
李全見狀，也上前一步，對劉協說道：「陛下，臣以為，孫權此舉，雖然有些不妥，但我們也不宜與其徹底決裂。畢竟，多一個盟友，總比多一個敵人要好。」
劉協點了點頭，表示贊同。
他看向孫使者，語氣緩和了一些：「使者，我並非不願與吳侯結盟，只是希望雙方能夠坦誠相待，共謀大事。你回去之後，可將我的意思轉告吳侯，若他真有誠意，不妨親自前來與我商議。」
孫使者如釋重負，連忙躬身行禮：「陛下聖明，小使一定將陛下的話原封不動地轉告吳侯。」
劉協揮了揮手，示意孫使者退下。
孫使者不敢再有任何耽擱，急匆匆地離開了大殿。
大殿內，劉協、李全二人相對而立。
李全眼中閃爍著讚賞的光芒：「陛下今日之舉，實在是高明至極。既挫敗了孫權的陰謀，又為我們爭取了主動權。」
劉協微微一笑：「孫權此人，野心勃勃，不可不防。但眼下，我們最大的敵人還是曹操。與孫權結盟，或許可以暫時緩解我們的壓力。」
李全點了點頭：「陛下所言極是。只是，臣擔心，孫權未必會真心與我們合作。」
劉協只要我們自身足夠強大，任何陰謀詭計都將無濟於事。」
劉協隨即正色與李全商議接待曹操使臣的對策。
「報——」一聲長長的通報聲打斷了他們的對話。
劉協和李全對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。
劉協清了清嗓子，威嚴地說道：「何人來報？」
「啟稟陛下，曹操遣使臣曹純前來，已至宮門外。」侍衛單膝跪地，稟報著。
「曹純？」劉協他略一沉吟，「宣！」
侍衛領命而去，不多時，一個身著甲冑，身材魁梧的男子大步流星地走入大殿，正是曹純。
他步履沉穩，目不斜視，一股強悍的軍人氣息撲面而來，身後跟著幾名同樣盔甲鮮明的士兵，腰間佩劍，目光銳利，在大殿中投下森冷的光芒。
曹純走到大殿中央，抱拳行禮，卻未行跪拜之禮，「臣曹純，奉丞相之命，前來與陛下商議要事。」語氣硬邦邦的，沒有絲毫恭敬之意。 |
