當劉據抵達朔方城的時候，摒棄了繁文縟節，沒有讓張湯舉行接駕儀式，而是第一時間來到城牆頂上，視察防禦工作。
當他與眾人來到城牆下，環顧了一周隨行人員，忽然疑惑的問張湯道：「為何不見前將軍？」
張湯微微一怔，眼神閃過一絲慌亂，忙道：「稟陛下，前將軍親率五千衛士配合我軍主力迂迴包夾烏孫，此時應該在塞外行軍中。」
「哦？」劉據疑惑的看了看張湯，然後又轉頭看向其他人。
然後目光落在雲淡風輕，一臉淡然的東方朔身上。
雖然來到了大漢二十年，但他還是第一次見這個西漢大名人，頗有些仙風道骨，確實是高人風範。
東方朔也是第一次見到當今天子劉據，之前他對劉據的種種猜想，在目光交匯的瞬間，如同煙花般在腦海中炸開。
親眼見到活生生的天子，既沒有坊間傳言中的言行無狀，也沒有養尊處優的驕矜。
眼前這位天子，身姿挺拔，眼神銳利，透著一股與生俱來的帝王之氣。
東方朔一下就想到了年輕的漢武帝劉徹，不，這樣的劉據，更像壯年時縱橫捭闔，揮手間驅除韃虜、銳意進取的劉徹。
東方朔不由自主的恭聲道：「草民東方朔，拜見陛下，萬歲萬萬歲！」
劉據點頭，虛扶東方朔，看似隨意的問道：「東方先生以為前將軍此舉，是否過於冒險了？」
東方朔心下一凜，看了一眼劉據，便不敢再直視他威嚴的目光，道：「前將軍為大漢戎馬一生，智深似海，我想他老人家自然會逢凶化吉！」
劉據微微眯起眼睛，他總覺得今天的氛圍有些不對，隨即又問躲在眾人身後，低著腦袋的李敢道：「李將軍，你身為人子，前將軍揮師遠行，你為何獨留在此？」
李敢啊了一聲，撲通跪下，悲聲道：「陛下恕罪，臣不孝，是阿父不准我去啊！」
劉據盯著李敢看了很久，嚇得李敢渾身顫抖不止。
這時張湯說道：「陛下，到城牆了。」
「這件事回頭再與你們計較。」
劉據擺了擺手向城牆上走去，眾人這才長舒一口氣，東方朔和張湯互相遞了個眼色，均是心有餘悸。
「萬歲萬萬歲！」
當劉據走上城牆時。
城牆上忙著建造防禦工事的將士們和周圍的民眾紛紛跪倒高呼萬歲。
劉據環視一周，看著衣著單薄的百姓們，心中感慨萬千。
他轉頭對張騫說道：「將帶來的物資分發下去，確保這城中的百姓，每個人都有棉衣穿，有熱飯吃，家家戶戶都裝上火爐。」
桑弘羊慚愧的道：「陛下恕罪，臣下無能，現在還沒有找到煤礦，按照現在的用度，恐怕撐不過十日。」
「桑卿不必自責，帶朕去著朔方城走走吧！」
劉據心下也急，如果連百姓和士兵的吃穿用度都解決不好，到時必然人心潰散，這朔方城也就不攻自破了。
他安排好一切防禦工作事宜，並不想干涉張湯的工作，將隨同他前來的十五萬將士交給張湯統轄，便與桑弘羊向朔方城的街道走去。
此時的朔方街道上，時值入冬，再加上烏孫來犯，人馬稀疏。
劉據看著冷清的朔方城，對一旁的桑弘羊道：「桑愛卿，什麼時候這些邊境城市也像長安和咸陽一樣繁華，我大漢才算真的好起來了。」
桑弘羊點頭道：「陛下聖明，我大漢一定會有路不拾遺，夜不閉戶那一天的。」
兩人一邊走，一邊交流著大漢建設的問題。
很快就到達一處比較偏僻的小集市，稀稀疏疏的人來人往，都在採買入冬的柴火和衣食。
在集市一個偏僻的角落裡，劉據很快注意到一位白髮蒼蒼的老者和他身旁的小女孩。
老者身形佝僂，坐在一個破舊的草墊上，面前擺放著一堆黑乎乎的東西，旁邊還插著個簡陋的牌子，上面歪歪扭扭地寫著「石炭」二字。
小女孩約莫七八歲的模樣，身形瘦小，小臉被寒風吹得紅撲撲的，她那雙靈動的眼睛裡透著一絲怯意。
她一直盯著過往的行人，眼中滿是期待。
當劉據走近時，她猶豫了一下，還是鼓足勇氣，小步跑上前，伸出小手拉住劉據的褲腳，仰起頭，用帶著一絲顫抖的稚嫩聲音問道：
「大哥哥，你買石炭嗎？可暖和了，冬天燒這個就不冷啦，我和爺爺去年冬天就差點凍壞了。」
她的眼神中閃爍著期待的光芒。
劉據身邊的親衛將要上去阻攔，劉據忙揮手示意他們退下，然後蹲下身目光溫柔地看著小女孩，輕輕摸了摸她的頭，說道：「小朋友，你放心，大哥哥肯定買。」
隨後，他轉頭看向老者，微微蹲下身子，臉上帶著和藹的笑容，儘量讓自己的語氣顯得溫和道：「老人家，您這石炭可否給我看看？」
老人用凍得發紫的手，顫顫巍巍的拿起石炭交給劉據，道：「大人若是看得上，就五文錢，都帶走吧。」
說著還扯了扯旁邊一個裝的滿滿當當的竹筐。
劉據結果石炭看了看，隨即便心中猛地一動，他的腦海中瞬間閃過一個念頭：在漢朝，所謂的「石炭」不就是煤炭嗎？這個發現讓他激動不已，心臟也開始加速跳動。
他忙問道：「老人家，此物你是從何得來？」
老者緩緩抬起渾濁的雙眼，打量了一下劉據，眼中滿是疲憊與無奈，有氣無力地說：「在那河南地，多得是這種石頭，沒啥人要，我就想著拿來碰碰運氣，看能不能換點錢。」
劉據聽後，欣喜若狂，眼中閃爍著興奮的光芒，河南地，那不就是日後的鄂爾多斯嗎？
找到了，找到了！
他立刻站起身來，轉身一把抓住桑弘羊的手臂，大聲說道：「桑愛卿，咱們有線索了！這石炭就是我們苦苦尋找的煤炭，快，即刻派人前往河南地！」
桑弘羊原本黯淡的眼神瞬間亮了起來，他激動得聲音都有些顫抖：「陛下，真的嗎？太好了！」
劉據點頭，然後便吩咐一旁的衛士將老人和小女孩接到車輦上帶路，便馬不停蹄的和桑弘羊帶人前往河南地。 |
