晚余回到乾清宮，祁讓還在前面的南書房處理朝政。
整個宮殿在尚未散去的大霧裡靜默著，像一座華麗又冰冷的陵墓，那些站得筆挺的太監侍衛，就像散落在陵墓各處的殭屍。
東配殿的廊廡下，幾個跟晚余學規矩的宮女正圍著胡盡忠，問他為什麼還沒決定留下來的人選。
「急什麼，是你的跑不了，不是你的求不到。」胡盡忠慣會打啞謎，「江晚余還沒走呢，雪盈那個病秧子還不知道能不能好，左右不差這一天，明兒一早就見分曉了。」
宮女們說：「我們也不是非要留下，就是一直沒個准信兒，怪煎熬的。」
「是啊是啊，晚余姑姑到底怎麼回事，大總管又是什麼個意思，公公您和我們交個底唄！」
「我自個還沒底呢，怎麼跟你們交？」
胡盡忠眼角餘光看到了晚余，立刻扒開幾個宮女迎上來，皮笑肉不笑地問，「晚余姑娘，你吃飯怎麼吃了這麼老半天，你要再不回來，我都打算去膳房找你了。」
幾個宮女拿不準晚余有沒有聽到她們說話，全都老老實實蹲身給她行禮。
晚余默不作聲地從他們跟前走過。
胡盡忠又腆著臉追上來：「晚余姑娘，別走啊，咱倆商量個事兒。」
晚余不理他，腳下步子加快。
胡盡忠在沒人的地方小跑幾步截在她前頭：「晚余姑娘，我是認真的，你家裡的情況我也略有耳聞，你說你一個外室所出，爹不疼主母不愛的，就算回了家，也不招人待見，萬一主母一發狠，把你許給幾十歲的老頭子做填房，你可就叫天天不應，叫地地不靈了。」
晚余停下來，嫌惡地看著他。
胡盡忠又笑道：「你再瞅瞅咱們萬歲爺，要樣貌有樣貌，要身材有身材，君臨天下，江山在握，世上還有哪個男人能比得過他？
後宮裡那些主子娘娘，哪個不是愛他愛得發狂，整天眼巴巴地盼著被他寵幸。
現在，這大好的機會就擺在你面前，你要是不珍惜，那就是天底下頭一號的傻姑娘。」
晚余聽不下去，從他身邊擠過去又要走。
胡盡忠支棱著兩條胳膊將她攔住：
「晚余姑娘，我可是掏心窩子為你好呀，我一個缺了嘴的茶壺，又不圖你什麼，自然也不會害你，不過想幫你謀個好前程，我自己捎帶著也在萬歲爺跟前討個巧。
只要你願意留下來，憑你這樣貌，憑我這頭腦，咱倆前朝後宮打好配合，將來你成了主子娘娘，我就是你的頭號功臣。
到時候你在皇上跟前美言幾句，把我升為大總管，這紫禁城咱不得蹚著走啊？」
他越說越興奮，說得嘴角都起了白沫，一雙三角眼賊亮賊亮的，仿佛榮華富貴已經在向他招手。
正說得起勁，冷不丁身後傳來一聲冷笑：「胡二總管好遠大的志向！」
胡盡忠嚇一跳，回頭一看是孫良言，嚇得拍了拍心口：「晚余姑娘，你可太壞了，怎麼都不提醒我一聲。」
「提醒你什麼？」孫良言罵道，「你不就欺負人家不會說話沒辦法罵你，才跟這滿口胡沁嗎，就你剛剛那話，我要是告訴皇上，你猜猜你還能活不？」
「別別別，大總管千萬饒我這一回！」胡盡忠點頭哈腰地賠笑，「我這人你還不了解嗎，我就痛快痛快嘴，沒別的意思，那什麼，您不是在伺候皇上嗎，怎麼跑到這裡來了？」
「你還有臉問。」孫良言說，「留你在宮裡值守，你到處亂跑，皇上回來半天了，連口熱茶都喝不上，你怎麼帶的班，怎麼管的人？」
胡盡忠一聽變了臉色：「肯定是那幫小兔崽子又擅離職守了，我這就回去打斷他們的腿。」
說罷一溜煙地跑走了。
孫良言在他背後又罵了兩句，回頭對晚余說：「別聽他胡咧咧，只要皇上不攔著，你該出去就出去，以你的心性，指定能為自己謀個好歸宿。」
晚余苦笑。
他也說了只要皇上不攔著，可萬一皇上就是發神經要攔著呢？
孫良言似乎看出她心中所想，嘆息道：「別想太多，走一步看一步，我雖然沒什麼本事，也會盡力為你周旋。」
晚余感激地對他深深鞠躬。
孫良言虛扶了一把：「我去給皇上傳午膳，你這邊也準備著吧！」
晚余點點頭，福身告退。
去內殿鋪床的時候，幾個宮女提心弔膽地向晚余道歉：「晚余姑姑，我們問胡二總管那些話，不是怕你不走，我們就是想要個准信兒。」
晚余停下手上的動作，看著幾張年輕的甚至還帶著幾分稚氣的臉，難得對她們溫和一笑，從懷裡掏出那張放行條給她們看。
又掏出隨身攜帶的小本子，用夾在本子裡的木炭條寫字：「你們不要擔心，我已辦完手續，明日一早就走，你們都是好姑娘，將來一定前途無量。」
寫完正要遞給幾個姑娘看，幾個姑娘卻花容失色地跪了下去。
晚余身子一僵，後背瞬間出了一層冷汗。
一隻骨節分明的大手無聲無息地從後面伸過來，奪走了她的小本子，明黃的衣袖帶起一縷龍涎香的氣息。
晚余吞了下口水，轉身後退兩步，跪倒在地。
祁讓手裡捏著小本子，狹長的鳳眸微微眯起，落在那娟秀的字體上。
令人窒息的氣氛中，他緩緩開口，聲音涼薄如雪：「朕說了不許你偷懶，你怎麼還有時間去辦手續，你把朕的話當成耳旁風了？」
晚余追悔莫及，恨自己不該一時心軟失了警惕之心。
孫良言才剛去傳膳，她實在沒想到祁讓會這個時候回來。
小本子還不是最要緊的，要緊的是那張放行條，還捏在一個宮女手裡。
但願祁讓不要注意到她。
念頭剛起，祁讓已經對那個宮女彎了彎手：「手裡拿的什麼，給朕呈上來。」
晚余的心一下子提到了嗓子眼。
宮女膝行上前，戰戰兢兢地把放行條雙手奉上。
祁讓伸出兩根修長白皙的手指，將那張條子拈了過去。
晚余的心一下子提到了嗓子眼，雙手緊握成拳，目光死死盯著他的手。 |
