晚余顫抖著，絕望如潮水將她淹沒。

  她已經在這深宮熬了五年，中間多少苦痛辛酸無法言說，唯一支撐她的信念就是到了二十歲可以出宮。

  而今眼瞅著就剩三天，如果因為被皇帝臨幸不得出宮，那簡直比死還讓她絕望。

  如果換做旁人，她可以踢他，撓他，咬他，甚至和他同歸於盡。

  可他是皇帝。

  天下主宰，九五至尊。

  反抗皇帝的後果她承擔不起。

  她閉上眼，一滴淚從眼角無聲滑落。

  這時，殿門外突然響起太監尖細的嗓音：「淑妃娘娘，您不能進去。」

  「滾開！狗奴才！」

  隨著一聲呵斥，殿門被人推開，風風火火的腳步聲向內殿而來。

  祁讓劍眉微蹙，起身下地。

  晚余慌亂地爬下床，來不及收拾自己的狼狽，身披雪白狐裘的淑妃娘娘已經到了跟前，二話不說，揚手先給了她一記耳光。

  「小蹄子，敢勾引皇上，看本宮不打爛你的臉！」

  晚余被打得一個趔趄，衣衫不整地跪了下去。

  臉是疼的，心裡卻是慶幸的。

  不管怎樣，她總算逃過一劫。

  皇帝再混帳，也不能當著淑妃的面強迫她。

  淑妃的父親當年在戰場上為了保護皇帝壯烈犧牲。

  皇帝感念他的救命之恩，對淑妃百般縱容。

  只要淑妃不跟他搶皇位，把天捅破了他都不會怪罪。

  淑妃看著跪在地上的晚余，被她暴露在外面的雪白肌膚和紅腫的櫻唇刺了眼，抬腳就往她胸口踹過去。

  「狐媚子，下賤東西，仗著這身皮肉就想爬上龍床嗎，我呸！也不瞧瞧自己是什麼貨色！」

  眼看這一腳就要踹到晚余身上，祁讓一把拉住淑妃，摟進了自己懷裡。

  「行了，別鬧了，你嫌她礙眼，讓她出去就是了，大晚上的，動了肝火又要睡不著。」

  淑妃靠在祁讓懷裡，明艷張揚的臉上全是得意之色：「滾吧！看在皇上的面子，本宮饒你這回，再敢勾引皇上，本宮讓你不得好死！」

  晚余恭恭敬敬地磕了個頭，一隻手抓住被撕裂的外袍，慢慢退了出去。

  祁讓的目光追隨著她，幽深眸底暗潮湧動。

  「皇上，您怎麼還看她，臣妾這麼一個大活人在你跟前呢！」

  淑妃拉著他的手貼在自己心口：「臣妾氣得心絞痛都快犯了，陛下快替臣妾揉一揉。」

  晚余已經走到門口，聽到祁讓在身後低沉又輕快地笑了一聲，不知說了什麼，引得淑妃咯咯笑起來。

  晚余長長地鬆了口氣，緊繃的身體也跟著放鬆下來，腳步虛浮地跨過門檻。

  門外，大太監孫良言帶著幾個小太監候在廊下，見她衣衫不整地出來，都有些尷尬。

  入冬的天氣，夜風蕭瑟，孫良言到底於心不忍，解下自己的披風給她披在肩上。

  「入冬了，夜裡涼，姑姑快些回去吧，打一桶熱水泡泡腳，再好好睡上一覺，明兒個太陽出來，又是新的一天。」

  晚余沒有拒絕他的好意，雙手抓住披風，對他深深鞠了一躬，隨即挺直腰背走進了夜色里。

  她故意走得很慢，回到宮人居住的值舍，所有的房間都已熄了燈。

  這樣就不會有人看到她的狼狽。

  她緊了緊身上的披風，摸黑往自己房間走。

  路過一個門口，聽到裡面有人說話，並且提到了她的名字。

  「那位晚余姑姑到底什麼來頭呀，怎麼一個啞巴還能在乾清宮當差？」

  「這你都不知道，她是安平侯府的三小姐。」

  「不會吧，好好的侯府千金怎麼淪為奴才了？」

  「這事說來話長，當初咱們萬歲爺還是四皇子的時候，安平侯府還是安國公府，萬歲爺和他們家大小姐江晚棠兩情相悅。

  結果安國公認為萬歲爺沒有潛力，硬生生拆散鴛鴦，把大小姐嫁給了最有希望繼位的三皇子。

  後來萬歲爺逆風翻盤坐了龍位，安國公第一個成了他打壓的對象，從安國公降成了安平侯。

  無奈之下，安平侯就把外室所生的三小姐送進了宮，明面上說是服侍陛下，實際就是給萬歲爺當出氣簍子的。」

  「原來是這麼回事，那她是天生的啞巴嗎？」

  「不是，進來的時候還好好的，後來因為衝撞了淑妃娘娘，被淑妃娘娘灌了一碗藥，從那以後就不會說話了。」

  「天吶，淑妃娘娘好狠……」

  屋裡響起倒吸氣的聲音。

  「可她都成啞巴了，皇上為什麼還留她在乾清宮，皇上不會喜歡上她了吧？」

  「怎麼可能，皇上不過是心裡有恨，把她當個替身，日日放在跟前羞辱罷了。」

  「這麼說來，也是個可憐人，好在終於熬夠了日子，可以出宮了。」

  「我看沒這麼順利，她走了，皇上再找誰撒氣去，出不出的，還是得看皇上的意思。」

  晚余聽了半天都沒什麼反應，唯獨最後這句，像一把匕首直插她的心房。

  祁讓不會真的不讓她走吧？

  如果不讓她走，她這一千多個日夜的煎熬，豈不都白熬了？

  不行。

  她不能留在宮裡，她無論如何都要想法子出去。

  可是，想什麼法子呢？

  在這個皇宮裡，還有誰能讓祁讓改變主意？

  她渾渾噩噩地回到房裡，坐在黑暗裡苦思許久，直到身子都凍透了，才摸黑上了床，蜷縮成一團睡了過去。

  次日一早，天蒙蒙亮，她又爬出暖了一夜都沒暖熱的被窩，從牆角的水桶里舀了些快要結冰的水洗漱梳頭。

  原本她手底下是有兩個使喚宮女的，那二人每天給她打水打飯很是殷勤。

  聽說她要出宮，二人都想接她的班，私下裡相互給對方使絆子，結果一不小心叫孫總管撞見，當場發落去了掖庭，害得她沒人使喚，幹什麼都不方便。

  好在還有三天就要出宮了，回到家，父親再怎麼不喜歡她，也得給她撥幾個丫頭使喚。

  她一面想，一面穿好了衣裳，迎著清晨的寒風去往乾清宮當值。

  皇帝五更起床去上早朝，她的任務是收拾皇帝睡過的龍床。

  經過昨晚的事，她不敢再和祁讓打照面，特地算著時辰晚到了一會兒。

  原以為祁讓已經走了，一進門，剛好和滿面寒霜的祁讓撞了個正著。

  晚余心臟突突直跳，忙跪下給祁讓請安。

  她是個啞巴，說不出吉祥話，只能將頭深深埋下，用最謙卑的姿態表示自己的恭敬。

  祁讓冰冷的目光落在她白若凝脂的脖頸上，好一會兒才幽幽道：「過了今天，就剩兩天了，你是不是以為只要躲著朕就能平安度過？」