次日。

  觀瀾城的炊煙比往日稀了一半。

  昨日得糧的事兒，早就將整個觀瀾城傳了個沸沸揚揚。

  城西破廟裡，十幾個百姓圍坐在草堆旁，油燈豆火忽明忽暗，映著一張張蠟黃的臉。

  「聽說了嗎？昨夜有人從城外撈回了糧食。」

  瘸腿的王老漢壓低聲音，枯瘦的手指比劃著名。

  「就在觀瀾湖蘆葦盪那邊，白花花的糙米，裝了滿滿兩麻袋。」

  旁邊的李嬸猛地抬頭，懷裡的孩子餓得直哭，她連忙捂住孩子的嘴。

  「真的假的？秦軍看得那麼緊，怎麼可能讓糧食進來？」

  「是真的！」

  後生狗剩拍著胸脯，眼裡閃著光。

  「我表哥在城牆根巡邏，親眼看見有人劃著名木盆從湖裡回來，麻袋沉甸甸的，還掉了幾粒米在岸邊。」

  人群頓時騷動起來。有人搓著手。

  「要不……咱們今晚也去試試？家裡米缸早就見底了，再餓下去孩子都要撐不住了。」

  也有人猶豫。

  「萬一有詐呢？秦軍要是設了埋伏……」

  王老漢磕掉煙鍋灰，狠聲道。

  橫豎都是餓死，不如去拼一把！秦軍這幾日只顧著守糧道，湖邊怕是鬆懈了。」

  夜色如墨，很快漫過觀瀾城的城牆。

  秦起站在觀錦城的箭樓，望著湖面方向。

  姜雄舉著望遠鏡。

  「秦將軍，送糧的船已經到湖心了，按您說的，船頭掛了盞紅燈籠。」

  秦起點頭，指尖敲著箭樓木欄。

  「越冒險，越安全。你想，秦軍若認定咱們只會斷糧，突然見咱們送糧，定會以為是誘敵之計，反而不敢輕舉妄動。」

  他指向波光粼粼的湖面。

  「何況咱們現在將糧食點設置在湖對面。」

  「秦軍若是敢出來，這麼遠的距離肯定害怕埋伏。」

  「但百姓就不一樣了，咱們又不會偷襲他們。」

  姜雄順著他指的方向望去，湖面像鋪了層碎銀，隱約能看見紅燈籠在水上漂著，像顆孤星。

  「你就沒想過，可萬一百姓不敢來呢？」

  「餓到極致，就沒有不敢的事了。」

  秦起聲音平靜。

  三更剛過，觀瀾湖岸邊突然冒出十幾個黑影。

  王老漢帶著人推來三艘破木盆，狗剩第一個跳進去，木盆晃得厲害，他卻笑得咧開嘴：「叔，您看那紅燈籠！」

  這是秦起在第一車糧食中夾雜的紙條暗號。

  為的，就是表現出自己跟老百姓統一戰線的決心，拉一波好感的同時。

  還能給他們一種莫名的安全感，畢竟找到組織了嘛！

  眾人七手八腳劃著名木盆往湖對岸去，水浪拍打盆沿的聲響里，混著壓抑的興奮。

  離紅燈籠還有丈遠，就見湖邊堆著鼓鼓囊囊的麻袋，果然是糧食！

  「快裝！快裝！」

  王老漢指揮著，糙手抓起糙米往布袋裡塞，米粒從指縫漏下來，他都心疼地彎腰去撿。

  就這樣，越來越多的人，加入撿糧食的大軍。

  秦起這一波放過的三百石糧食，很快就被零元購一空。

  不久後。

  回城的百姓們在西城門被攔住了。

  秦軍守將趙虎叉著腰站在城門洞，手裡把玩著鞭子。

  都給我站住！搜身！」

  他身後的士兵如狼似虎地圍上來，翻查著百姓們的口袋和包裹。

  昨日的事，他們也有所耳聞。

  雖然上頭明令禁止私下掠食。

  可眼下秦趙聯軍，軍營的糧食配給都少了一半，餓著肚子，總有幾個不要命的。

  王老漢緊緊抱著孫子，把糧袋藏在孫子懷裡。

  士兵的手剛摸到孩子後背，他心都提到了嗓子眼。

  「這是什麼？」

  士兵厲聲喝問，一把扯出糧袋，糙米撒了滿地。

  趙虎走過來，一腳踹在王老漢胸口。

  「老東西！敢私藏糧食，活膩歪了？」

  周圍的百姓們敢怒不敢言，有人小聲嘀咕：「這是我們自己找的糧食……」

  趙虎耳朵尖，聽見後眼睛一瞪：「城裡的糧食都是軍爺的！你們這群刁民吃的喝的都是軍爺賞的，還敢私藏？」

  他一把奪過糧袋，扔給身後的士兵。

  「把這老東西帶回去，給其他人當個榜樣！」

  王老漢被拖走時，孫子哭喊著「爺爺」，圍觀的百姓里有人紅了眼眶。

  一個穿粗布短打的漢子攥緊了拳頭，指甲深深嵌進肉里。

  他昨夜也去了老槐樹，藏在懷裡的糧食還沒捂熱，就被巡邏的秦軍搶走了。

  觀瀾城不遠處的一個小山頭上。

  秦起正拿著望遠鏡觀望。

  姜雄站在一旁，接過望遠鏡，看著鏡筒里的景象，眉頭擰成了疙瘩。

  「秦將軍，秦軍在城門盤查得這麼嚴，百姓的糧食全被搶走了，咱們這糧不是白送了？」

  秦起放下望遠鏡，目光落在觀瀾城的方向，嘴角卻微微上揚。

  「白送？你看城門口那些百姓的眼神。」

  他頓了頓，指尖指向遠處的高坡。

  「走，咱們去那邊，視野更好。」

  兩人騎馬來到城西的高坡上，這裡視野開闊，能將觀瀾城的西城門盡收眼底。

  秦起再次舉起望遠鏡，鏡筒里，趙虎正指揮士兵把搶來的糧食裝上馬車。

  百姓們站在一旁。

  眼神里的憤怒幾乎要溢出來。

  「你看。」

  秦起聲音平靜。

  「秦軍越是搶糧，百姓心裡的火就越旺。他們守著城門搶，等於把刀子遞到咱們手裡。」

  他調整焦距，看向城內。

  「昨夜送糧的漁船都安全回來了，百姓們知道糧食在哪，今晚只會來得更多。」

  姜雄湊近望遠鏡，果然看到幾個身影借著房屋的掩護，悄悄往城西挪動。

  他恍然大悟。

  「末將明白了！秦軍在城門搶糧，百姓就會繞小路，咱們的糧食反而更容易送進去。」

  「然後秦軍在圍追堵截，最後逼到百姓無路可走。」

  「最終就會爆發！」

  秦起放下望遠鏡，微微點頭，望著天邊的晚霞。

  一眼的深邃。

  正說著，遠處傳來一陣騷動。

  鏡筒里，幾個百姓抱著糧食從側門溜回城，卻被巡邏的秦軍發現了。

  雙方在巷子裡拉扯起來，糧食撒了一地，百姓們被打得抱頭鼠竄。

  姜雄看得牙痒痒。

  「這群秦軍太過分了！」

  秦起卻輕輕拍了拍他的肩膀。

  「快了。等百姓們的怨氣攢夠了，不用咱們動手，城裡自會亂起來。」

  他再次舉起望遠鏡，鏡筒里，一個被打趴的百姓掙扎著站起來。

  望著秦軍離去的方向，眼神里燃起了一簇火苗。

  暮色漸濃，高坡上的風越來越涼。

  秦起收起望遠鏡，轉身對姜雄道：「傳令下去，今晚再送兩百石糧到老槐樹下，這次讓弟兄們多備幾個藏糧的地方。」

  「是！」

  姜雄應聲。

  心裡卻暗自佩服。

  秦將軍這招以糧激民，看似冒險，實則步步為營。

  司馬將軍他們怕是到現在還蒙在鼓裡！