那紅衣人見秦起捏著根細竹竿就敢上來跟自己單挑，氣勢上首先就矮了一截。

  從剛才秦起的反應中，也可見他的確意外，是自己莽撞了，這便趕緊後退。

  「壯士，慢慢慢！」

  「我賠！我賠還不行嘛！」

  「我這裡剛好有一柄匕首名為寒光，乃是我大周皇宮名匠所鑄，可值百金。」

  那紅衣人收了劍，從腰間摸出一把黃銅把柄的匕首，拉開漆黑的皮鞘，頓時露出了裡面百鍛以上才有的波狀花紋。

  寒光無影，攝人心魄。

  「算你小子懂事，不然今日這頓毒打你是跑不脫的。」

  秦起接過匕首細細打量一番，放在手中把玩一番，頗為順手，便直接往腰間一揣。

  前世他就是玩軍刺的高手，這匕首在他手上會更加出神入化，不要白不要。

  那紅衣人訕笑一聲，趕緊追問。

  「壯士這身手可不一般，如今我大周正處於水深火熱之中。」

  「不知壯士可有想法，投身軍戎？」

  壞了一個村夫的斧頭自然不是什麼大事，犯不著賠一個如此值錢的匕首。

  只是這紅衣人剛一交手便看出了秦起是個高手，就連自己都未必是對方的對手，況且他捏著一根竹竿就敢找自己單挑，可謂武勇兼具，頓時生出了招攬之意。

  「我對當打工仔沒興趣。」

  秦起果斷拒絕。

  「打工仔？」

  那紅衣人古怪地一挑眉，雖然聽不懂，但還是繼續出言誘惑。

  「壯士你別急著拒絕，本人名為江雨，乃是赤羽軍中一名偏將，不知你可曾聽過我的名號？」

  「你若願意跟我走，我可破例直接將你升為校尉，上場殺敵，報效國家！」

  大周軍制，從最低級的小卒開始，後面還有什長，百夫長，屯長，校尉，中郎將，偏將軍，前後左右四將軍，大將軍。

  其中，前後左右四方將軍和大將軍，都是需要陛下親封。

  偏將軍則由大將軍欽點，還需陛下下詔認可。

  中郎將也需要大將軍欽點，但無需陛下認可，是在戰事中隨時可由大將軍提任的最高官職。

  校尉以下的升職，則不需要大將軍的認可，偏將軍、中郎將可以自行決定。

  可以說，這名紅衣人已經將秦起的官職提到頂格，這可是非同一般的待遇啊！

  「上場殺敵，報效國家？沒興趣。」

  秦起目光在江雨身上一瞥，一臉懷疑。

  他倒是聽張凌岳提起過，那赤羽軍中有風火雷雨四位偏將，個個武藝高強，眼前這貨明顯是個慫包。

  況且如今赤羽軍遠在興安城，就算你真是偏將軍，一個隨從都沒帶，就出現在小河村這種窮鄉僻壤，那必然有鬼。

  眼下大周時局動盪，黨同伐異，秦起可不想貿然戰隊，成為別人的棋子。

  「好了，我是來找人吃飯聊天的。」

  「你弄壞我的斧子，也賠了我匕首，我們之間兩清了，所以請你讓一讓。」

  拿人嘴軟，秦起勉強客氣地道。

  「你可是要找裡面那位？」

  秦宇點頭。

  「他已經死了，我剛就是懷疑是你殺的。」

  江雨尬笑。

  「死了？」

  秦起一皺眉，立刻推門進去，果然看到那躺椅上，菊梅居士正安詳地躺在這裡，身上並無半點傷痕，只是屍體已經冰涼。

  想起前幾日來找他，他還說自己時日無多，說不定就是壽數已盡呢？

  只可惜那錦囊的事，秦起也無人去問了。

  長嘆一口氣，秦起走出院來，拿起餐籃，對那江雨招了招手。

  「既然他已死，那我帶來的這份吃食你就替他吃了吧。」

  「不過不能白吃，我答應過這老頭，待他死後要找個好地方把他埋了。」

  「你給我搭把手。」

  顯然江雨也是來找這老頭的，但秦宇對什麼赤羽軍還有他都不太感冒，只希望他們能守住興安城，別讓蠻子打進來就行。

  那江雨興許是真餓了，便也懶得客氣跟秦起吃喝起來，席間對於芋頭羹和烈酒都是讚不絕口，甚至想要問這芋頭羹是怎麼做的，秦起都懶得理他。

  不過他還算說話算話，幫秦起一起挖坑埋了那菊梅居士，又去房內搜了點東西，二人便分頭離開了。

  臨走時，江雨頗有深意地看了悠悠離去的秦起一眼，喃喃自語。

  「難道，我大周興亡的關鍵，竟然此人手上？」

  ……

  回了家，天色已經暗了下來。

  秦起拿出剛才說得的寒光匕首，在燈下細細觀摩。

  這匕首用的雖然是熟鐵，但還沒去碳鍛造成鋼，好在鍛造技藝已經比較成熟，什麼吹毫斷髮，削竹如紙還是可以做到的。

  如今自己已經穩步產磚，接下來就要考慮用磚壘高爐，鑄鐵成鋼了。

  接下來的剿匪計劃中，既需要大量鐵器武裝部隊，也能從山賊那裡繳獲大量鐵器，用來二次融鍛。

  看來，得要去縣城找個鐵匠跟木匠過來備著了。

  次日一早。

  順風鏢局拉來了最新的一批的草料，趙明河雖然還未傷愈，但本著要親自登門道謝的原則，還是跟著一起過來了。

  這邊秦起剛起床，便聽到耿二跟趙明河的聲音傳了過來。

  院門被敲開，秦起抓著洗臉的毛巾往肩膀上一搭，甩了甩濕噠噠的頭髮。

  「趙總鏢頭，什麼風把你給吹來了？」

  趙明河深吸了一口氣，立刻一拱手，一鞠躬。

  「趙明河此次特地前來，感謝秦兄的救命之恩！」

  「秦兄？」

  秦起眉頭一皺：「趙總鏢頭，你這樣稱呼不合適吧？」

  這趙明河年紀大了自己兩輪不說，以後可是要做自己老丈人的啊！

  他能這樣跟自己稱兄道弟的？

  「秦兄弟見外了！你可是我和順豐鏢局的救命恩人！」

  「就算璇兒日後入了你秦家的門，咱們倆也各論各的。」

  「你管我叫岳父，我管你叫兄弟！」

  秦起沒忍住噗嗤一笑，無奈點頭後轉身迎客入門。

  叫林若柔看上了茶，兩人就聊了起來。

  「那大狗熊這幾日我便會叫人去賣掉，得到銀兩我分文不取，全都歸秦兄弟你。」

  「鏢局的夥計們都惦記著，我若是收了這份錢，大傢伙兒會罵我的。」

  這大狗熊傷了許多鏢師，殺了大狗熊也算是報仇，加上之前秦起還送了米肉，他們想報恩的心思秦起也理解，於是也沒拒絕。

  「聽說秦兄弟你找尹掌柜搭橋，聯繫了落虎山的弟兄，那接下來我要找你商談的第二件事，恐怕秦兄弟已經想到了。」

  趙明河試探著問。

  秦起重重點頭。

  「往北便是青州邊境，遭逢戰亂，各地存糧不多，再這麼買下去，馬場肯定會虧空。」

  「如今天氣已寒，山上能割的草料也越來越少，想要維持馬場的日常開支，便只能南下。」

  「而南下，就必定要經過黑水寨的地盤。」

  秦起淡然咗了一口茶水。

  這就是他要剿匪的緣故，黑水寨這枚釘子，必須拔。

  「對極！」

  趙明河豎起了大拇指：「不知秦兄弟可有計策？」

  「願聞趙總鏢頭高見。」

  趙明河在外跑鏢多年，對這一帶自然比秦起更熟，他還有尹正這個智囊在，這一趟他顯然是有所準備，抱著報恩的心態來的。