「什麼時候的事？」許飛虹問道。
「就在剛才，八百里加急送來的消息。」宋佳雲稟報導。
「看來北燕的行動比我們想像的要快。」周慶沉聲道。
就在這時，又有人來報：「聖上，朝中大臣們已經得知消息，正在殿外等候，要求立即商議對策。」
許飛虹無奈，只得傳召眾臣。
不多時，文武百官齊聚殿上，一個個面色凝重。
「聖上，南越軍隊集結，分明是要對我大乾不利！」兵部尚書激動地說道，「臣請求立即調兵遣將，先發制人！」
「不可！」戶部尚書連忙反對，「如今大乾正值困難時期，若貿然用兵，只怕得不償失。」
「那就坐視南越犯境嗎？」兵部尚書怒道。
許飛虹看著爭吵的眾臣，心中煩躁。她知道，現在需要的不是爭吵，而是切實可行的對策。
「諸位愛卿，都安靜一下。」許飛虹開口道，「現在最重要的是制定對策，而不是爭吵。」
「聖上，臣以為應該立即派兵。」一個武將站出來說道。
「臣反對！」戶部尚書立即反駁。
眼看又要爭吵起來，周慶站了出來：「聖上，諸位大人，臣有一計。」
「周愛卿請說。」許飛虹示意。
「臣以為，現在最重要的是分化敵人的聯盟。」周慶分析道，「北燕之所以敢如此大膽，就是因為有南越做幫手。如果我們能讓南越倒戈，北燕的計劃就會破產。」
「如何讓南越倒戈？」有人問道。
「利誘。」周慶簡單地說道，「南越之所以背叛大乾，無非是因為北燕給的條件更好。那我們就給出更好的條件。」
「可是國庫空虛，哪裡來的銀子？」戶部尚書為難道。
「誰說一定要用銀子？」周慶反問，「我們可以用其他東西。比如，承諾南越在某些貿易上的優先權，或者技術支持。」
許飛虹眼前一亮：「周愛卿此計甚妙！」
「但是，我們也要做好軍事準備。」周慶繼續道，「萬一談判失敗，還要有後手。」
「此話有理。」許飛虹點頭，「那就按周愛卿所言，一邊派遣使者與南越談判，一邊做好軍事準備。」
「聖上英明！」眾臣齊聲道。
退朝後，許飛虹又留下了周慶。
「周愛卿，談判使者的人選，你有什麼建議？」許飛虹問道。
「臣以為，應該派遣一個既懂外交又有威懾力的人。」周慶想了想，「戶部尚書鄭江如何？他既熟悉貿易事務，又是朝中重臣，分量足夠。」
「此計甚好。」許飛虹點頭，「那軍事準備呢？」
「臣建議調集邊境守軍，做出要大舉進攻的姿態，給南越壓力。」周慶說道。
「好，就這麼辦。」許飛虹滿意地點頭。
三日後，戶部尚書鄭江帶著豐厚的條件出使南越。同時，大乾邊境的軍隊也開始集結，做出了要大舉進攻的姿態。
一時間，南越國內人心惶惶。南越國主雖然接受了北燕的條件，但面對大乾的威脅，也開始猶豫了。
「國主，大乾的使者求見。」南越的大臣稟報導。
「讓他進來。」南越國主說道。
鄭江走進大殿，不卑不亢地行禮：「臣大乾戶部尚書鄭江，見過南越國主。」
「鄭尚書遠道而來，不知有何指教？」南越國主問道。
「在下奉我朝聖上之命，來與貴國商議貿易事宜。」鄭江說道。
「貿易？」南越國主冷笑，「你們大乾自己都自顧不暇，還談什麼貿易？」
「國主此言差矣。」鄭江不慌不忙地說道，「我大乾雖然遭遇災禍，但底蘊深厚，恢復只是時間問題。而且，我朝聖上特意讓在下帶來了一些新的提議。」
「什麼提議？」南越國主來了興趣。
「首先，我大乾願意在棉花貿易上給予貴國最優惠的價格。」鄭江說道，「其次，我大乾願意向貴國提供一些先進的農業技術，幫助貴國提高糧食產量。」
南越國主心中一動，這些條件確實很誘人。
「第三，我大乾願意與貴國建立更緊密的軍事同盟，共同對付北燕的威脅。」鄭江繼續道。
「軍事同盟？」南越國主皺眉，「可是北燕已經答應給我們武器裝備了。」
「國主，武器裝備只是一時的，但技術和長期合作才是根本。」鄭江勸說道，「而且，北燕的野心昭然若揭，今日他們可以幫助貴國，明日也可以吞併貴國。」
南越國主沉思良久，鄭江的話確實有道理。
「容我考慮考慮。」南越國主說道。
「國主，時間緊迫，還請儘快決斷。」鄭江提醒道。
就在這時，一個大臣匆匆走了進來：「國主，不好了！大乾的軍隊正在邊境集結，看樣子是要大舉進攻！」
南越國主臉色一變，看向鄭江。
「鄭尚書，這是什麼意思？」
「國主，我大乾向來是先禮後兵。」鄭江不慌不忙地說道，「如果談判能夠成功，自然皆大歡喜。如果談判失敗，我大乾也不會坐視不管的。」
這是明顯的威脅，但南越國主卻不敢輕視。大乾雖然遭遇災禍，但瘦死的駱駝比馬大，真要打起來，南越絕不是對手。
「國主，臣以為應該答應大乾的條件。」一個大臣小聲說道。
「可是北燕那邊……」南越國主有些猶豫。
「國主，北燕遠在千里之外，而大乾就在眼前。」那大臣繼續勸說道。
南越國主權衡再三，最終點頭：「好，我答應與大乾恢復貿易關係。」
「國主英明！」鄭江鬆了一口氣，「相信這對兩國都是最好的選擇。」
消息傳回大乾，許飛虹和周慶都鬆了一口氣。
「周愛卿，你的計策果然奏效了。」許飛虹高興地說道。
「這都是聖上英明，臣只是獻了個小計而已。」周慶謙遜地說道。
「不過，我們還要防備北燕的反撲。」許飛虹提醒道。
「聖上所言極是。」周慶點頭，「臣以為，我們應該趁機與西楚聯繫，形成對北燕的包圍。」
「此計甚妙。」許飛虹讚賞道，「那使者的人選？」
「臣願意出使西楚。」周慶再次請纓。
這次許飛虹沒有拒絕：「好，但你要小心。西楚不比南越，那裡的情況更複雜。」
「臣明白。」周慶點頭。
三日後，周慶再次踏上了出使的道路。這次的目標是西楚，任務是說服西楚與大乾聯合對付北燕。 |
